a crise do Texas foster care piora, com um número crescente de crianças dormindo em escritórios, hotéis, igrejas

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o Príncipe Hayward tinha 6 ou 7 anos de idade na primeira vez que passou a noite no chão do Escritório.Hayward foi introduzido em uma área comum, e um trabalhador do caso pescou um tapete para ele dormir. Seus pais perderam a custódia temporária dele-novamente. O trabalhador do caso mudou-se para outra sala, e Hayward estava lá sob as luzes fluorescentes, sozinho e se perguntando onde ele acabaria em seguida.

de lá, ele entrou em uma porta giratória de centros de tratamento residencial, casas de grupo, abrigos de emergência, alguns lares adotivos e escritórios de Serviços de proteção à criança. Às vezes outras crianças estavam lá, às vezes ele estava sozinho. Às vezes, ele era obrigado a jogar fora parte de seus pertences antes de ir ao escritório. Até que ele envelheceu fora do sistema aos 18 anos, dormir em um escritório tornou-se rotina.

“eu odeio compará-lo com a prisão, mas você está basicamente dormindo em um colchão de prisão”, disse Hayward. “Na maioria das vezes eu não dormi. Não conseguia dormir. Era o ambiente, mas também tudo estava batendo em você na época.”

em ocasiões, Hayward disse ,ele “teve que quase implorar” por um chuveiro, escova de dentes, pasta de dente ou até mesmo uma refeição. Às vezes, ele ficava sentado o dia todo no escritório em vez de frequentar a escola.

“todos os dias eram incertos”, disse ele. “Você não sabe onde vai colocar a cabeça — onde vai pegar seu próximo prato de comida.Hayward é uma das milhares de crianças que passaram noites em escritórios do CPS na última década, apesar das ordens de autoridades estaduais e locais que impedem a prática. E embora crianças sem colocações adequadas tenham sido um problema há anos, o número de crianças disparou, totalizando quase um aumento de dez vezes em relação a um ano atrás.

o aumento da escassez de colocação foi estimulado pelo fechamento de abrigos e instalações de colocação — causado pelo aumento do escrutínio do sistema em meio a uma ação federal de uma década e pela falta de financiamento para pagamentos mais altos de provedores. Advogados e funcionários do Departamento de família e serviços de Proteção do Texas dizem que os pagamentos do estado a provedores privados podem não ser suficientes para justificar os custos de seus serviços dentro do sistema privatizado. Este ano, o estado perdeu pelo menos 1.000 leitos para crianças, principalmente de instalações que atendem a várias crianças, em vez de famílias adotivas individuais.”Nossa situação atual está piorando a cada dia para nossos filhos e trabalhadores da linha de frente”, escreveu o Comissário da DFPS Jaime Masters em uma carta aos legisladores do Texas em Maio, descrevendo a crescente crise. “Nossa falta de capacidade, sem dúvida, aumentou significativamente com o COVID-19, mas essa não é mais a questão principal. O processo Federal de adoção e as taxas insuficientes agora estão tendo um impacto significativo.”

a crise piorou a cada mês deste ano, com os provedores desistindo ou se recusando a aceitar colocações. É tecnicamente ilegal colocar crianças durante a noite em instalações não licenciadas, mas por causa da crescente demanda, as crianças estão dormindo em tais lugares de qualquer maneira.

o dano a crianças adotivas vai além da solidão e das refeições perdidas. Crianças adotivas foram submetidas a abuso físico e sexual nessas colocações temporárias. As crianças desapareceram enquanto estavam sob cuidados do estado e algumas foram preparadas para o tráfico sexual. Os trabalhadores do CPS-treinados para gerenciamento de casos, não para cuidados terapêuticos — têm as mãos amarradas em como responder.

“estamos falando de crianças traumatizadas que sofreram abuso, negligência, que estão sendo colocadas em centros de tratamento residencial improvisados ou casas de grupo improvisadas sendo supervisionadas por trabalhadores do CPS”, disse a juíza Aurora Martinez Jones, que supervisiona casos de bem-estar infantil no 126º Tribunal Distrital do Condado de Travis. “Os não são treinados como cuidadores … para o cuidado de crianças que foram abusadas, negligenciadas e que sofreram muito trauma. Não serve bem as crianças. Não serve bem aos trabalhadores.Apesar da insistência de advogados e funcionários da DFPS para o aumento dos pagamentos para Provedores, os legisladores não aumentaram as taxas durante a sessão regular da legislatura do Texas este ano. O governador Greg Abbott colocou a crise dos lares adotivos no apelo para a sessão especial, mas isso está parado desde que os Democratas da Câmara fugiram do Estado para bloquear a ação sobre os projetos de lei de restrição de votação.

House Bill 261 parece ser o único projeto de lei apresentado até agora durante a sessão especial que aborda o financiamento de cuidados de acolhimento. O projeto de lei exige um maior financiamento para famílias que prestam assistência social a crianças menores de 16 anos e para famílias com renda abaixo da linha da pobreza, mas não aborda as instalações criticamente necessárias que podem fornecer cuidados terapêuticos. Os legisladores não tomaram nenhuma ação sobre o projeto de lei, desde que foi apresentado na terça-feira, depois que os democratas quebraram o quórum.No mês passado, 415 crianças no Texas passaram pelo menos duas noites consecutivas em colocações não licenciadas, incluindo hotéis, igrejas e escritórios, porque não havia camas adequadas disponíveis, de acordo com dados do estado. Esse é o número mais alto desde que o estado começou a rastrear essas colocações há cinco anos.

defensores e trabalhadores do sistema dizem que os problemas que assolam o sistema de assistência social — que atualmente é responsável por mais de 15.000 crianças — variam de padrões de abuso e negligência a escassez de capacidade e Cuidados, uma questão multifacetada sem solução única.

E os filhos destes licenciados posicionamentos, conhecido oficialmente como “crianças sem colocação” ou CWOP, muitas vezes, são aqueles com as mais graves fisiológicos, psicológicos e comportamentais necessidades — necessidades que devem ser atendidas por profissionais com experiência de trabalho em instalações, como terapêutica lares residenciais e das instalações de tratamento. Em muitos casos, são crianças que não poderiam ser adequadamente cuidadas em um lar adotivo tradicional.A Presidente da Dallas casa, Kathleen LaValle, cuja organização é composta por defensores das crianças, disse que as crianças sem estágios tendem a ser adolescentes que têm necessidades complexas e, em alguns casos, foram abandonadas voluntariamente por seus pais. Essas crianças podem até ter sido rejeitadas por centros de tratamento residencial em alguns casos por causa da falta de camas disponíveis ou porque exigem mais cuidados práticos do que a instalação pode fornecer, disse ela.”Estamos concentrando uma congregação de crianças de alta necessidade com muita emoção e drama embutidos e, em seguida, colocando-os em um ambiente anormal que gera destruição e instabilidade”, disse LaValle. “É uma tempestade perfeita.”

o processo Federal visando o sistema de assistência social do Texas foi arquivado em 2011. AMERICANO. O juiz distrital Janis Jack decidiu em 2015 que o Texas estava violando o direito constitucional das crianças adotivas de estarem livres de um risco irracional de danos, dizendo que as crianças “muitas vezes envelhecem fora do cuidado mais prejudicadas do que quando entraram.Duas vezes, Jack considerou o estado em desrespeito ao tribunal por não cumprir suas ordens destinadas a reformar o sistema. O tribunal nomeou dois monitores para atuar como cães de guarda para o sistema e investigar áreas de deficiências.Os monitores divulgaram vários relatórios bombásticos trazendo condições chocantes à luz, e o juiz ordenou que as autoridades estaduais remediassem uma longa lista de deficiências.

uma das ordens exige instalações que tenham uma alta taxa de violações de contratos e padrões ao longo de vários anos para serem colocadas em monitoramento intensificado, o que significa que o estado examina mais de perto as operações de uma instalação e a coloca em um plano de melhoria. Isso inclui visitas semanais não anunciadas de funcionários e requer aprovação do Comissário associado do CPS antes que quaisquer crianças em lares adotivos de longo prazo sejam colocadas lá.

dezenas de instalações foram colocadas sob esse monitoramento intensificado depois que padrões de abuso, negligência e outras deficiências foram descobertos.”Embora o Tribunal Distrital tenha explicado que seus recursos são projetados para melhorar o cuidado e a segurança das crianças, os provedores, no entanto, dizem que têm medo de um monitoramento elevado e do que isso significa”, escreveu Masters na carta aos legisladores.

muitos defensores veem o fechamento de tais instalações conforme necessário.”Se houver provedores sendo desligados porque são colocações inseguras — é isso que precisa acontecer”, disse Kerrie Judice, Analista de pesquisa e política de serviços de Proteção Infantil da organização sem fins lucrativos TexProtects. “Não queremos fornecedores que tenham essas longas histórias de deficiências que continuem a colocar as crianças em situações inseguras. Essas são as operações que devem ser encerradas.”

o monitoramento intensificado pode significar requisitos para contratar mais funcionários, o que os defensores dizem ser a razão pela qual alguns provedores fecharam.

“em última análise, o problema é que é um negócio”, disse Martinez Jones sobre os prestadores de cuidados de acolhimento. “Você vai olhar para o risco. Particularmente com esse processo federal, alguns podem olhar para as ordens que saíram e dizer: ‘pode não valer a pena o risco de eu entrar nesse negócio.”Mas o deputado estadual James Frank, R-Wichita Falls, um ex-pai adotivo que liderou uma série de iniciativas relacionadas a cuidados adotivos, disse que o processo está causando mais mal do que bem.Embora o juiz tenha feito seu trabalho na captura das instalações ruins, Frank disse que suas ordens e monitoramento intensificados enredaram outras instalações, principalmente organizações sem fins lucrativos, que estão fazendo um bom trabalho com crianças.

“devemos usar um bisturi, não uma motosserra”, disse ele. “Acho que os monitores fizeram uma pequena quantidade de coisas boas e muito ruins.”

de acordo com Frank, mais de um terço de todos os provedores estão sob maior monitoramento, o que traz consigo uma série de medidas de responsabilidade e requisitos de relatórios. A adição de pessoal e o cumprimento de outros requisitos aumentam os custos dos fornecedores. Mas o problema é que não há um caminho claro para o aumento do monitoramento, levando ao fechamento das instalações, disse ele.

a solução mais rápida e fácil para a crise de colocação é aumentar a quantidade de dinheiro pago aos provedores, para permitir que eles paguem o custo do monitoramento intensificado, disse Frank. Mas, em última análise, ele disse, uma maneira sustentável de acabar com o monitoramento intensificado é necessária, bem como uma série de outras mudanças ponderadas.Frank disse que está em negociações com outros legisladores, defensores e o gabinete do governador e que está confiante de que as taxas pagas aos provedores subirão — mesmo que seja em outra sessão especial este ano.

Katie Olse, diretora executiva do grupo comercial Texas Alliance of Child and Family Services, que representa administradores de lares adotivos, disse em um comunicado, emitido antes que o quórum da Câmara fosse quebrado, que sua organização ficou satisfeita em ver a questão na agenda da sessão especial.”Encorajamos nossos legisladores a buscar soluções que reconheçam e apoiem as necessidades altamente complexas das crianças e jovens mais vulneráveis de nosso estado”, disse Olse.A ação de Abbott forneceu um vislumbre de esperança para os defensores dos cuidados de acolhimento, mas agora que a consideração dos projetos de lei pela câmara está paralisada, não está claro quando a crise de colocação pode ser retomada pelos legisladores.

os funcionários do Estado também apoiaram o aumento das taxas de contratos de assistência social. O porta-voz da DFPS, Patrick Crimmins, disse em um comunicado no início deste mês que o departamento “aprecia muito o governador Abbott por incluir esta importante questão, e estamos ansiosos para trabalhar com a legislatura e nossos prestadores de cuidados adotivos.”

Judice disse que financiamento adicional, especialmente para aumentar as taxas de contrato para Provedores, é muito necessário. Mas outras soluções para a crise de colocação também precisam ser discutidas, disse ela.

“essa não é a bala de prata-como se apenas fixássemos as taxas de Provedor, não podemos simplesmente colocar as mãos no ar, OK, pronto, consertamos o sistema”, disse ela. “é definitivamente uma peça desse quebra-cabeça.Martinez Jones disse que os problemas no sistema de acolhimento são abundantes, e muitas medidas precisam ser adotadas para ajudar a corrigi-los. Ela disse que o estado deve se concentrar em uma combinação de infundir fundos estatais, colaborar com as comunidades locais, aumentar a capacidade, reformular estruturas existentes e trabalhar com famílias. O problema é urgente, disse ela.”A infância é tão curta”, disse Martinez Jones. “Temos filhos por um período tão curto de tempo. E durante esse tempo, eles são notavelmente impressionados e transformados nos adultos que eles vão se tornar.

“se pudermos fazer melhor pelas crianças, vamos fazer melhor pela sociedade, e essa janela é curta”, disse ela. “O sistema de Bem-Estar Infantil precisa ser reimaginado de uma maneira que realmente faça isso, porque o que temos agora é um sistema que tem muita expectativa sobre ele, mas nunca foi construído para fazer o que esperamos que ele faça, então temos que drasticamente, e com urgência, imaginar um sistema melhor e construir isso.Agora envelhecido fora do sistema, Hayward trabalha como um defensor das crianças em circunstâncias semelhantes ao que ele viveu. Ele tem alguns conselhos para crianças colocadas em escritórios agora, bem como para aqueles em orfanato em geral.”Perseverança e paciência”, disse ele. “Entenda que este não é o fim.”Como alguém que passou pelo sistema e como alguém que defende a reforma, Hayward disse que está feliz em ver que a crise dos lares adotivos está convocando a sessão especial.

“já era hora”, disse ele. “Eu realmente gostaria de ver mais fundos alocados para um orfanato , não apenas quando é uma crise.”

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