Luna di Giove, Europa
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Tutti i pianeti viaggiano intorno al Sole in senso antiorario-come visto dall’alto del polo nord della Terra. Il loro anno – il tempo che impiegano per completare un’orbita – varia con la loro distanza dal Sole. Un anno su Mercurio dura solo 88 giorni terrestri, quindi qualcuno nato lì avrebbe quattro volte più compleanni di noi sulla Terra. Al contrario, un anno su Plutone è pari a 248 dei nostri anni. Qualcuno nato su Plutone non festeggerebbe mai un compleanno!
Venere e Mercurio non hanno satelliti naturali, ma gli altri sette pianeti hanno tutti lune che li circondano. Il numero totale finora registrato è 138. La maggior parte delle lune sono molto piccole e difficili da vedere, anche con grandi telescopi. Attualmente, il detentore del record è Giove, con 63 satelliti noti. Questi includono quattro lune di dimensioni planetarie: Ganimede (il più grande satellite del Sistema solare), Callisto, Europa e Io.
La forte gravità degli altri giganti gassosi ha anche raccolto un gran numero di seguaci: Saturno ha 31, Urano 27 e Nettuno 13. Sia la Terra che Plutone sono orbitate da una grande luna.
I quattro pianeti più grandi – Giove, Saturno, Urano e Nettuno-hanno anche anelli. Sono fatti di pezzi di ghiaccio e roccia che vanno dalle dimensioni delle montagne al fumo di sigaretta. Gli anelli possono essere lasciati da una luna che si è rotta, o pezzi che sono stati scheggiati lune vicine.
Ultima modifica 21 febbraio 2007
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