“Um dia, por causa dos impactos ambientais, o meu povo vai tornar-se refugiados ambientais”, disse Athabasca Chipewyan Primeira Nação Chefe Allan Adão.
“as lagoas acabaram de crescer e crescer por cinco décadas”, disse Jodi McNeill, Analista de políticas do Instituto Pembina de think tank ambiental. “Se continuarmos chutando a lata no futuro, poderíamos estar deixando um legado de pelo menos dezenas de bilhões em custos de limpeza … para as gerações futuras.”
Syncrude — que opera dois betume de minas oilsands e tem nove barragens — foi estudar a água, tampar desde a década de 1980, e diz em seu site que décadas de investigação da empresa mostra que ele vai trabalhar. Essa pesquisa inclui a primeira Lagoa de rejeitos com tampa de água em tamanho real da indústria, Base Mine Lake, que foi preenchida em 2013.
um relatório Syncrude sobre o Lago da Mina Base, um dos dois obtidos pela estrela, mostra que após seu primeiro ano de 2014, o lago era tóxico e inóspito para a maioria das vidas aquáticas. Schindler diz que o relatório mostra altos níveis de metano na água doce sobreposta, bem como níveis de oxigênio que nenhum peixe e poucos invertebrados poderiam tolerar. Os níveis de amônia eram tóxicos para a maioria das vidas aquáticas e a água escura limitava severamente à fotossíntese.Depois de ler o outro relatório — detalhando as condições de melhoria no lago dois anos depois, em 2016 — outro cientista de água doce, Neil Hutchinson, disse que a tampa pode não ser profunda o suficiente para evitar que as rajadas de vento se agitem e reenviem sólidos dos resíduos de rejeitos cerca de 10 metros abaixo da superfície.
“é uma abordagem promissora. Está longe de ser comprovado”, disse ele. “Pode (acabar se tornando) uma maneira segura de armazenar rejeitos, mas o júri está fora sobre se você vai acabar com um bom sistema auto-sustentável.”
manchas de betume podem ocasionalmente flutuar para a superfície, mostram os relatórios.
- especialistas da AER estimam passivos de mineração de US $ 130 bilhões
- o advogado da Oilsands company disse que o nivelamento de água seria mais eficiente
- Infiltração e vazamentos de barragens pode ocorrer
- ‘estou mantendo minha família segura comendo isso?”Descobertas de um estudo de 2014 do pesquisador do Environment Canada, Richard Frank, e uma equipe de cientistas canadenses e britânicos indicaram que as águas subterrâneas contaminadas por oleaginosas provavelmente chegariam ao Rio Athabasca, disse o governo.
especialistas da AER estimam passivos de mineração de US $ 130 bilhões
Schindler chama a alegação da Syncrude de que os lagos de resíduos cobertos de água se tornarão ecossistemas saudáveis “hubristic”, e o regulador “crédulo” por aprovar os planos de várias empresas “sem evidências de que mesmo um … pode ser restaurado conforme alegado.”
as Primeiras Nações próximas não querem tampar a água. Um consultor da Mikisew Cree First Nation diz que aprovar mais Lagos cobertos de água é “arriscado” e “irresponsável”, enquanto a Fort McKay First Nation chamou a ideia de “grande preocupação” que “nunca foi endossada” por sua comunidade.O porta-voz da Syncrude, Will Gibson, disse que “a qualidade da água está melhorando” e que os rejeitos estão “se consolidando”, acrescentando que a empresa gastou US $3 bilhões desenvolvendo tecnologias para tratar rejeitos. “Estamos confiantes de que essa tecnologia será bem-sucedida.”
as empresas petrolíferas são obrigadas a devolver as terras que desenvolvem a um estado natural. Mas em agosto, depois de uma empresa em falência, simplesmente deixou a província, sem desmantelamento e limpeza de 4.000 poços, dutos e outras instalações, o CEO da Alberta Energia Regulador tomou o passo incomum de, publicamente, o endereçamento de uma “lacuna no sistema” — uma admissão de que mostrou o regulador está lutando para a polícia, o oilpatch. O CEO disse que o incidente levou a AER a procurar maneiras de corrigir os processos da AER e sua legislação aplicável.
a AER diz publicamente que a província está protegida do abandono de lagoas de rejeitos porque Suncor, Imperial, Syncrude, CNRL e outras empresas são obrigadas a colocar dinheiro em um fundo chamado Mine Financial Security Program. O fundo arrecadou mais de US $ 1 bilhão de empresas.
o custo para limpar as instalações de operações de mineração da oilsands? Estima-se que US $130 bilhões, de acordo com cálculos internos da AER revelados em recente investigação conjunta do National Observer, Global News e do Toronto Star. Isso é US $ 100 bilhões a mais do que o público havia sido informado antes. As lagoas de rejeitos constituem a maior, mas desconhecida porção desta estimativa AER.
para colocar essa quantidade impressionante em perspectiva, limpando após a inundação de Calgary de 2013 custou US $6 bilhões e recuperação dos incêndios florestais de Fort McMurray de 2016, US $9 bilhões.
se houvesse apenas um balde de rejeitos em sua cozinha, você poderia colocar o lixo no forno e secá-lo em algumas horas. Quantidades de tamanho Industrial podem ser secas usando centrífugas e aditivos. A secagem dos rejeitos os torna mais fáceis de conter e menos propensos a contaminar a paisagem.
“pelo menos não flui … sabemos que está lá. É um pedaço Salgado de sujeira ou lixo”, disse Dan Stuckless, gerente de relações da indústria com o Mikisew Cree First Nation, localizado a jusante das terras petrolíferas ao longo do Rio Athabasca.
o advogado da Oilsands company disse que o nivelamento de água seria mais eficiente
as empresas também trataram rejeitos com gesso ou polímeros, o que acelera o processo de separação de água. Canadian Natural Resources Ltd. está pesquisando uma maneira de eliminar completamente a necessidade de lagoas de rejeitos.
Syncrude usa uma centrífuga de US $1,9 bilhão, embora use muita eletricidade. Wapisiw Lookout é uma antiga lagoa de rejeitos que Suncor secou com um polímero de separação de água e coberto com solo, árvores e gramíneas nativas em 2010, transformando-o em uma bacia hidrográfica de 220 hectares que suporta a vida selvagem, incluindo o urso ocasional.
em um ponto, a AER ordenou que as empresas solidificassem e enterrassem os resíduos, um processo caro. A indústria não esperava que fosse tão difícil remover a água da argila e de outros componentes dos rejeitos, disse o porta-voz da Suncor, Sneh Seetal.
a indústria não cumpriu. O governo recuou.
tampar da água é relativamente barato. Durante uma audiência de 2012 em uma expansão proposta da oilsands, um advogado da Syncrude Company sugeriu que custaria menos dinheiro e energia e exigiria menos perturbação da terra do que centrifugação e outro método chamado secagem de elevação fina.Desde 2016, quatro empresas disseram à AER que pretendem usar tampas de água, apesar de o regulador não ter aprovado a tecnologia. Embora o regulador exigisse que as empresas apresentassem planos para alternativas caso o limite de água falhasse, apenas um, Suncor, apresentou um plano que o regulador considerou suficiente. As empresas propuseram um total de oito Lagos cobertos de água que armazenariam rejeitos.
Infiltração e vazamentos de barragens pode ocorrer
O regulador emitiu condicional aprovações exigindo que as empresas de pesquisa de tecnologia mais longe e permitir tempo extra, em alguns casos, anos — de vir com alternativas. Por exemplo, a mina Kearl da Imperial Oil deve apresentar sua alternativa até 2027.Enquanto a AER espera, os resíduos estão aumentando, projetados para atingir 1,5 trilhão de litros até o final de 2030. O volume não começará a encolher até 2037, de acordo com os registros da empresa e o Instituto Pembina.Em 2009, envergonhado pela cobertura da mídia internacional quando 1.600 patos morreram depois de pousar em um lago de rejeitos Syncrude-levando a uma multa recorde de Alberta de US $3 milhões-funcionários provinciais introduziram a diretiva exigindo que as empresas secassem e enterrassem rejeitos. Um porta-voz do governo disse que Albertans terá “certeza sobre … quando e como (lagoas de rejeitos) serão fechadas … isso tem dentes. Desde então, dois premiers disseram a Albertans que as lagoas logo desapareceriam da paisagem.Mas as lagoas estão crescendo e estão ao longo das vias migratórias para milhões de aves que usam o delta da Paz de água doce-Athabasca para reprodução ou como escala à medida que se movem mais para o norte para se reproduzir.
toda primavera e outono, os patos, mergulhões, Garças, raptores, pássaros canoros e outras aves, algumas delas raras, se reúnem. Essas estações são tempestuosas, enviando os pássaros com pressa para encontrar um local seguro para pousar.
as empresas de mineração são obrigadas a colocar impedimentos de aves dentro e ao redor de suas lagoas. O resultado é estranho: booms quase constantes de canhões de pássaros, gritos de pesadelo de falcões mecânicos ativados por radar e espantalhos sem rosto empoleirados acima da superfície.
os ardis nem sempre funcionam. Todos os anos, cerca de 200.000 aves pousam nos corpos d’água industriais das terras petrolíferas, incluindo lagoas de rejeitos, de acordo com um relatório de 2013 do Programa de monitoramento de aves de areias betuminosas da Universidade de Alberta.”É preciso apenas uma gota de óleo do tamanho de um centavo para matar um pássaro”, disse Sarah Hechtenthal, bióloga da vida selvagem. Um ponto de betume é difícil de sair antes de colocar um buraco na casca impermeável das penas de um pássaro. “Eles estão tão focados na pequena mancha de óleo, eles não vão comer, eles não vão fugir de predadores, eles ficam tão focados em preening.”O óleo pode prejudicar a capacidade do pássaro de voar ou ficar quente. O óleo das penas de um pássaro também pode entupir os pequenos buracos na superfície de seus ovos.
as lagoas também vazam.Embora as empresas sejam obrigadas a construir diques, poços e valas para detectar rejeitos, coletá-los e desviá-los de volta para sua fonte, alguns parecem estar escorrendo para as águas subterrâneas.”A infiltração … pode levar décadas para chegar às águas superficiais”, disse um memorando interno de 2009, escrito por um vice-ministro associado da Environment Canada, acrescentando que ” em suas avaliações ambientais, muitas empresas de areias petrolíferas reconhecem que isso pode ocorrer.”
‘estou mantendo minha família segura comendo isso?”Descobertas de um estudo de 2014 do pesquisador do Environment Canada, Richard Frank, e uma equipe de cientistas canadenses e britânicos indicaram que as águas subterrâneas contaminadas por oleaginosas provavelmente chegariam ao Rio Athabasca, disse o governo.
Environment Canada chamou o estudo de “seminal”, mas interrompeu suas inspeções proativas nessa época. Um porta-voz disse à Star que não está claro se essa infiltração é prejudicial ao meio ambiente, e não há uma maneira definitiva de diferenciar entre as águas subterrâneas que foram contaminadas pelas águas residuais da indústria e as águas subterrâneas que foram impactadas por depósitos de betume naturais.”Costumávamos comer peixe o tempo todo como um alimento importante”, disse Cleo Desjarlais Reece, membro do Fort McMurray First Nation. “Mas ninguém faz mais isso.”
os caçadores têm medo de comer os animais que pegam, temendo que a vida selvagem possa ter bebido água contaminada. “Estou seguro? Estou mantendo minha família segura comendo isso?”disse Jean L’Hommecourt, do Fort McKay First Nation, localizado a 54 quilômetros ao norte de Fort McMurray e cercado por operações de mineração.
lagoas de rejeitos também são uma fonte de poluentes do ar: “Compostos orgânicos voláteis formadores de poluição atmosférica, metano (um gás de efeito estufa) e benzeno (um composto orgânico volátil tóxico e cancerígeno) … representando mais de 70% do total de uma instalação”, de acordo com o memorando de 2009 ao Ministro Federal do meio ambiente.
há “uma supervisão regulatória chocantemente ruim e falta de ambição no progresso da Gestão de rejeitos em Alberta”, disse O Instituto Pembina à AER em uma carta de fevereiro.
o Lago da Mina Base tem cerca de 50 metros de profundidade, a maioria dos rejeitos. A água ondula na brisa. Um rebanho de bisontes de madeira pastam nas proximidades, uma cerca que separa os animais das ondas que dobram na costa gramada. Falcões mecânicos gritam de plataformas acima da superfície e do boom de canhões. O vapor sobe da planta Syncrude no horizonte.
abaixo da superfície, há baixo oxigênio, alta salinidade e ácidos naftênicos — subprodutos da produção de petróleo que são tóxicos para os peixes e podem ser prejudiciais aos mamíferos — bem como cloreto “muito acima da diretriz provincial”, disse Schindler após revisar o último relatório interno da empresa.Megan Thompson, uma cientista de água doce que trabalha como consultora de grupos indígenas na região, também revisou os relatórios do Syncrude test-lake e também observou alta salinidade, prejudicial a alguma vida de água doce e “concentração persistentemente alta de ácidos naftênicos.Enquanto Schindler observou algumas melhorias na qualidade da água e áreas com “um punhado” de organismos, lagos naturais na região teriam “centenas a alguns milhares de espécies.”
” ainda não vejo evidências convincentes de que estes serão Lagos produtivos e viáveis. Nada ainda que indique que estes serão os lagos agradáveis em suas fantasias Promocionais”, disse Schindler, que testemunhou por intervenientes em audiências de desenvolvimento de recursos.
Antes de tampar os rejeitos da Mina de base, Syncrude construiu lagoas de teste menores em 1989, cada uma contendo 2.000 metros cúbicos de rejeitos e água. “No primeiro ano, a qualidade da água melhorou para apoiar a vida aquática”, disse Gibson, porta-voz da empresa.
Syncrude escalou até quatro lagoas de teste de 140.000 metros cúbicos nos anos 90, depois terminou de encher o Lago da Mina Base com água em 2013.
“o que encontramos em nossos tanques de teste foi que a tecnologia funciona … esperamos mostrar que fará isso nessa escala”, disse Gibson. “Mas ainda não está lá.”A Oil Sands Innovation Alliance do Canadá, um grupo da indústria, disse que os lagos de poços de água ou de ponta” são uma prática recomendada na indústria global de mineração.”
na região da Lusácia, na Alemanha, antigas minas de carvão foram transformadas em um cintilante distrito de Lago recreativo. Alberta teve sucesso principalmente com antigas minas de carvão, incluindo Quarry Lake em Canmore. Berkeley Lake, em Montana, um antigo poço de Mina de cobre que foi autorizado a inundar na década de 1980, agora está cheio de águas ácidas marrom-avermelhadas que ameaçam contaminar o abastecimento de água de uma cidade próxima.
Base Mine Lake foi aprovado e preenchido sob regulamentos mais rigorosos e após anos de pesquisa e modelagem, disse Jerry Vandenberg, um especialista em pit lake que às vezes é contratado para trabalhar nas terras petrolíferas.
Vandenberg observou, no entanto, que os resíduos típicos de minas de metal costumam ser semelhantes a areia e se separam da água “muito rapidamente”, enquanto os rejeitos de betume contêm partículas de argila que se repelem e permanecem suspensos na água.A cobertura de água é uma busca compreensível, diz O cientista de água doce Neil Hutchinson, que trabalhou como cientista do lago para o Ministério do Meio Ambiente de Ontário e assessorou a indústria e o governo em projetos de desenvolvimento de recursos em todo o Canadá desde que se tornou consultor.
“todos os rejeitos estão lá fora. Esses poços (minados) também estão lá fora. Se você pudesse juntar os dois para encontrar armazenamento seguro e de longo prazo, essa é uma boa ideia-se funcionar como planejado.”
o regulador de energia de Alberta diz que uma empresa deve ter um plano para devolver a terra “de volta à sua aparência e como ela foi usada (ou da mesma forma) antes que o desenvolvimento ocorresse.”
o armazenamento seguro de rejeitos foi a principal consideração para o Lago da Mina Base, disse Vandenberg e, portanto, está “seguindo as trajetórias certas. … Estamos vendo desintoxicação mais rápida do que previmos.”Ele também disse que é razoável antecipar que o lago experimental poderia hospedar peixes em 10 a 20 anos.
Greg Lawrence, especialista em reabilitação de Lagos poluídos e ex-presidente de pesquisa do Canadá envolvido no monitoramento do Lago de Minas básicas, observou a melhoria dos níveis de oxigênio dissolvido e disse que os rejeitos estão se estabelecendo conforme o planejado, mas “é muito cedo para fazer quaisquer julgamentos.”
o memorando interno de 2009 ao ministro do meio ambiente alertou que, após 15 a 20 anos, os sedimentos poderiam gerar bolhas de gás metano “que poderiam suspender novamente os rejeitos e evitar o assentamento e potencialmente misturar rejeitos finos nesta tampa de água proposta.”
a partir de 2021, a AER começará a obter as informações adicionais de cobertura de água solicitadas às empresas, além de seus planos de backup.”Uma coisa sobre um lago é que os sedimentos do fundo são uma parte importante da produtividade”, disse Schindler. “Se toda a parte profunda do lago é apenas um pedaço tóxico em que nada pode viver, e você tem esse pequeno anel de banheira ao redor da borda onde está a tampa de água limpa, eles não vão apoiar peixes e vida.
” nunca haverá uma situação em que esses lagos serão cercados por chalés.”
With files from Mike De Souza, National Observer. A série Price of Oil é o resultado da maior colaboração de jornalistas do Canadá, da Toronto Star, Global News, National Observer e journalism schools da Concordia, Ryerson, Regina e UBC.Emma McIntosh é uma repórter de meio ambiente, justiça e investigação com StarMetro Calgary. Siga-a no Twitter em @ Emmamci
David Bruser é um repórter investigativo baseado em Toronto. Siga-o no Twitter: @ DavidBruser
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