Une brève histoire de faux médecins, et comment ils s’en sortent

Raffaele Di Paolo, un homme de Melbourne, a plaidé coupable la semaine dernière à un certain nombre d’accusations liées à l’exercice de la profession de médecin spécialiste alors qu’il n’était pas qualifié pour le faire. Di Paolo est en prison dans l’attente de sa peine après avoir été reconnu coupable de fraude, d’attentat à la pudeur et de pénétration sexuelle.

Cette affaire fait suite à celle d’un autre soi-disant « faux médecin  » en Nouvelle-Galles du Sud. Sarang Chitale a travaillé au service de santé publique de l’État en tant que médecin junior de 2003 à 2014. Ce n’est qu’en 2016, après que son dernier employeur – le cabinet de recherche Novotech – l’a signalé à l’Agence australienne de réglementation des praticiens de la santé (AHPRA), que ses qualifications ont été étudiées.

« Dr » Chitale s’est avéré être Shyam Acharya, qui avait volé l’identité du vrai Dr Chitale et obtenu la citoyenneté australienne et un emploi à un salaire à six chiffres. Acharya n’avait aucune qualification médicale.

Les cas d’usurpation d’identité, de vol d’identité et de pratiques frauduleuses se produisent dans un éventail de disciplines. Il y a eu des cas de faux pilotes, vétérinaires et prêtres. C’est particulièrement difficile quand cela se produit en médecine, en raison de l’immense confiance que nous accordons à ceux qui s’occupent de notre santé.

Alors, qu’est-ce qui pousse les gens à aller à de tels extrêmes, et comment s’en sortent-ils?

Un phénomène moderne

L’usurpation d’identité des médecins est un phénomène moderne. Il est né de la volonté de professionnalisme de la médecine occidentale au 19ème siècle, qui a accompagné l’explosion de la recherche médicale scientifique.

Avant cela, les médecins étaient formés par un système de type apprenti, et il y avait peu de recours en dommages et intérêts. Une personne a embauché un médecin si elle pouvait se le permettre, et si le traitement était médiocre, ou a tué le patient, c’était un cas d’emptor de mise en garde – acheteur méfiez-vous.

Mais à mesure que la science rendait la médecine plus fiable, le titre de « médecin » a vraiment commencé à signifier quelque chose – d’autant plus que les frais ont commencé à augmenter. À la fin du 19ème siècle dans l’Empire britannique, devenir médecin était un processus complexe. Cela nécessitait une longue formation universitaire, un revenu indépendant et les bonnes relations sociales. La législation étayait cela, avec des lois d’enregistrement médical contrôlant qui pouvait et ne pouvait pas utiliser les titres médicaux.

Compte tenu du statut social et des salaires actuels des professionnels de la santé, il est facile de comprendre pourquoi les gens aspireraient à devenir médecins. Et lorsque le chemin à parcourir s’annonce trop difficile et coûteux, il peut être tentant de prendre des raccourcis.

Aujourd’hui, quatre éléments communs indiquent des faiblesses dans nos systèmes de santé, qui permettent aux fraudeurs de passer entre les mailles du filet et de pratiquer la médecine.

Confiance déplacée

Tout le monde croit que quelqu’un, quelque part, a vérifié et vérifié les informations d’identification d’une personne. Mais parfois, cela n’a pas été fait, ou cela prend beaucoup de temps.

Le faux psychiatre Mohamed Shakeel Siddiqui – un médecin qualifié qui a volé l’identité d’un vrai psychiatre et travaillé en Nouvelle-Zélande pendant six mois en 2015 – a laissé une piste compliquée de vol d’identité qui a nécessité l’aide du FBI pour se démêler.

L’année dernière, en Allemagne, un homme s’est avéré avoir falsifié des qualifications étrangères qu’il a présentées à l’organisme d’enregistrement début 2016. Un permis temporaire lui a été délivré le temps que ceux-ci soient vérifiés. Lorsque les qualifications se sont avérées frauduleuses, il a été renvoyé de son emploi de médecin junior dans un service psychiatrique. Mais ce n’était qu’en juin 2017.

Titres de compétences étrangers

Les titres de compétences d’une université étrangère, délivrés dans une langue différente, sont un autre élément courant chez les fraudeurs médicaux. Les vérifier peut prendre du temps, de sorte qu’un système de santé désespéré de personnel peut réduire les angles.

Ioannis Kastanis a été nommé chef de médecine à l’Hôpital régional de Skyros en Grèce en 1999 avec de faux diplômes de l’Université Sapienza de Rome. Les diplômes ont été reconnus et les certificats traduits, mais leur authenticité n’a jamais été vérifiée.

Dusan Milosevic, qui a exercé la profession de psychologue pendant dix ans, s’est inscrit à Victoria en 1998. Il était titulaire de faux diplômes de l’Université de Belgrade en Serbie – à l’époque un coin de l’Europe déchiré par la guerre, ce qui rendait la vérification difficile.

Pratique régionale et éloignée

Il est plus facile de s’en sortir avec la simulation dans les régions ou les régions éloignées où il y a moins de contrôle. Le désespoir de conserver le personnel peut également faire taire les plaintes.

Le « Dr » Balaji Varatharaju a obtenu frauduleusement un emploi à Alice Springs, à distance, où il a travaillé comme médecin subalterne pendant neuf mois.

Ioannis Kastanis avait travaillé sur une île grecque lointaine avec une population d’environ 3 000 personnes seulement.

Ce n’est pas facile de dob

Enfin, il y a deux questions troublantes. Comment dites-vous à un praticien mal formé mais légalement qualifié d’un faux? Et à qui dites-vous si vous pensez que quelque chose est éteint?

Les personnes les mieux placées pour repérer les faux – les autres membres du personnel hospitalier et des soins de santé – travaillent dans des conditions souvent stressantes où les plaintes contre des collègues peuvent entraîner des représailles. Si le praticien est d’une autre ethnie ou culture, cela ajoute une couche supplémentaire de sensibilité. Ce n’est qu’après que le « Dr Chitale » a été exposé que le personnel a été prêt à dire que sa pratique avait été « minable », « peu recommandable » et « pauvre ».

Alors, pourquoi le font-ils?

Les raisons de la contrefaçon sont aussi diverses que les faux. Le « Dr Nick Delaney », à l’hôpital pour enfants Lady Cilento de Brisbane, aurait prétendu être médecin pour « se faire des amis » et continuer une aventure avec un agent de sécurité du même hôpital.

Sur un plan plus sinistre, il existe des raisons sexuellement prédatrices possibles, comme celles du faux gynécologue Raffale Di Paolo. Le faux psychiatre Mohamed Shakeel Siddiqui a dit qu’il ne l’avait fait que pour aider les gens.

Il y a aussi les faux moins faciles à comprendre, comme le « Dr » Adam Litwin, qui a travaillé comme résident en chirurgie au Centre médical de l’UCLA en Californie pendant six mois en 1999. Les questions n’ont commencé à être posées que lorsqu’il s’est présenté au travail dans son manteau blanc avec une photo de lui-même sérigraphiée dessus: même selon les normes californiennes, cela allait trop loin.

Alors, comment pouvons-nous empêcher cela de se produire?

Une partie du problème est notre dépendance culturelle à l’égard des qualifications en tant que clé d’accès à un revenu et à un statut social plus élevés, ce qui en fait une cible facile pour les fraudeurs. Les qualifications ne font que réduire les risques, mais elles ne peuvent pas les éliminer. Des médecins qualifiés peuvent également causer des ravages: pensez à Jayant Patel et à d’autres praticiens qualifiés de bonne foi qui ont été radiés pour faute professionnelle, mutilation et homicide involontaire.

Inversement, personne ne s’est plaint du  » Dr Chitale  » depuis 11 ans. Les seules plaintes que Kastanis a reçues en 14 ans provenaient de personnes qui pensaient que sa Ferrari était vulgaire. Le jeune médecin allemand avait une excellente connaissance de la santé mentale – les procédures de soins et la langue – obtenue de son temps en tant que patient psychiatrique.

La plupart de ces échappatoires peuvent être comblées avec du temps et de la patience. Ce qui serait utile, c’est que le personnel hospitalier et soignant se sente suffisamment soutenu pour signaler ses soupçons à son employeur plutôt qu’à ses collègues. Cela favoriserait une culture plus ouverte consistant à signaler les préoccupations des autres praticiens sans crainte de sanctions formelles ou informelles. Cela pourrait également révéler plus de « Dr Chitales » avant que quiconque ne soit gravement blessé.