- Alors que Noël est étroitement associé à la foi chrétienne et à la naissance de Jésus, les traditions modernes peuvent également être retracées aux rituels et coutumes d’autres cultures.
- Les fêtes des Saturnales de la Rome antique mettaient l’accent sur le partage de nourriture et de boissons, le temps passé avec les êtres chers et l’échange de petits cadeaux pendant la saison hivernale.
- La tradition germano-scandinave, Yule, était une fête d’hiver où le dieu nordique Odin laissait de petits cadeaux pour chaque foyer sur son cheval blanc à huit pattes.
- L’évolution du Père Noël ressemble à Odin ainsi qu’à d’autres personnages historiques, dont Saint Nicolas de Myre et la figure hollandaise Sinterklaas.
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Il ne reste pas longtemps avant que beaucoup d’entre nous puissent répandre de bonnes nouvelles et de la joie alors que nous célébrons Noël.
Les principales façons dont nous comprenons et marquons l’occasion semblent être assez similaires à travers le monde. Il est temps avec la communauté, la famille, le partage de nourriture, les cadeaux et les joyeuses festivités.
Mais alors que Noël est ostensiblement une célébration chrétienne de la naissance de Jésus, de nombreux rituels et coutumes proviennent d’autres traditions, à la fois spirituelles et profanes.
Le premier Noël
Le voyage de Noël dans la célébration que nous connaissons et reconnaissons aujourd’hui n’est pas une ligne droite.
Les premières célébrations de Noël ont été enregistrées dans la Rome antique au fourth siècle. Noël a été placé en décembre, au moment du solstice d’hiver du Nord.
Il n’est pas difficile de repérer les similitudes entre nos traditions de Noël désormais anciennes et la fête romaine des Saturnales, qui a également été célébrée en décembre et a coexisté avec la croyance chrétienne pendant un certain temps.
Les Saturnales ont mis l’accent sur le partage de nourriture et de boissons et sur le temps passé avec leurs proches à l’arrivée de la période hivernale plus froide. Il y a même des preuves que les Romains ont échangé de petits cadeaux de nourriture pour marquer l’occasion.
Alors que le christianisme prenait de plus en plus d’importance dans le monde romain et que l’ancienne religion polythéiste était laissée pour compte, nous pouvons voir l’empreinte culturelle des traditions saturnales dans la manière dont nos célébrations de Noël bien connues se sont établies dans tous les domaines.
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Une fête de Noël
Un regard sur le contexte germano-scandinave fournit également des connexions intrigantes. Dans la religion nordique, Yule était une fête d’hiver célébrée pendant la période que nous associons maintenant à peu près à Décembre.
Le début de Yule a été marqué par l’arrivée de la Chasse sauvage, un événement spirituel lorsque le dieu nordique Odin traversait le ciel sur son cheval blanc à huit pattes.
Bien que la chasse ait été un spectacle effrayant à voir, elle a également suscité de l’excitation pour les familles, et en particulier les enfants, car Odin était connu pour laisser de petits cadeaux à chaque foyer lorsqu’il passait devant.
Comme les Saturnales romaines, Yule était une période d’attraction pour les mois d’hiver, au cours de laquelle de grandes quantités de nourriture et de boissons étaient consommées.
Les festivités de Noël comprenaient l’apport de branches d’arbres à l’intérieur de la maison et leur décoration avec de la nourriture et des bibelots, ouvrant probablement la voie à l’arbre de Noël tel que nous le connaissons aujourd’hui.
L’influence de Noël sur la saison des fêtes des pays d’Europe du Nord est également évidente dans l’expression linguistique, « Jul » étant le mot pour Noël en danois et en norvégien. La langue anglaise maintient également ce lien, en se référant à la période de Noël comme « Yuletide ».
Voici le Père Noël
À travers l’idée de cadeaux, nous voyons les liens évidents entre Odin et le Père Noël, même si ce dernier est en quelque sorte une invention de la culture populaire, comme le met en avant le célèbre poème A Visit from St Nicholas (également connu sous le nom de The Night Before Christmas), attribué au poète américain Clement Clarke Moore en 1837 (bien que le débat continue pour savoir qui a réellement écrit le poème).
Le poème a été très bien reçu et sa popularité s’est immédiatement répandue, dépassant largement le contexte américain et atteignant une renommée mondiale. Le poème nous a donné une grande partie de l’imagerie de base que nous associons au Père Noël aujourd’hui, y compris la toute première mention de son renne.
Mais même la figure du Père Noël témoigne du mélange constant de traditions, de coutumes et de représentations.
L’évolution du Père Noël porte des échos non seulement d’Odin, mais aussi de personnages historiques tels que Saint Nicolas de Myre — un évêque du quatrième siècle connu pour son œuvre caritative – et la figure légendaire néerlandaise de Sinterklaas qui en est issue.
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Noël en été
L’idée de relier Noël aux festivals d’hiver et de dessiner les coutumes est la plus logique pendant les mois les plus froids de l’hémisphère Nord.
Dans l’hémisphère sud, dans des pays comme la Nouvelle-Zélande et l’Australie, les célébrations traditionnelles de Noël ont évolué pour devenir leur propre marque spécifique, beaucoup plus adaptée aux mois d’été plus chauds.
Noël est un événement importé dans ces régions et rappelle constamment la propagation du colonialisme européen aux XVIIIe et XIXe siècles.
Célébrer Noël porte encore l’influence des contextes européens, étant un moment de gaieté, de cadeaux et d’esprit communautaire.
Même certains des aliments traditionnels de la saison ici sont encore redevables aux traditions euro-britanniques, avec la dinde et le jambon au centre de la scène.
Tout de même, comme Noël tombe en été, il existe également différentes façons de le célébrer en Nouvelle-Zélande et dans d’autres régions qui n’ont clairement rien à voir avec les festivals d’hiver.
Les barbecues et les journées à la plage sont de nouvelles traditions importantes, car des pratiques empruntées coexistent avec de nouvelles façons d’adapter l’événement à un contexte différent.
Les puddings de Noël hivernaux sont souvent échangés contre des pavlovas plus estivales, dont les garnitures de fruits frais et la base de meringue conviennent certainement mieux à la saison plus chaude.
La transition vers les célébrations de Noël en plein air dans l’hémisphère Sud est évidemment verrouillée par le bon sens en raison du temps plus chaud.
Néanmoins, il montre également comment des facteurs culturels et géographiques peuvent influencer l’évolution de la célébration de festivals importants. Et si vous voulez vraiment vivre un Noël froid, il y a toujours un Noël de mi-année en juillet à attendre avec impatience.
Lorna Piatti-Farnell, professeur de culture populaire, Université de technologie d’Auckland
Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lisez l’article original.
