Dans la nature, les lions et les tigres sont des prédateurs experts qui semblent savourer l’expérience de traquer et de tuer leurs proies. Dans les zoos, cependant, la violence entre animaux est généralement interdite, et il n’y a de toute façon aucune savane ou jungle dans laquelle organiser une chasse appropriée. Cela présente une énigme. Les gardiens de zoo doivent s’efforcer de satisfaire les pulsions naturelles et les besoins alimentaires de leurs prédateurs dans leurs limites limitées.
Les viandes froides ne coupent pas la moutarde, mais pas plus qu’un retrait à la manière d’un Colisée d’antilopes qui n’ont nulle part où courir. La plupart des zoos frappent un milieu heureux: Ils combinent un plan de nutrition soigneusement conçu avec des expériences de chasse simulées.
Alimentation équilibrée
Pour maintenir la nutrition des grands félins à la hauteur de ce qu’ils obtiendraient dans la nature, le zoo national du Smithsonian à Washington nourrit les carcasses de ses résidents félins une fois par semaine. « L’alimentation des carcasses est une façon excitante et savoureuse d’enrichir nos carnivores », a déclaré Jennifer Zoon, adjointe aux affaires publiques au zoo, aux Petits mystères de la vie.
Les chats ne se laissent pas un peu gaspiller, a expliqué Zoon. « Différentes parties d’une carcasse fournissent différents nutriments: Les viandes musculaires sont riches en protéines et en graisses et sont une excellente source d’énergie. Des organes tels que le foie fournissent aux carnivores des vitamines, des glucides et des fibres importants. Les peaux, les fourrures et les os fournissent des minéraux, tels que le calcium, et aident aux soins dentaires. »
En ce qui concerne les lions du Zoo national, les lapins et les vaches sont les agneaux sacrificiels. « Le zoo reçoit des carcasses de lapins congelées; celles-ci sont décongelées et nourries aux lions une fois par semaine. Pendant le reste de la semaine, les lions reçoivent un régime alimentaire produit commercialement à base de bœuf, qui est complété par toute la nutrition nécessaire pour les garder en bonne santé, ainsi que de gros os de fémur, qu’ils aiment également mâcher, deux fois par semaine « , a écrit Zoon dans un e-mail.
Il y a une certaine variation saisonnière dans le régime alimentaire des prédateurs du zoo. La semaine dernière, lorsque la majeure partie du pays était emmaillotée dans une couverture chauffante, les animaux du zoo se sentaient chauds comme tout le monde. Selon Today.com , les gardiens de zoo de plusieurs zoos ont donné à leurs tigres des « sucettes de sang » à sucer. Oui, les sucettes de sang sont exactement ce que vous pensez être des sucettes glacées de sang congelé.
Laissez-les proies
Bien qu’une alimentation équilibrée composée d’os, d’organes, de viande et de sang puisse satisfaire les besoins nutritionnels des lions et des tigres, leur santé psychologique et leur instinct de tueur nécessitent un travail supplémentaire.
Dans certains zoos, les gardiens » tordent » les carcasses servies afin de les rendre animées.
D’autres zoos simulent des chasses. « Nous avons ici un programme d’enrichissement qui permet à nos animaux d’utiliser leurs comportements de chasse naturels sans mettre en danger les animaux / proies vivants », a écrit Zoon. « Par exemple, nos lions et tigres reçoivent des balles de boomer qu’ils peuvent traquer, poursuivre et bondir comme s’ils étaient des proies. Nos gardiens sont également très créatifs et peuvent créer des « proies » à partir de carton et d’autres matériaux approuvés que nos animaux peuvent ensuite traquer / chasser. »
En observant les animaux, ils semblent apprécier ces activités de chasse simulées.
Sentent-ils vaguement qu’ils passent à côté de la réalité? Qui sait ? Une chose est sûre, cependant: peu importe le nombre de mannequins en carton avec lesquels un lion joue, il conserve son instinct de tueur. En 2009, un cerf sauvage a accidentellement sauté dans l’exposition de lions au Zoo national. Les lions surpris s’y intéressèrent rapidement et poursuivirent et attaquèrent le cerf. Il s’est échappé, mais a été si gravement blessé que les vétérinaires du zoo ont dû le poser.
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Riposter
Alors que certains défenseurs des droits des animaux peuvent être satisfaits de la douceur des rituels d’alimentation des prédateurs au zoo, d’autres peuvent se sentir désolés pour les prédateurs, dont les pulsions les plus profondes se voient refuser un exutoire.
Mais les gardiens de zoo et les zoologistes soulignent que la chasse est dangereuse pour les prédateurs comme pour les proies. Une blessure à un prédateur souvent une espèce en voie de disparition pendant la chasse est un risque que ses gardiens ne veulent pas prendre.
Comme l’a déclaré Andrew Circo du zoo de San Diego au journal britannique the Guardian en 2008, « Nous ne nourrissons pas d’animaux vivants pour une raison très importante. Parfois, ces animaux se battent et, en exerçant leur instinct, peuvent blesser l’un de nos animaux en voie de disparition… animal. Et lorsque vous traitez avec de nombreuses espèces menacées, vous ne voulez pas prendre le risque qu’une blessure puisse entraîner d’autres complications de santé. Même nos serpents n’ont pas de souris vivantes. »
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