En janvier 2007, la Société de pêche et de transformation de Soltai a commencé ses activités dans sa nouvelle usine de conserves de thon à Noro, dans la province occidentale des Îles Salomon. Soltai est le plus grand employeur de Noro avec 1 000 employés sur une population de 3 000 habitants.
L’usine est un signe de reprise après une période difficile pour les îles Salomon, qui ont connu de 1999 à 2002 des tensions politiques ainsi qu’un effondrement du prix mondial du thon entraînant la fermeture des usines existantes. En effet, Soltai a frôlé l’effondrement en 2001 et a été vendu à une société japonaise (détenue à 49% par les Japonais et à 51% par le gouvernement). La « nouvelle » usine signifie désormais que le thon des îles Salomon « Bleu Salomon » sera à nouveau visible dans les supermarchés britanniques et européens. En plus de la nouvelle installation, Soltai a également obtenu le feu vert pour exporter du thon en conserve et de la longe de thon vers le marché américain.
AMÉLIORATION ET REMISE À NEUF
L’usine a été rénovée, grâce à un investissement gouvernemental de plus de 1 million de dollars. Le projet a permis d’augmenter l’emploi à plus de 200, augmentant les quotas de production (en temps voulu, l’emploi passera à 300-400). En février 2006, Tri Marine International, un important fournisseur de produits thoniers en Europe, a signé un protocole d’accord avec la société de transformation Soltai Fishing &. Dans le cadre du protocole d’accord, Trimarine a fourni des équipements de mise en conserve pour la production de boîtes de restauration destinées au marché de l’UE et a également nécessité une augmentation de la production de longe de thon pour le même marché.
Bien que Soltai dispose de sa propre flotte de pêche, une autre filiale de Trimarine, National Fisheries Development Ltd (NFD), fournit le poisson supplémentaire nécessaire à l’augmentation de la production.
Soltai a la particularité d’être le seul opérateur de l’hémisphère Sud à disposer d’une flotte exploitée localement, composée d’équipages locaux, fournissant du poisson à une conserverie appartenant et gérée localement
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Trimarine International est une société privée créée à Singapour en 1972 et aujourd’hui l’un des plus grands fournisseurs de thon au monde. Le projet de rénovation de l’usine a été en grande partie mis en œuvre par une équipe technique de Soltai elle-même. Un point d’achoppement a été le rétablissement d’une Autorité sanitaire compétente reconnue par l’UE dans les îles pour réglementer les exportations vers les pays de l’UE. Le processus réglementaire coûteux a pris huit mois pour faire passer Soltai de la « liste deux » à la « liste un » de la conformité sanitaire et sanitaire de l’UE.
D’autres projets sur les cartes pour la région sont une nouvelle usine de farine de poisson et également une nouvelle installation de stockage frigorifique de 2 000 tonnes qui, espérons-le, recevra des investissements d’une banque ANZ.
CONTRÔLE DE LA PÊCHE
Pour préserver les précieux stocks de thon dans la zone autour des îles Salomon, plusieurs pays intéressés dans la zone, notamment les États fédérés de Micronésie, Kiribati, les îles Marshall, Nauru, Palaos, Papouasie-Nouvelle-Guinée, les îles Salomon et Tuvalu, ont collaboré à un nouvel accord de contrôle de la pêche.
L’accord signifiera effectivement une interdiction pour les navires de pêche étrangers autorisés de deux zones communes du Pacifique et une obligation pour les navires de conserver la totalité de leurs prises et de ne pas rejeter d’espèces non thonières pour laisser la place à davantage de thons. De plus, tous les bateaux étrangers devront transporter des observateurs de la pêche à bord tout le temps qu’ils sont en mer et les dispositifs d’agrégation de pêche seront interdits. Cela est maintenant nécessaire car les flottes asiatiques et européennes commencent à se tourner vers les riches stocks des eaux du Pacifique car il n’y a plus de thon dans leurs propres zones.