Le développement de la région a commencé avec l’établissement de l’abbaye sur un site alors appelé Thorney Island, le choix du site peut en partie se rapporter au gué naturel qui aurait transporté Watling Street sur la Tamise à proximité. Le quartier plus large est devenu connu sous le nom de Westminster en référence à l’église.
Origine légendairemodifier
L’origine légendaire est qu’au début du 7ème siècle, un pêcheur local nommé Edric (ou Aldrich), transportait un étranger vêtu de vêtements étrangers en lambeaux sur la Tamise jusqu’à l’île Thorney. C’était une apparition miraculeuse de saint Pierre, un pêcheur lui-même, venant sur l’île pour consacrer l’église nouvellement construite, qui deviendrait par la suite l’abbaye de Westminster. Il a récompensé Edric avec une prise abondante quand il a ensuite lâché ses filets. Edric fut chargé de présenter au roi et à Saint Mellitus, évêque de Londres un saumon et diverses preuves que la consécration avait déjà eu lieu. Chaque année, le 29 juin, jour de la Saint-Pierre, la Vénérable Compagnie des Poissonniers remet à l’Abbaye un saumon en souvenir de cet événement.
Origine enregistréemodifier
Une charte de 785, peut-être un faux, accorde des terres au peuple de Dieu dans le besoin à Thorney, dans l’endroit terrible qui s’appelle Westminster. Le texte suggère une communauté monastique préexistante qui a choisi de vivre dans un endroit très difficile.
Les origines enregistrées de l’Abbaye (plutôt qu’un site religieux moins important) remontent aux années 960 ou au début des années 970, lorsque Saint Dunstan et le roi Edgar installent une communauté de moines bénédictins sur le site.
Entre 1042 et 1052, le roi Édouard le Confesseur entreprend la reconstruction de l’abbaye Saint-Pierre pour se doter d’une église funéraire royale. C’était la première église d’Angleterre construite dans le style roman. L’édifice fut achevé vers 1060 et fut consacré le 28 décembre 1065, une semaine seulement avant la mort d’Édouard le 5 janvier 1066. Une semaine plus tard, il a été enterré dans l’église; et, neuf ans plus tard, sa femme Edith a été enterrée à ses côtés. Son successeur, Harold II, a probablement été couronné dans l’abbaye, bien que le premier couronnement documenté soit celui de Guillaume le Conquérant plus tard la même année.
La seule représentation existante de l’abbaye d’Édouard, avec le palais de Westminster adjacent, se trouve dans la tapisserie de Bayeux. Certaines des parties inférieures du dortoir monastique, une extension du Transept sud, subsistent dans le Soubassement normand de la Grande École, y compris une porte qui proviendrait de l’ancienne abbaye saxonne. Des dotations accrues ont soutenu une communauté qui est passée d’une douzaine de moines dans la fondation originale de Dunstan, à un maximum d’environ quatre-vingts moines.
Gouvernement localmodifier
Paroisse de Westminster St MargaretEdit
La plupart des paroisses de Westminster sont à l’origine des paroisses filles de la paroisse de St Margaretedit, dans la Cité et la Liberté de Westminster, dans le Middlesex. Les exceptions à cela étaient St Clement Danes, St Mary le Strand et peut-être d’autres petites zones.
L’ancienne paroisse était St Margaret; après 1727, elle devint la paroisse civile de ‘St Margaret and St John’, cette dernière une nouvelle église requise pour la population croissante. La zone autour de l’abbaye de Westminster formait la proximité extra-paroissiale de la Collégiale Saint-Pierre. Comme beaucoup de grandes paroisses, Westminster était divisée en petites unités appelées Hameaux (ce qui signifie une sous-division territoriale, plutôt qu’un petit village). Celles-ci deviendront plus tard des paroisses filles indépendantes.
Jusqu’en 1900, l’autorité locale était la sacristie combinée de St Margaret et St John (également connue sous le nom de Westminster District Board of Works de 1855 à 1887), qui était basée à l’hôtel de ville de Westminster à Caxton Street à partir de 1883.
Ville et Liberté de WestminsterEdit
La liberté de Westminster, régie par la Westminster Court of Burgesses, comprenait également St Martin in the Fields et plusieurs autres paroisses et lieux. Westminster avait ses propres sessions trimestrielles, mais les sessions du Middlesex avaient également compétence.
Arrondissement métropolitain de Westminstermodifier
Dans le cadre des réformes du gouvernement local en 1889, la région faisait partie du comté de Londres nouvellement créé, et le gouvernement local de Westminster a été réformé en 1900, lorsque la cour des bourgeois et les vêtements paroissiaux ont été abolis et remplacés par le Metropolitan Borough of Westminster. L’arrondissement a reçu le statut de ville en même temps, ce qui lui a permis d’être connu sous le nom de Cité de Westminster et son conseil en tant que conseil municipal de Westminster.
La Cité et la Liberté de Westminster et l’arrondissement métropolitain de Westminster étaient très similaires dans leur étendue, couvrant les parties de la ville moderne de Westminster plus large au sud d’Oxford Street, et ses continuations Hyde Park Place. L’exception est qu’une partie des jardins de Kensington, au sud de cette route, fait partie de Paddington.
Westminster a fusionné avec St Marylebone et Paddington en 1965, mais la zone combinée a été autorisée à conserver le titre de cité de Westminster.