Silly putty (ou ciência putty, como é por vezes referido) é um estranho material. Estique-o lentamente e deforma-se alegremente, e pode ser moldado muito facilmente. No entanto, separe-o com força suficiente e ele ficará limpo em dois. Flui imperceptivelmente lentamente, como se fosse um líquido espesso, mas quando enrolado em uma bola vai saltar se jogado em uma superfície dura. Um olhar mais atento aos produtos químicos que compõem o silly putty pode nos ajudar a explicar esse comportamento estranho.
vários ingredientes fazem massa boba: em peso, 65% é um composto chamado polidimetilsiloxano, mas os agentes corantes também estão incluídos para dar a ampla gama de cores que a massa entra. É o polidimetilsiloxano (PDMS para abreviar) que é um grande contribuinte para as estranhas propriedades da massa boba, no entanto.
PDMS é um tipo de silicone, um grupo de polímeros definido pelo fato de que todos eles contêm unidades Si-o-Si como base de sua estrutura polimérica. Os polímeros de Silicone são, é claro, mais comumente conhecidos por seu uso em implantes mamários – e não devem ser confundidos com o elemento silício por conta própria, o que seria muito mais desconfortável!
as propriedades dos PDMS são parcialmente responsáveis pelas propriedades do silly putty. É o que é conhecido como um sólido viscoelástico. Isso basicamente significa que é capaz de fluir como um líquido em alguns casos, mas se comporta como um sólido elástico em outros. As cadeias poliméricas são bastante flexíveis e, quando são particularmente longas, como no caso da massa boba, podem ficar frouxamente emaranhadas umas nas outras. É isso que causa a viscoelasticidade do PDMS.
no entanto, a viscoelasticidade dos PDMS por si só não é suficiente para explicar as esquisitices de silly putty. Outro ingrediente da mistura, o ácido bórico, também dá uma contribuição decisiva. As cadeias PDMS em silly putty terminam em grupos OH. O ácido bórico pode reagir com estes para formar ligações transientes mediadas por boro entre diferentes cadeias poliméricas. Esses ‘links cruzados’ ajudam a manter a massa unida e também contribuem para suas propriedades.
quando a massa é moldada lentamente, as ligações cruzadas têm tempo para quebrar e reformar em diferentes pontos das cadeias poliméricas. Isso significa que somos capazes de ver o fluxo viscoso da massa. No entanto, quando a massa é puxada com força adequada, os links cruzados não têm tempo para quebrar e reformar, então o comportamento elástico é visto. Com força adequada exercida, a massa pode até ser quebrada.
bem como é apelo óbvio para o valor de entretenimento sozinho, silly putty realmente encontrou alguns usos sérios. Foi usado para ajudar a proteger ferramentas durante algumas das missões espaciais Apollo, devido às suas características adesivas leves, e também é usado em algumas técnicas de terapia para pacientes que se recuperam de lesões nas mãos.
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