Zones humides australiennes – aires d’alimentation importantes pour les oiseaux de rivage migrateurs non reproducteurs
Les zones humides côtières et d’eau douce australiennes accueillent environ deux millions d’oiseaux de rivage migrateurs en visite qui viennent ici des régions arctiques pendant la saison de non reproduction pour se nourrir chaque année. Il y a trente-six espèces qui arrivent vers septembre, atteignant des « aires de rassemblement » telles que Roebuck Bay et Eighty Mile Beach (deux zones humides Ramsar d’importance internationale) dans le nord-ouest de l’Australie et le golfe de Carpentarie dans le Queensland. Ils arrivent après une migration étonnante de 13 000 km, depuis l’hémisphère nord. Les oiseaux se dispersent ensuite à travers l’Australie, atteignant les États du sud-est en octobre. Beaucoup profitent des zones humides éphémères à travers l’intérieur de l’Australie et d’autres s’étendent le long du littoral.
En mars, les oiseaux qui se sont auparavant dispersés à travers le pays retournent dans leurs aires de rassemblement, formant de grands troupeaux et se nourrissant presque 24 heures sur 24 pour accumuler des réserves d’énergie en vue de leur migration vers le nord.
D’octobre à mars si vous visitez une zone humide côtière ou une zone intertidale, vous pourrez peut—être voir ces petits oiseaux étonnants – Pluviers de sable, Godwits à queue bar, Pupitres à cou rouge et Courlis de l’Est se nourrissant sur des plaines de sable exposées à marée basse. Si vous étiez à Roebuck Bay en mars, vous pourriez vous attendre à voir des milliers d’oiseaux de rivage migrateurs se nourrir ou se reposer près du rivage. Mais ne vous approchez pas trop, les oiseaux de rivage n’aiment pas être dérangés par les humains ou les chiens lorsqu’ils essaient de se nourrir et de se reposer.
La toundra arctique — où se reproduisent les oiseaux de rivage migrateurs
Les oiseaux de rivage migrateurs se reproduisent en été nordique dans la toundra arctique de la Russie et de l’Alaska et dans d’autres régions de l’hémisphère nord telles que la Mongolie et le nord de la Chine. Lorsque les jeunes n’ont que six semaines, la plupart des parents partent en voyage dans l’hémisphère sud. Les poussins doivent se nourrir et grandir rapidement pour pouvoir voler vers le sud à l’âge d’environ huit semaines, afin d’éviter de geler lorsque la neige et les vents glaciaux de l’Arctique s’installent. La masse des jeunes oiseaux augmente jusqu’à 80%, dont un peu plus de la moitié est grasse. Avant le départ des jeunes oiseaux, d’autres transformations se produisent: leurs organes nourriciers se rétrécissent, leur cœur grandit et leur sang s’épaissit pour les équiper pour leur voyage au long cours. Une fois partis pour leur voyage de six à huit semaines vers leurs zones non nicheuses en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Australie et en Nouvelle-Zélande, les oiseaux de rivage migrateurs volent sans escale pendant plusieurs jours avant de se poser pour se reposer. À mi-chemin, la plupart doivent s’arrêter pour mettre plus de graisse pour alimenter leur voyage. Il est important qu’ils disposent de vastes zones d’habitat convenable, telles que des plaines intertidales riches en nourriture, où s’arrêter en cours de route et également lors de leur voyage de retour.
Voie de migration Asie—Australasie
La voie de migration des oiseaux migrateurs entre l’Arctique et l’Australie est la Voie de migration Asie-Australasie (EAAF). Face au développement humain sans cesse croissant et à la perte d’habitat, certaines populations d’oiseaux de rivage migrateurs le long de la FAE diminuent, comme le Courlis de l’Est et le Grand Nœud, en danger critique d’extinction. Pour assurer la survie de populations de voies de migration saines, il est essentiel que les importantes aires d’alimentation et de halte migratoire des oiseaux de rivage migrateurs le long de la voie de migration soient protégées contre les menaces telles que la perte et la modification de l’habitat dues au développement urbain, industriel et agricole, à la pollution, aux mauvaises herbes, aux espèces envahissantes et à la réglementation de l’eau.
La Convention sur les zones humides d’importance internationale (Convention de Ramsar) a été le premier traité moderne entre nations visant à conserver les ressources naturelles. En 1974, l’Australie a désigné la première zone humide d’importance internationale au monde: Péninsule de Cobourg dans le Territoire du Nord. L’Australie compte désormais 65 zones humides Ramsar qui couvrent plus de 8,3 millions d’hectares.
Carte : La Voie de migration Asie de l’Est-Australasie
En 2007, une godwit femelle à queue bar équipée d’un petit appareil satellite a décollé de l’Alaska le 30 août et a été suivie jusqu’en Nouvelle-Zélande où elle a atterri le 7 septembre, après avoir parcouru 11 680 km en huit jours. L’oiseau, connu sous le nom de ‘E7’, d’après son drapeau codé, ne pesait probablement qu’environ 600 g.
Vous avez peut-être vu des oiseaux de rivage avec des bandes de pattes en métal ou des drapeaux colorés. Les bandes métalliques sont utilisées pour identifier les oiseaux individuels (elles doivent être capturées par les chercheurs pour lire les informations sur la bande). Les drapeaux de pattes sont utilisés sur les oiseaux de rivage migrateurs pour indiquer la zone où ils ont été bagués et peuvent être vus assez facilement avec des jumelles. Les observations signalées des couleurs du drapeau des pattes fournissent des informations sur les itinéraires empruntés par les oiseaux de rivage migrateurs et les distances qu’ils parcourent. Ces informations aident les scientifiques à comprendre leur biologie et peuvent aider à leur protection et à leur conservation.
Protection des zones humides et des oiseaux de rivage migrateurs
L’Australie a mis en œuvre un certain nombre de mesures au niveau national et avec des partenaires internationaux qui aident à soutenir les populations d’oiseaux de rivage migrateurs et leurs habitats de zones humides. Ceux-ci incluent:
- la Loi sur la Protection de l’Environnement et la Conservation de la Biodiversité (Loi EPBC), qui est la législation environnementale clé du gouvernement australien:
- les questions d’importance environnementale nationale, y compris les espèces migratrices, les espèces menacées et les zones humides d’importance internationale (Ramsar) sont protégées
- Un Plan de conservation de la faune pour les oiseaux de rivage migrateurs
- conseils de conservation pour les oiseaux de rivage migrateurs menacés
- accords bilatéraux sur les oiseaux migrateurs avec le Japon, la Chine et la République de Corée
- adhésion à des conventions internationales, y compris la Convention sur les espèces migratrices (Convention de Bonn) et la Convention sur les zones humides de la République de Corée
- Importance internationale (Convention de Ramsar)
- la Partenariat pour les Voies de migration de l’Asie de l’Est et de l’Australasie
- un réseau d’aires protégées comprenant des sites de Zones humides Ramsar et un Réseau de Sites de voies de migration.