Brachiosaurus era um dinossauro incomum que viveu de 155,7 milhões a 150,8 milhões de anos atrás durante o período Jurássico Médio ao final. Os espécimes foram encontrados principalmente na formação Morrison, rica em fósseis, na América do Norte, mas o dinossauro não se parecia com nenhum dos outros que vagavam pela região. Seu pescoço longo fez parecer uma girafa, e suas patas dianteiras eram mais longas do que suas patas traseiras. O nome Brachiosaurus, na verdade, significa ” lagarto braço.”
Brachiosaurus era provavelmente um animal de sangue quente. Alguns modelos sugerem que o Braquiossauro e outros saurópodes (dinossauros de pescoço longo) eram gigantotérmicos — animais cujo tamanho enorme lhes permitia manter altas temperaturas corporais. Cálculos baseados nesta teoria indicam uma temperatura corporal de até 113 graus Fahrenheit (45 graus Celsius) para o Braquiossauro. Em 2011, no entanto, os pesquisadores foram capazes de calcular diretamente a temperatura do dinossauro para ser 100,8 F (38.2 C), medindo as proporções de certos isótopos (átomos de elementos com um número diferente de nêutrons) nos dentes do Braquiossauro. O estudo, publicado na revista Science, sugere que o Braquiossauro tinha mecanismos comportamentais ou corporais para manter a calma, apesar de seu grande tamanho, como ter um metabolismo mais baixo durante a idade adulta.Não está claro o quão grande o Braquiossauro realmente era porque a maioria das estimativas de tamanho para o dinossauro vem de fósseis do que se pensava ser sua forma Africana, B. brancai. Mas em um estudo de 2009, no Jornal de Paleontologia de Vertebrados, paleontólogo Michael Taylor reanalisados os fósseis de B. brancai e B. altithorax (o Norte-Americano espécies), e determinou que o B. brancai deve pertencer ao seu próprio gênero, reclassificando-o como Giraffatitan brancai. Taylor mais tarde estimou que b. altithorax tinha cerca de 25 metros de comprimento, embora o dinossauro possa ser ainda maior do que isso, já que os fósseis de G. brancai e B. altithorax vieram de espécimes que não estavam totalmente cultivados. Além disso, o Braquiossauro pode ter pesado cerca de 62 toneladas (56 toneladas métricas), de acordo com um estudo de 2014 na revista PLOS Biology.Na época de sua descoberta em 1903, o Braquiossauro foi declarado o maior dinossauro de todos os tempos, mas acredita-se que outros saurópodes tenham sido maiores e mais pesados que o Braquiossauro.Paleontólogos acreditavam que o Braquiossauro vivia principalmente na água, em parte devido às suas narinas estarem no topo de sua cabeça em forma de ovo. Mas isso provavelmente não foi o caso por vários motivos. Por um lado, os saurópodes tinham bolsas cheias de ar dentro de seus corpos, o que os tornaria bastante flutuantes e instáveis se entrassem em águas profundas, de acordo com um estudo de 2004 na revista Biology Letters.
em Vez disso, Rhamphorhynchus e outros sauropods preso à terra, e, provavelmente, ainda o preferido terra plana, devido ao alto custo energético de escalada de montanhas com seus incrivelmente grandes corpos, de acordo com um estudo de 2014 no Diário de Biologia Teórica. “Eles não vão escalar colinas, a menos que escalem, eles estão acessando uma fonte realmente boa de energia”, disse o co-autor do estudo David Wilkinson, biólogo da Universidade Liverpool John Moores, no Reino Unido, que acrescenta que o custo energético é apenas parte da história. “Claramente, um grande animal em terreno íngreme tem maior probabilidade de cair e perder o equilíbrio.Ao contrário da maioria dos outros saurópodes, o Braquiossauro tinha longos membros anteriores que causavam suas costas inclinadas. Se seu pescoço saísse de seu corpo em uma linha bastante reta, como se acredita atualmente, isso teria resultado em apontar para cima, embora o ângulo exato e a flexibilidade de seu pescoço continuem a ser debatidos.
o crânio do dinossauro tinha um focinho largo e mandíbulas grossas que abrigavam dentes em forma de colher, que eram perfeitamente adequados para descascar a vegetação.
Brachiosaurus provavelmente alimentado em árvores coníferas, gingkoes e cycads. Adultos sauropods, incluindo Rhamphorhynchus, provavelmente tinha para comer até 400 kg (880 libras) de planta seca matéria todos os dias, de acordo com um estudo de 2008, no Processo, da Royal Society B. os Cientistas acreditam que Rhamphorhynchus engoliu toda a vegetação, como seus dentes eram adequados para descascar vegetação, mas não dividir grandes blocos de plantas.Acredita-se que Brachiosaurus tenha viajado em rebanhos, seguindo em frente depois de terem esgotado a vegetação em uma determinada área. Embora se acredite que eles despojaram as árvores de sua vegetação (“alta navegação”), é provável que eles complementassem suas dietas com vegetação em níveis mais baixos (“baixa navegação”), especialmente à medida que o suprimento de alimentos diminuía.
Em 2011, Wilkinson e seu colega Graeme Ruxton procurou determinar se a baixa de navegação foi uma energeticamente opção atraente para sauropods, como ele teria permitido que eles se alimentam de uma maior faixa de alimentos sem a necessidade de mover todo o seu corpo para uma nova área. Para o Braquiossauro, com seu pescoço de aproximadamente 9 metros de comprimento, a baixa navegação reduz o custo geral de forrageamento em 80%, em comparação com dinossauros com pescoços mais curtos, de acordo com seu estudo na revista Biology Letters.
no entanto, isso não significa necessariamente que os dinossauros foram dedicados à baixa navegação em vez de (ou além de) alta navegação. “É muito difícil descobrir se eles são navegadores altos ou navegadores baixos”, uma determinação que provavelmente exigiria análise de tecidos moles, disse Wilkinson.Ao contrário de seu retrato no filme “Jurassic Park”, os paleontólogos não acreditam que Brachiosaurus poderia levantar-se em suas patas traseiras. Em uma análise publicada em “Biology of the Sauropod Dinosaurs” (Indiana University Press, 2011), o paleontólogo Heinrich Mallison argumentou que, em comparação com outros saurópodes, a forma estranha do corpo e os comprimentos dos membros do Braquiossauro tornaram esse feito difícil e muito energeticamente caro.
pesquisadores usando um laser para criar uma cópia 3D do esqueleto do Braquiossauro de Berlim. (Crédito de imagem: Bill Sellers)
o primeiro fóssil de Brachiosaurus (B. altithorax) foi encontrado em Grand River Valley, no oeste do Colorado, em 1900. O paleontólogo que descobriu este esqueleto parcial, Elmer Riggs, nomeou este novo achado Braquiossauro em 1903.Brachiosaurus é um dos saurópodes mais raros da formação Morrison. Curiosamente, embora Riggs possa ter identificado as novas espécies de dinossauros, sua descoberta tecnicamente não foi a primeira descoberta de um fóssil de Braquiossauro. Em 1883, Othniel Marsh descobriu um crânio de Braquiossauro perto de Garden Park, Colorado, que ele pensava pertencer ao seu esqueleto de “Brontossauro” (Apatossauro). Não foi até 1998 que os cientistas o identificaram corretamente como um crânio de Braquiossauro (embora a espécie exata seja desconhecida).Restos adicionais do dinossauro tipo girafa foram descobertos em vários locais da América do Norte, incluindo Utah, Oklahoma, Wyoming e Colorado.Kim Ann Zimmermann contribuiu para este artigo.
Saiba mais sobre o Braquiossauro, o dinossauro gigante que come planetas da Era Jurássica. (Crédito da imagem: Ross Toro, Livescience contribuinte)
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