en datamaskin er en maskin som aksepterer data som input, behandler dataene ved hjelp av programmer og sender ut de behandlede dataene. Mange datamaskiner kan lagre og hente informasjon ved hjelp av harddisker. Datamaskiner kan kobles sammen for å danne nettverk, slik at tilkoblede datamaskiner kan kommunisere med hverandre.
Moderne datamaskiner kan gjøre milliarder beregninger per sekund. Datamaskiner gjør mange forskjellige jobber der automatisering er nyttig. Noen eksempler er å kontrollere trafikklys, kjøretøy datamaskiner, sikkerhetssystemer, vaskemaskiner og digitale tv.
Datamaskiner kan utformes for å gjøre nesten alt med informasjon. Datamaskiner brukes til å kontrollere store og små maskiner som tidligere ble kontrollert av mennesker. De fleste har brukt en personlig datamaskin i hjemmet eller på jobben. De brukes til ting som å lytte til musikk, lese nyheter og skrive.
Moderne datamaskiner er elektronisk maskinvare. De gjør matematisk aritmetikk veldig raskt. De følger instruksjonene i deres programvare. Programvaren bruker maskinvaren når brukeren gir den instruksjoner, og gir nyttig utgang.
Mennesker kontrollerer datamaskiner med brukergrensesnitt. Inndataenheter inkluderer tastaturer, datamus, knapper og berøringsskjermer. Noen datamaskiner kan også styres med talekommandoer, håndbevegelser eller til og med hjernesignaler gjennom elektroder implantert i hjernen eller langs nerver.