Vous envisagez un contrat de mariage? Voici tout ce que vous devez savoir

Il n’est pas surprenant qu’un couple bientôt marié puisse penser que l’exploration d’un accord prénuptial serait préjudiciable à leur relation. « Vous négociez essentiellement ce qui va se passer en cas de divorce », explique Sandy K. Roxas, Esq., Avocate plaidante et médiatrice en droit de la famille à Torrance, en Californie. Mais il semble que le contraire pourrait être vrai. « Le taux de divorce en Californie est supérieur à 50%, mais au cours de mes seize années de pratique, seulement 5% de mes clients avant le mariage sont revenus demander le divorce ou la séparation de corps », partage Roxas.

 » Discuter d’un contrat de mariage oblige les partenaires à communiquer leurs objectifs financiers, leurs attitudes générales à l’égard de l’argent, leurs habitudes de dépenses et d’épargne et toute dette accumulée « , explique Roxas. « Et comme les problèmes d’argent sont l’une des principales causes de divorce, avoir ces conversations avant de se marier peut aider à jeter les bases d’une union plus forte et durable. »

« Au début, mon accord prénuptial semblait unilatéral — mon mari Ted est divorcé et a des enfants de mariages précédents », explique le Dr. Karina von Middendorf, qui elle-même s’est mariée pour la première fois en novembre dernier. « La préparation de notre contrat de mariage a fini par être un processus de plusieurs mois qui a impliqué des désaccords et des allers-retours. Mais, à la fin, passer par le processus a été utile car il a clarifié à quoi ressemblerait notre mariage et notre avenir financier. »

Les experts conviennent qu’un contrat de mariage peut en fait être un investissement judicieux, non seulement parce qu’il décrit les finances d’un couple, mais parce qu’il peut contrecarrer un divorce coûteux et litigieux si le mariage ne fonctionne pas. Ici, nous avons créé un guide pour vous aider à répondre à vos questions lorsqu’il s’agit de naviguer dans un contrat de mariage.

Combien Coûte un Contrat de Mariage?

Cela peut aller de 1 500 $ à 10 000 $, plus plus si la succession est incroyablement compliquée. « Un accord simple peut être rédigé moyennant des frais fixes », explique Alyease Jones, Esq. un avocat en droit de la famille basé à Chicago, Illinois. « Mais pour les affaires plus compliquées, les avocats facturent généralement leur taux horaire. »

Les accords postnuptiaux peuvent être plus coûteux parce que les parties sont maintenant mariées et que les biens matrimoniaux doivent être pris en compte. « Le processus peut sembler ennuyeux, coûteux et même inutile, mais s’il y a un divorce, un accord bien rédigé peut valoir son pesant d’or », explique Elizabeth Green Lindsey, Esq., un avocat en droit des Relations familiales et de la famille basé à Atlanta, en Géorgie et président de l’American Academy of Matrimonial Lawyers.

Contrat prénuptial contre contrat postnuptial

Les contrats postnuptiaux sont similaires aux contrats prénuptiaux, mais se produisent pendant le mariage après que les parties se sont liées. « Ils sont tout aussi exécutoires que les accords prénuptiaux », explique Lindsey. « Les raisons pour en obtenir un varient — parfois les parties qui n’ont pas pu terminer la négociation de l’accord prénuptial avant le mariage y reviendront après le mariage, parfois un héritage est à venir et les parties veulent y remédier, parfois un grand événement de liquidité, comme la vente d’une entreprise, est sur le point d’avoir lieu et les parties veulent aborder ce qui se passe avec le produit. »

Qui a besoin d’un contrat de mariage?

Certaines circonstances justifiables peuvent nécessiter un contrat de mariage, notamment:

Une ou les deux parties ont déjà été mariées.

Les parties précédemment mariées, en particulier celles qui ont souffert d’un divorce prolongé et amer, peuvent ne pas être disposées à se remarier sans savoir ce que leur avenir financier leur réserve. « Ils sont conscients des problèmes qui peuvent survenir pendant le processus de divorce et ne veulent pas qu’un scénario se répète », explique Lois Brenner, Esq. avocat matrimonial et médiateur à New York. « Cela est particulièrement vrai si quelqu’un estime que son ex en a profité ou a obtenu une meilleure affaire lors d’un divorce antérieur. »De plus, un divorce antérieur peut affecter tous les droits et obligations futurs en vertu d’un décret ou d’un jugement de divorce, note Jones.

Une ou les deux parties ont des enfants.

Souvent, une partie voudra protéger les intérêts financiers des enfants d’un précédent mariage. « L’accord prénuptial peut garantir que les actifs restent des biens distincts et permettre à la partie de créer une fiducie ou un testament pour subvenir aux besoins de ses enfants en cas de décès », explique Roxas.

Avoir un accord avant le mariage peut empêcher une lutte pour un testament si un parent décède. « Par exemple, dans l’État de New York, vous devez laisser quelque chose à votre conjoint, peu importe ce que vous dites dans votre testament. Un accord prénuptial peut permettre à un couple de se substituer à cette loi « , explique Brenner.

Une partie est plus riche.

Les accords prénuptiaux entrent souvent en jeu lorsqu’il y a une disparité de richesse entre les deux parties. « Une personne qui se marie avec de l’argent peut avoir un mode de vie considérablement amélioré, ce qui, en l’absence d’un accord prénuptial, peut créer des droits pour la pension alimentaire pour époux et le partage des biens en cours de route », explique Lindsey. « Certains pensent qu’avoir un accord prénuptial garantit que les parties ne se marient pas pour de l’argent. »

Bien que, de manière générale, c’est la partie ayant le potentiel de gain le plus élevé ou plus de biens qui demandera l’accord, l’accord avant le mariage peut être bénéfique pour les deux parties. « Il y a eu des situations où mes clients ont été invités par leurs fiancées les plus riches à signer un accord avant le mariage. Cependant, pendant la durée du mariage, mes clients deviennent la partie la plus riche et l’accord finit par les protéger également « , explique Roxas.

Une partie a plus de dettes.

Un sondage Love & Money de la Banque TD de 2019 a montré que 27% des milléniaux gardent actuellement un secret financier de leur partenaire, à savoir une dette de carte de crédit importante. « Les dettes prénuptiales sont généralement payées par la personne qui les a contractées. Cependant, les dettes contractées pendant le mariage peuvent souvent être attribuées aux deux conjoints, ce qui désavantage le conjoint non débiteur « , explique Brenner. Si une partie a l’habitude de dépenser de l’argent et que l’autre partie ne veut pas être responsable de la dette contractée pendant le mariage, un accord avant le mariage peut aider à éviter que cela ne se produise, ajoute Roxas.

Le contrat de mariage peut exiger qu’aucune dette avant le mariage d’un conjoint ne puisse être payée à partir des biens communs du mariage ou que pendant le mariage, les dettes commerciales d’un conjoint ne puissent pas être payées à partir de fonds communs, ajoute Barry Schneider, Esq., un avocat en droit du divorce et de la famille à San Francisco, en Californie. « Sans contrat de mariage, les créanciers ont des moyens de recouvrer les dettes avant le mariage à partir d’actifs communs acquis plus tard. »

Une ou les deux parties possèdent une entreprise.

Si vous possédez une entreprise avant le mariage, un accord prénuptial peut avoir du sens car un divorce peut détruire une entreprise familiale. De plus, si vous possédez une entreprise avec d’autres personnes, leur part de l’entreprise peut également être affectée par votre divorce. Un accord prénuptial peut permettre à la partie d’avoir toute discrétion sur la façon de gérer son entreprise maintenant et à l’avenir. « Si l’un des conjoints a créé une entreprise avant le mariage, il peut vouloir empêcher l’autre conjoint d’acquérir une participation dans l’entreprise pendant le mariage », explique Schneider. « Les problèmes de juricomptabilité surviennent lorsqu’une entreprise prend de la valeur pendant le mariage et qu’un conjoint veut une part de cette augmentation de l’entreprise. Un contrat de mariage peut quantifier ce qu’est cet intérêt, ou il peut permettre au conjoint propriétaire de conserver l’entreprise, quelles que soient les contributions versées pendant le mariage. »

L’une ou les deux parties veulent garder leur vie personnelle privée.

Le droit à la vie privée est reconnu dans les accords prénuptiaux. « Les parties peuvent convenir que sans le consentement écrit préalable de l’autre partie, aucune ne doit divulguer, publier intentionnellement ou fournir des informations ou des documents à une autre personne ou entité », explique Roxas. Il y a souvent des clauses de confidentialité dans les accords prénuptiaux pour empêcher, par exemple, l’exposition aux médias sociaux et les livres révélateurs. « Les parties peuvent également contracter pour que tout litige soit traité par arbitrage et donc tenu à l’écart des yeux du public », explique Lindsey.

Une ou les deux parties ont un héritage à protéger.

La richesse générationnelle et l’héritage futur sont deux raisons pour lesquelles quelqu’un peut vouloir un accord prénuptial. « Si une partie au mariage reçoit un héritage, ce sera son bien non matrimonial, à moins qu’elle ne fasse quelque chose pour le rendre conjugal – comme placer les fonds dans un compte intitulé conjointement ou acheter un bien immobilier aux deux noms », explique Roxas. « La meilleure façon d’éviter toute transmutation involontaire de l’héritage est de toujours conserver l’héritage dans un compte séparé et uniquement au nom de la personne qui a hérité. Cela étant dit, un accord prénuptial peut, et le fait souvent, clarifier si l’héritage d’une partie reste son bien non matrimonial. »

Une partie prévoit d’être un parent au foyer.

« Si une partie envisage d’être un parent au foyer, un accord prénuptial peut garantir que ce conjoint sera traité équitablement en cas de divorce. « Un parent au foyer renonce au travail ou à l’avancement professionnel pour élever un enfant, ce qui le désavantage sur le lieu de travail si le mariage échoue plus tard », explique Brenner. « Les couples choisissent souvent de compenser cela, s’ils en ont les moyens, en fournissant un flux de revenus et / ou des biens suffisants pour garantir à la femme au foyer un mode de vie confortable ou un revenu après la fin des années d’éducation des enfants si le mariage se termine par un divorce. »

Roxas est d’accord, en disant: « Un accord prénuptial peut protéger le parent au foyer si la partie est en mesure de négocier des conditions — telles qu’un cadeau d’anniversaire annuel, une contribution annuelle à un IRA, une police d’assurance-vie ou une contribution monétaire obligatoire mensuelle à un compte conjoint par le conjoint. »

Faq sur les contrats prénuptiaux

Les experts répondent aux questions les plus fréquemment posées concernant les contrats prénuptiaux.

Quand quelqu’un devrait-il commencer le processus d’un contrat de mariage?

Dès que possible car il y a des avantages à avoir des conversations franches tôt lorsque les émotions ne sont pas élevées. « Vous ne voulez pas le stress supplémentaire de discuter de votre contrat avant le mariage avec votre conjoint ou votre avocat près de la date de votre mariage », explique Jones. « Le délai pour conclure un accord prénuptial est différent pour chaque couple, mais je suggère d’en finaliser un au moins 30 jours avant la date du mariage. La plupart des couples fiancés gardent une liste de vérification des éléments à remplir avant le grand jour — la finalisation de votre accord prénuptial devrait figurer sur cette liste. »

Habituellement, la partie qui gagne le plus de revenus et / ou a plus d’actifs retiendrait un avocat pour préparer l’accord prénuptial. « Ensuite, l’autre partie retiendrait un avocat distinct pour examiner et négocier les termes de l’accord et faire des suggestions pour d’éventuels changements et modifications », note Roxas.

Le projet final du contrat de mariage doit être présenté à la partie dont l’avocat n’a pas rédigé le contrat au moins sept jours avant la signature du contrat de mariage. « Une fois qu’un projet a été approuvé par tout le monde, eux et leurs avocats respectifs exécuteraient l’accord », explique Schneider. Il doit être démontré que les parties avaient la capacité juridique de conclure un contrat et qu’il n’a pas été conclu par fraude, contrainte ou influence indue.

Quelle est la meilleure façon d’initier la conversation prénuptiale?

De nombreux partenaires sont mal à l’aise d’aborder les prénoms de peur de nuire à leur relation ou d’offenser leur futur conjoint. « Cependant, pour réussir un mariage, il est essentiel que les couples puissent bien communiquer, même lorsqu’il s’agit de sujets désagréables. S’ils peuvent avoir cette conversation et l’avoir de manière saine, cela en dit long sur ce qu’ils pourront gérer à l’avenir « , explique Marcia Kimeldorf, Ph.D., psychologue et directrice des services cliniques au Center for Anxiety à New York.

« Je conseille à la personne qui aborde le sujet de préciser qu’il n’est discuté et créé que par précaution, et qu’elle espère vivement que la question ne se posera jamais et que le mariage durera éternellement. Il est essentiel que les deux parties se sentent valorisées et entendues, même si les émotions suscitées sont douloureuses « , note Kimeldorf. « La personne qui initie un contrat de mariage doit négocier aussi amoureusement que possible, avec les meilleurs intérêts de chacun à cœur. »Lorsque la conversation a lieu, soyez prêt à écouter et à essayer de comprendre le point de vue de votre partenaire sans vous interrompre. « Demandez clairement ce que vous voulez, mais soyez ouvert à de nouvelles idées et à de nouveaux compromis », note Kimeldorf.

En discutant des attentes et des différences concernant l’argent avant le mariage, les partenaires peuvent apprendre à se comprendre et à se soutenir plus efficacement tout au long du mariage. « Tout aussi important, si une discussion sur les finances révèle un problème de drapeau rouge ou de bouton chaud, il y a de la valeur dans le couple qui s’en occupe avant de se marier. Parce que le plus souvent, un problème qu’une personne laisse glisser comme « pas si grave » peut faire boule de neige et devenir un problème plus important au fil du temps « , explique Kimeldorf.

Enfin, lorsque vous proposez un contrat de mariage, rappelez-vous que l’objectif n’est pas d’avoir les mêmes points de vue, mais d’arriver à un lieu de compréhension, d’empathie et d’accord sur la façon dont les différences seront abordées. « Certains couples dans des cas de conflit prénuptial peuvent bénéficier en discutant de ces problèmes lors de séances de thérapie », ajoute Schneider.

Avez-vous besoin d’avocats séparés?

« Je recommande fortement à chaque partenaire de retenir les services de son propre avocat « , déclare Jones.  » Un avocat représentant les deux parties est confronté à un conflit d’intérêts, et une partie sans avocat peut être gravement désavantagée. »Le fait d’avoir des avocats séparés rendra également plus difficile pour une partie de contester les dispositions à l’avenir, ajoute Roxas.

Pouvez-vous définir les conditions de pension alimentaire et de garde d’enfants dans un contrat de mariage?

« La plupart des États estiment qu’il existe des préoccupations d’ordre public concernant la garde et la pension alimentaire des enfants et que les tribunaux ne sont pas tenus d’appliquer une disposition d’un accord prénuptial qui tente de couvrir ces questions », explique Lindsey.  » Les tribunaux devront se prononcer sur l’intérêt supérieur de l’enfant au moment du divorce. Par conséquent, parce que cela pourrait annuler un accord pour traiter de ces dispositions dans l’accord prénuptial, la plupart des praticiens n’incluent pas la pension alimentaire et la garde des enfants dans les contrats prénuptiaux. En fait, certains États supprimeront toute disposition concernant la pension alimentaire pour enfants si l’accord prénuptial tente de résoudre le problème. »

Les clauses concernant les animaux de compagnie sont maintenant courantes dans les contrats de mariage et de nombreux États reconnaissent la garde des animaux de compagnie dans les décrets de divorce. « Il est intéressant de voir comment un règlement de divorce peut être amiable en ce qui concerne les problèmes financiers, mais il y a beaucoup de conflits autour de qui obtient le mini doodle d’or! » dit Schneider. « Il y a maintenant une loi californienne stipulant que les animaux domestiques, dans une large mesure, peuvent être considérés comme des enfants, de sorte que plus de gens incluent une clause pour animaux de compagnie dans leurs accords prénuptiaux. »

Pouvez-vous créer votre propre contrat de mariage?

Les couples peuvent ne pas comprendre toutes les ambiguïtés juridiques d’un accord prénuptial en ligne. « Un formulaire en ligne peut être un stimulant utile pour commencer à réfléchir aux options, mais si vous allez de l’avant avec un accord prénuptial, vous voudrez vous assurer de pouvoir atteindre les objectifs visés », explique Lindsey. « La force exécutoire d’un accord prénuptial DYI dépendra entièrement de sa conformité aux critères des lois de cet État. Comment pouvez-vous savoir s’il répond aux exigences de votre État pour être exécutoire? En engageant un avocat! »

Il est possible de rédiger votre propre accord prénuptial tout comme vous pouvez le faire vous-même. « Mais il y a beaucoup de détails subtils et moins subtils qu’un profane peut ne pas penser ou ne pas être capable de comprendre », convient Brenner. « Cela ne vaut peut-être pas le risque que quelque chose soit incorrect ou négligé et revienne vous hanter. »En fait, les parties réussissent généralement mieux à contester la validité d’un accord lorsqu’elles ont rédigé leur propre accord avant le mariage sans conseil juridique, prévient Roxas.

Que se passe-t-il si une partie ne signe pas le contrat de mariage?

C’est une bonne idée de commémorer une preuve de propriété avant le mariage avant de vous marier pour montrer ce que vous avez apporté dans l’union. « Bien que chaque État offre une certaine protection des biens que vous avez apportés au mariage ou reçus en don et / ou hérités pendant le mariage, il est toujours judicieux de conserver des registres pour démontrer ce que vous possédiez au moment du mariage ou lorsque vous avez reçu un don et / ou un héritage », explique Lindsey. « Et n’oubliez pas que de nombreuses institutions financières ne conservent des dossiers que pendant sept ans, alors assurez-vous de conserver vos relevés dans un endroit sûr ou de les sauvegarder numériquement. »