Walking the Camino de Santiago: A Beginner’s Guide

Un thurible argenté fumant traversait les arcs gothiques au-dessus, de l’encens richement parfumé coulant de ses côtés. Huit prêtres en robes lourdes servaient de contrepoids, contrôlant une corde aussi épaisse que mon avant-bras. J’ai frémi de penser à ce qui pourrait arriver si le cordon se cassait, déversant 175 livres de métal chauffé et 90 livres de charbon sur la foule en dessous de

Le rituel centenaire qui se déroulait devant moi, et la marche d’un mois que j’avais prise pour y arriver, semblait sortir d’un livre de George R.R. Martin. Mais c’était la fin réelle de mon voyage sur le Camino de Santiago, un pèlerinage catholique qui était la réponse de l’Europe médiévale au Sentier des Appalaches.

Aujourd’hui, les croyants représentent une faible proportion des personnes qui parcourent le chemin de Saint-Jacques. La grande majorité des pèlerins se consacrent à leurs propres quêtes, récréatives ou spirituelles. Pour moi, une randonnée d’un mois ressemblait à un défi incroyable, mais réalisable aussi.

Être loin des amis et de la famille, des engagements professionnels et une connexion Internet m’ont donné le temps dont j’avais besoin pour décompresser et suivre mes pensées partout où ils voulaient aller; il y a aussi une sorte de spiritualité là-dedans. Comme toute autre marche de longue distance, il y a un engagement physique et mental à la tâche, un rythme simple de besoins quotidiens à satisfaire.

Ce pèlerinage moderne ne fait que gagner en popularité: le nombre de personnes parcourant le Camino Francés est passé de moins de 10 000 en 1992 à plus de 190 000 en 2012. Prêt à les rejoindre ? Commencez par notre guide.

Marcher sur le Camino de Santiago: Une brève histoire

Le point focal et homonyme du Camino de Santiago est la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle, située à l’extrême nord-ouest de l’Espagne. La ville, où la légende raconte que le martyr St. James est enterré, est devenu un point de ralliement pour les Européens qui combattent les Maures au VIIIe siècle, après qu’un berger a prétendu avoir vu une lumière vive dans le ciel au-dessus.

Au Moyen Âge, le Camino était responsable du plus grand mouvement de personnes en Europe: des millions de personnes, riches et pauvres, se rendaient à Saint-Jacques-de-Compostelle, où la messe du pèlerin et le certificat de pèlerinage garantissaient qu’elles passeraient moins de temps au purgatoire. L’itinéraire a été presque perdu dans l’histoire jusqu’aux deux dernières décennies, quand un corpus croissant de littérature autour du Camino a suscité un regain d’intérêt pour celui-ci de l’étranger.

Lorsque la plupart des gens parlent de « Camino », ils ne font référence qu’à l’un des nombreux itinéraires de Saint-Jacques-de-Compostelle. Également connu sous le nom de Camino Francés (le Chemin français), cet itinéraire commence à Saint-Jean Pied-du-Port en France, traverse les Pyrénées et continue vers l’ouest à travers l’Espagne à environ 60 miles au sud de la côte. Il traverse Pampelune, Burgos, Leon et une foule de petites villes et villages, et mesure environ 500 miles de long, selon le nombre de détours que vous empruntez.

Alors que la promenade elle-même est l’attraction principale aujourd’hui, cela n’a pas toujours été le cas. Au Moyen Âge, l’idée était d’arriver dans la ville sainte de Saint-Jacques-de-Compostelle, et vous commenciez par votre propre porte d’entrée; il n’y avait pas de « point de départ » officiel. Parce qu’il était plus sûr pour les gens de marcher ensemble, des itinéraires communs ont été établis et de nombreux chemins à travers d’autres pays européens ont convergé à Saint-Jean.

Et si vous viviez en Angleterre ? Ou le Portugal? Ou Madrid ? Cela n’aurait pas de sens de se rendre en France pour y commencer votre pèlerinage. De nombreuses routes plus petites ont été établies par des pèlerins qui partaient de chez eux et sont nommées en conséquence: Le Camino Portugués traverse le Portugal vers le nord, tandis que le Camino Inglés s’adressait aux pèlerins anglais qui arrivaient sur la côte nord par bateau. Aujourd’hui, alors que la Route française attire de plus en plus de touristes, de nombreux promeneurs commencent à redécouvrir ces chemins secondaires.

Marcher sur le Camino de Santiago: Se Préparer

Il existe une pléthore de guides et de ressources en ligne pour vous aider à planifier votre pèlerinage, mais je suis d’avis que vous devriez faire le minimum de planification possible. S’il y a une randonnée qui mérite d’être improvisée, c’est le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Cela dit, c’est une bonne idée d’apporter un guide d’itinéraire de base, comme ceux publiés par la Confrérie de Saint-Jacques. Ayez ceci posté sur vous avant de commencer et utilisez-le pour déterminer le type de rythme que vous devrez fixer et les sites que vous souhaitez voir, en fonction de la durée de votre voyage.

Une fois sur le chemin, vous constaterez que ce plan change. Vous rencontrerez des gens avec qui vous voulez marcher pendant quelques jours; vous voudrez vous pousser à faire encore quelques kilomètres; vous déciderez que c’est le moment idéal pour vous asseoir au bord de la rivière et penser à la vie. Contrairement à une randonnée dans l’arrière-pays, il y a suffisamment d’infrastructures pour que vous n’ayez pas besoin d’avoir tous les détails parfaitement agencés.

Il y a très peu de marche technique sur les principaux itinéraires de Camino — vous serez principalement sur des pistes ou des chaussées bien entretenues – vous n’avez donc pas besoin de beaucoup d’expérience de randonnée. Si vous ne faites pas beaucoup de randonnée, sortez et circulez dans votre quartier pendant une heure chaque jour, et prenez soin de vous mettre à l’avance dans vos chaussures. Si vous ne marchez pas beaucoup, sortez dans votre quartier pendant une heure ou deux chaque jour. J’ai toujours dit que mon entraînement pour le Camino était la première semaine du Camino: au moment où vous avez traversé ces cinq premiers jours, les choses deviennent beaucoup plus faciles.

Les vêtements et l’équipement technique dont vous aurez besoin pour le Camino dépendent de la saison dans laquelle vous faites de la randonnée, mais privilégiez le côté plus léger. Votre sac entièrement emballé, avec un peu de nourriture et une bouteille d’eau pleine, ne devrait pas peser plus de 15% de votre poids corporel, avec un objectif de 10%. Pour mon cadre de 155 livres, je visais 22 livres ou moins. Commencez par cette liste:

• Un sac à dos de 30 à 40 litres
• Votre carte d’identité, votre passeport ou une pièce d’identité valide, un journal et un stylo dans un sac étanche. Apportez un journal pour pouvoir ajouter des timbres et noter des notes.
• Une bouteille d’eau quelconque. J’aime un ornithorynque de deux litres avec capuchon, que vous pouvez utiliser les jours où il est long entre les arrêts d’eau.
• Articles de toilette. Pas de maquillage, mais beaucoup de crème solaire et de savon adaptés au lavage des mains. Si vous pouvez le supporter, beaucoup d’hommes et de femmes évitent de se raser sur le Camino pour éliminer le poids de cet équipement.
• Une petite trousse de premiers soins comprenant des analgésiques, une crème antiseptique, des bandages, des pansements plaquettaires et une aiguille stérile pour évacuer les cloques. Les pharmacies sont faciles à trouver, vous n’avez donc pas besoin de fournitures médicales pour tout le trajet, sauf si vous comptez sur une ordonnance particulière.
• Deux t-shirts, deux paires de pantalons zippés et trois paires de caleçons et de chaussettes. Lavez à vos arrêts et séchez toute la nuit.
• Tout ce dont vous avez besoin pour rester au chaud et au sec. Parfois, vous marchez sur des plaines sous une chaleur de 40 degrés; une semaine plus tard, la neige commencera à tomber dans les montagnes. Je recommande des sous-vêtements thermiques en laine mérinos (haut et bas), un haut en polaire pour la chaleur, une veste et un pantalon extérieurs coupe-vent et imperméables, ainsi qu’une housse pour protéger vos affaires de la pluie.
• Je privilégie des chaussures de marche légères et confortables ou des sandales de randonnée par rapport aux bottes pour la plupart des Caminos, à l’exception peut-être du Primitivo. J’apporte toujours une paire de tongs pour permettre à mes pieds de respirer et de sécher après la marche.
• Aussi peu d’électronique que vous pouvez supporter. Apportez un appareil photo et un téléphone, mais laissez les ordinateurs portables et les iPads à la maison.
• Ustensiles de base pour manger. La plupart des refugios et des albergues ont une cuisine, mais je vous recommande de porter un spork, un couteau tranchant, une assiette légère, un bol et une tasse. Il n’est pas rare d’avoir quelqu’un qui prépare spontanément un repas en commun, ou des pèlerins qui viennent tous faire quelque chose ensemble.

Marcher sur le Camino de Santiago: Les itinéraires

Le réseau de Caminos traverse l’Europe, et vous pouvez suivre un Chemin depuis la Finlande ou la Turquie. Les possibilités dépassent le cadre de cet article, mais ce sont les principales voies.

Camino Francés

Le Camino Francés est l’option la plus populaire pour une raison: Les paysages variés et les bonnes infrastructures en font une promenade agréable. La plupart des itinéraires en provenance d’autres parties de l’Europe convergent à St Jean Pied-du-Port, où commence officiellement le Camino Francés.

Camino del Norte (le Chemin du Nord)

Longeant la côte nord de l’Espagne, cet itinéraire commence à Irún à la frontière avec la France et se dirige vers l’ouest en passant par Bilbao, Santander et Oveido. Les 510 miles de sentier prendront environ 35 jours, et bien que les distances entre les villes soient raisonnables, les hébergements clairsemés signifient que vous devez vous en tenir à un itinéraire assez rigide.

Camino Portugués (le Chemin portugais)

Contrairement à beaucoup d’autres itinéraires, le Camino Portugués est relativement plat, sans trop de collines. Il commence à Lisbonne et passe par Porto et Pontevedra sur son chemin vers le nord à travers le Portugal, et est d’environ 380 miles de long. L’infrastructure est raisonnable, mais une grande partie de l’itinéraire vous emmène le long des autoroutes.

Via de la Plata

La « plata » dans le nom de la Via de la Plata vient d’une corruption d’un mot arabe qui signifie « route à grande surface. »En ce sens, il porte bien son nom, car la majeure partie de l’itinéraire suit une ancienne voie romaine au nord de Séville; si vous êtes intéressé par l’histoire romaine, cet itinéraire est fait pour vous. Avec 620 miles, c’est la plus longue route à travers l’Espagne, et elle passe par Mérida, Cáceres, Salamanque et Zamora, ainsi que d’autres villes.

Camino Inglés (le Chemin anglais)

Les pèlerins anglais arrivant par bateau de Grande-Bretagne ont commencé leur promenade à La Corogne ou à Ferrol, et le Chemin anglais est un itinéraire en forme de Y qui peut être commencé dans l’une ou l’autre de ces villes. Les 75 km de La Corogne peuvent être parcourus en trois jours, mais vous ne gagnerez pas de Compostelle car il fait moins de 62 miles. De Ferrol, la marche de 70 miles prendra cinq jours.

Camino Primitivo (l’Itinéraire original)

Oveido n’est pas sur le Camino Francés, mais de nombreux pèlerins y font un détour pour visiter la cathédrale de la ville. Le Camino Primitivo est l’itinéraire le plus direct d’Oveido à Santiago (en passant par Lugo), et il rejoint le Camino Francés à environ 40 miles de Santiago. La promenade est d’environ 180 miles de long et est assez difficile, car elle comprend une bonne quantité d’escalade et le temps peut être très irrégulier.

Camino de Finisterre

Au lieu de terminer leur promenade à Santiago, de nombreux pèlerins continuent vers l’un des points les plus occidentaux d’Europe: Finisterre, dont le nom se traduit littéralement par « fin du monde ». »La route de Santiago à Finisterre s’étend sur 55 miles et est mieux parcourue en cinq étapes, avec une marche supplémentaire facultative de 18 miles jusqu’à Muxia par la suite. Les organisations du Finisterre et de Muxia proposent toutes deux des Compostelles à ceux qui complètent ces itinéraires.

Marcher sur le Camino de Santiago: Parlez-en

Tous ceux qui parcourent le Camino devraient se familiariser avec les termes espagnols suivants:

Une compostelle est le « certificat de pèlerin » que vous obtenez à la fin de la marche si vous avez parcouru 100 kilomètres (environ 62 miles) ou plus à pied. Si vous n’êtes pas catholique, mais que vous avez fait le Chemin pour des « raisons spirituelles », vous pouvez obtenir une compostelle. Si vous dites que vos objectifs n’étaient pas spirituels, vous obtenez un certificat d’achèvement assez simple.

Les Albergues et les refugios sont les arrêts d’hébergement des pèlerins. Gérés par des églises, des conseils municipaux, des organisations à but non lucratif et des groupes privés à but lucratif, ils fournissent des lits bon marché dans les dortoirs, des matelas dans les clochers des églises ou proposent des chambres de type hôtel à partir de cinq euros la nuit.

Une carte d’identité est le « passeport du pèlerin » délivré par diverses organisations amies des chemins. Chaque albergue ou refugio a son propre cachet, que vous recevrez chaque soir. Vous avez besoin d’un titre de séjour pour séjourner dans un hébergement pour pèlerins, et d’un dossier complet de timbres pour obtenir votre compostelle. Arrangez-vous pour en avoir un à l’avance si vous ne commencez pas à un point de départ populaire. L’hébergement est premier arrivé, premier servi, avec une préférence donnée d’abord aux marcheurs, puis aux cavaliers, puis aux cyclistes.

Craig Martin voyage à temps plein depuis février 2006 et a parcouru trois Caminos à cette époque: le Camino Francés, la Via de la Plata et le Camino Inglés. Kiwi, il aime le vin et est accro au nouveau. Retrouvez plus de ses voyages sur son site primé, @indietravel sur Twitter, ou sur Google+.