Tanya Luhrmann, professeur d’anthropologie, étudie comment la culture affecte les expériences des personnes qui subissent des hallucinations auditives, en particulier en Inde, au Ghana et aux États-Unis. (Crédit d’image : Steve Fyffe)
Les personnes souffrant de schizophrénie peuvent entendre des « voix » – des hallucinations auditives – différemment selon leur contexte culturel, selon une nouvelle recherche de Stanford.
Aux États-Unis, les voix sont plus sévères, et en Afrique et en Inde, plus bénignes, a déclaré Tanya Luhrmann, professeure d’anthropologie à Stanford et première auteure de l’article dans le British Journal of Psychiatry.
L’expérience d’entendre des voix est complexe et varie d’une personne à l’autre, selon Luhrmann. La nouvelle recherche suggère que les expériences d’audition de la voix sont influencées par son environnement social et culturel particulier, ce qui peut avoir des conséquences sur le traitement.
Dans une interview, Luhrmann a déclaré que les cliniciens américains « traitent parfois les voix entendues par les personnes atteintes de psychose comme s’il s’agissait des sous-produits neurologiques inintéressants de la maladie qui devraient être ignorés. Notre travail a révélé que les personnes atteintes de troubles psychotiques graves dans différentes cultures ont des expériences auditives vocales différentes. Cela suggère que la façon dont les gens prêtent attention à leurs voix modifie ce qu’ils entendent dire. Cela peut avoir des implications cliniques. »
Voix positives et négatives
Luhrmann a déclaré que le rôle de la culture dans la compréhension approfondie des maladies psychiatriques avait été négligé.
« Les travaux des anthropologues qui travaillent sur les maladies psychiatriques nous apprennent que ces maladies évoluent de manière petite mais importante dans différents mondes sociaux. Les psychiatres ont tendance à ne pas regarder les variations culturelles. Quelqu’un devrait le faire, car c’est important et cela peut nous apprendre quelque chose sur les maladies psychiatriques « , a déclaré Luhrmann, anthropologue formée en psychologie. Elle est professeure à l’Université Watkins à Stanford.
Pour la recherche, Luhrmann et ses collègues ont interrogé 60 adultes diagnostiqués schizophrènes – 20 chacun à San Mateo, en Californie; Accra, au Ghana; et Chennai, en Inde. Dans l’ensemble, il y avait 31 femmes et 29 hommes avec une moyenne d’âge de 34 ans. On leur a demandé combien de voix ils entendaient, à quelle fréquence, ce qu’ils pensaient être la cause des hallucinations auditives et à quoi ressemblaient leurs voix.
« Nous avons ensuite demandé aux participants s’ils savaient qui parlait, s’ils avaient des conversations avec les voix et ce que les voix disaient. Nous avons demandé aux gens ce qu’ils trouvaient le plus pénible à propos des voix, s’ils avaient des expériences positives de voix et si la voix parlait de sexe ou de Dieu « , a-t-elle déclaré.
Les résultats ont révélé que l’audition des voix était globalement similaire dans les trois cultures, selon Luhrmann. Beaucoup de personnes interrogées ont rapporté des voix bonnes et mauvaises, et des conversations avec ces voix, ainsi que des chuchotements et des sifflements qu’elles ne pouvaient pas tout à fait placer physiquement. Certains ont parlé d’avoir entendu Dieu tandis que d’autres ont dit qu’ils avaient l’impression que leurs voix étaient une « agression » contre eux.
‘Voices as bombardment’
La différence frappante est que, si de nombreux sujets africains et Indiens ont enregistré des expériences principalement positives avec leurs voix, aucun Américain ne l’a fait. Au contraire, les sujets américains étaient plus susceptibles de signaler des expériences violentes et haineuses – et des preuves d’une maladie.
Les Américains ont vécu des voix comme un bombardement et comme des symptômes d’une maladie cérébrale causée par des gènes ou un traumatisme.
Un participant a décrit les voix comme » comme torturer des gens, leur enlever les yeux avec une fourchette, ou couper la tête de quelqu’un et boire son sang, des choses vraiment désagréables. »D’autres Américains (cinq d’entre eux) ont même parlé de leurs voix comme d’un appel au combat ou à la guerre – »la guerre de tout le monde qui crie. » »
De plus, les Américains n’ont pour la plupart pas signalé qu’ils savaient qui leur parlait et qu’ils semblaient avoir des relations moins personnelles avec leurs voix, selon Luhrmann.
Parmi les Indiens de Chennai, plus de la moitié (11) ont entendu des voix de parents ou de membres de la famille leur ordonnant de faire des tâches. « Ils parlent comme si les personnes âgées conseillaient les jeunes », a déclaré un sujet. Cela contraste avec les Américains, dont seulement deux ont entendu des membres de leur famille. De plus, les Indiens ont entendu moins de voix menaçantes que les Américains – plusieurs ont entendu les voix aussi ludiques, comme manifestant des esprits ou de la magie, et même aussi divertissantes. Enfin, pas autant d’entre eux ont décrit les voix en termes de problème médical ou psychiatrique, comme l’ont fait tous les Américains.
À Accra, au Ghana, où la culture accepte que les esprits désincarnés puissent parler, peu de sujets ont décrit les voix en termes de maladies du cerveau. Lorsque les gens parlaient de leurs voix, 10 d’entre eux ont qualifié l’expérience de principalement positive; 16 d’entre eux ont déclaré avoir entendu Dieu de manière audible. « La plupart du temps, les voix sont bonnes « , a remarqué un participant.
Soi individuel contre le collectif
Pourquoi la différence? Luhrmann a offert une explication: Les Européens et les Américains ont tendance à se voir comme des individus motivés par un sentiment d’identité personnelle, alors qu’en dehors de l’Occident, les gens imaginent l’esprit et le soi entrelacés avec les autres et définis par des relations.
« Les personnes réelles ne suivent pas toujours les normes sociales », ont noté les chercheurs. « Néanmoins, l’accent plus indépendant de ce que nous appelons généralement « l’Occident » et l’accent plus interdépendant des autres sociétés ont été démontrés ethnographiquement et expérimentalement dans de nombreux endroits. »
Par conséquent, entendre des voix dans un contexte spécifique peut différer considérablement pour la personne impliquée, ont-ils écrit. En Amérique, les voix étaient une intrusion et une menace pour le monde privé – les voix ne pouvaient pas être contrôlées.
Cependant, en Inde et en Afrique, les sujets n’étaient pas aussi troublés par les voix – ils semblaient à un niveau avoir un sens dans un monde plus relationnel. Pourtant, des différences existaient entre les participants en Inde et en Afrique; l’expérience auditive de la première mettait l’accent sur l’espièglerie et le sexe, tandis que la seconde impliquait plus souvent la voix de Dieu.
La religiosité ou la nature urbaine de la culture ne semblaient pas être un facteur dans la façon dont les voix étaient perçues, a déclaré Luhrmann.
« Au lieu de cela, la différence semble être que les participants de Chennai (Inde) et d’Accra (Ghana) étaient plus à l’aise d’interpréter leurs voix comme des relations et non comme le signe d’un esprit violé », ont écrit les chercheurs.
Relation avec les voix
La recherche, a observé Luhrmann, suggère que les « voix dures et violentes si courantes en Occident ne sont peut-être pas une caractéristique inévitable de la schizophrénie. »La formation culturelle du comportement de la schizophrénie peut être encore plus profonde qu’on ne le pensait auparavant.
Les résultats peuvent être cliniquement significatifs, selon les chercheurs. Des recherches antérieures ont montré que des thérapies spécifiques peuvent modifier ce que les patients entendent dire. Une nouvelle approche prétend qu’il est possible d’améliorer les relations des individus avec leurs voix en leur apprenant à nommer leurs voix et à établir des relations avec elles, ce qui diminue leurs qualités caustiques. « Des voix plus bénignes peuvent contribuer à un déroulement et à un résultat plus bénins », ont-ils écrit.
Les coauteurs de l’article comprenaient R. Padmavati et Hema Tharoor de la Schizophrenia Research Foundation à Chennai, en Inde, et Akwasi Osei de l’Hôpital psychiatrique général d’Accra à Accra, au Ghana.
Quelle est la prochaine étape pour Luhrmann et ses collègues?
« Notre intuition est que la façon dont les gens pensent à la pensée change la façon dont ils prêtent attention aux expériences inhabituelles associées au sommeil et à la conscience, et qu’en conséquence, les gens auront différentes expériences spirituelles, ainsi que différents modèles d’expérience psychiatrique », a-t-elle déclaré, notant un plan visant à effectuer une comparaison plus vaste et systématique des expériences spirituelles, psychiatriques et des processus de pensée dans cinq pays.