como ler uma fotografia

compreender fotografias nunca foi simples. Nem todas as fotografias-incluindo algumas das mais conhecidas-foram tiradas com uma ideia clara em mente. Mesmo que fossem, a ideia logo foi esquecida ou esquecida. Um esboço da história da fotografia seria fácil de escrever, levando em consideração uma frase simbolista por volta de 1900, seguida pela fotografia Abstrata “gráfica” na década de 1920, substituída por um documentário humanista na década de 1930.: falsos começos, anacronismos e exemplos de desenvolvimento desigual. É quase como se a fotografia tivesse ocorrido em um presente perpétuo no qual, por exemplo, William Fox Talbot (o inventor do processo negativo-positivo na década de 1840) continua sendo um contemporâneo interessante. Sob esses termos de referência, provavelmente é melhor olhar para as fotografias uma de cada vez, que é o que me concentro em Como ler uma fotografia.

entre os temas do livro está uma tentativa de explicar a mudança cultural nas guerras mundiais. Certamente as guerras devem ter feito a diferença na forma como o mundo foi construído? A Primeira Guerra Mundial, em particular, deu origem a muitas fotos que têm confortos como tema: alemães comendo, bebendo e se divertindo – e construindo quartos confortáveis na frente oriental. Todas essas fotografias sugerem que o modernismo etéreo da década de 1920 foi uma reação à terra sustentada de 1914-1918. Na Segunda Guerra Mundial, os alemães se apresentam como antropólogos desinteressados na URSS até que a maré começou a se voltar contra eles em 1942. (Talvez essa tendência possa ser posta contra o humanismo muito mais compassivo da década de 1950?) De repente, em 1944-5, os EUA aparecem, totalmente modernizados, em seus jipes e embarcações de desembarque. Ambas as guerras foram períodos de desenvolvimento acelerado, e na fotografia a evidência é abundante.

mas como funciona a fotografia? A história de vida típica de um fotógrafo distinto começa em uma pequena cidade nos Bálcãs ou no Japão. Ele ou ela era provavelmente um sonhador e amplamente lido na literatura escapista. No fundo, há na maioria das vezes um interior de infância – sobre o qual não se sabe muito. O assunto não sabe o que fazer, mas tem um irmão ou parente interessado em fotografia – e assim a história começa. Em busca de oportunidades, o aprendiz se dirige a uma cidade grande: Praga, Berlim, Paris, Londres e/ou Nova York.

uma vez na metrópole, o fotógrafo conhece outros emigrados da Romênia e da Hungria, e se depara com influências: escritores em sua maior parte, especialmente em Paris nas décadas de 1930 e 40. Para ganhar a vida, eles realizam trabalhos em salas escuras ou tiram fotos para a imprensa ilustrada, agências ou revistas de moda. Eles geralmente estão cientes de tendências sociais mais amplas, e eles adicionam isso às suas memórias de infância e à cultura que eles encontram nas ruas e nos cafés de suas cidades adotadas. Muitos deles também são veteranos das duas guerras mundiais e têm experiência em abundância. Assim, é provável que a mente do fotógrafo seja ricamente abastecida. Tudo o que o historiador tem que fazer é imaginar como deve ter sido estar nessa consciência, naquele lugar, naquela época. Quase qualquer material serve, mas os guias antigos são inestimáveis, pois colocarão seus protagonistas em relação uns aos outros e aos sites preferidos.Fotógrafos, o livro sugere, pensavam em si mesmos como artistas. Sua metáfora favorita, talvez até a década de 1960, era o Recinto de feiras itinerante ou o pequeno circo em que você pode encontrar uma dúzia ou mais de atrações, montadas às pressas. Provavelmente a partir da década de 1930, eles estavam cientes das tendências documentais e do arquivo em que registros abrangentes foram mantidos. A fotografia teve sua parcela de arquivistas, principalmente o grande Eugene Atget, mas para a maioria das pessoas o arquivo foi uma imposição. Tradicionalmente, os fotógrafos eram itinerantes e showmen com apenas um punhado de Truques nas mangas.

desde o início, a fotografia foi desconcertante e libertadora. Transcriptivo, delineou a cena exaustivamente, entrando em detalhes sobre como esperávamos e conversávamos. Prometeu uma ciência da vida cotidiana, permitindo finalmente o acesso a todos os eventos que tínhamos dado como garantidos ou que nunca tínhamos visto antes. Na década de 1990, porém, esse impulso parece ter secado. Talvez tenha sido trabalhado até a morte naquela época, ou pode ser que na década de 1990 a humanidade não passasse tanto tempo nas ruas fazendo coisas interessantes. Os fotógrafos, especialmente os novos coloristas americanos, voltaram sua atenção cada vez mais para as nuances da própria cena, para os refinamentos da decoração.

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