Un Guide des Structures de Partenariat de Cabinet d’Avocats

Naviguer dans sa structure de partenariat de cabinet d’avocats ne consiste pas seulement à atteindre un rang. Pour de nombreux avocats, l’obtention du statut (et de la propriété, du potentiel de profit et du prestige qui l’accompagnent) qui accompagne le fait de devenir associé est un objectif de carrière tout au long de la vie.

Cependant, capturer ce rêve n’est pas toujours un exploit facile — en particulier avec la variabilité des modèles de partenariat des cabinets d’avocats aujourd’hui.

Bien que vous ayez peut-être une vision de ce à quoi votre parcours de partenariat peut ressembler, la structure traditionnelle n’est plus la seule option. Si vous êtes un avocat qui cherche à devenir associé, votre première étape consiste à apprendre les tenants et les aboutissants de la structure de partenariat de votre cabinet. De cette façon, vous pouvez maîtriser les règles du jeu auquel vous jouez.

Dans le guide suivant, nous donnerons un aperçu des modèles de partenariat les plus courants dans les cabinets d’avocats — des structures traditionnelles aux modèles de plus en plus courants tels que les partenariats à deux niveaux. Nous vous fournirons également des conseils pour augmenter vos chances de devenir partenaire d’un cabinet d’avocats.

Comment fonctionnent les partenariats dans les cabinets d’avocats?

Les structures de partenariat des cabinets d’avocats peuvent prendre de nombreuses formes. Mais l’idée centrale est que les partenaires génèrent des revenus dans l’entreprise en échange d’une part de propriété et de bénéfices.

Les critères de choix d’un associé d’un cabinet d’avocats varient d’un cabinet à l’autre, en fonction du modèle de partenariat du cabinet d’avocats.

Les structures de partenariat traditionnelles des cabinets d’avocats ont tendance à choisir des associés en fonction des années d’expérience et des heures facturables. En revanche, les nouveaux modèles de partenariat ont tendance à avoir des structures de rémunération et de participation aux bénéfices différentes. Les nouveaux modèles de partenariat peuvent également sélectionner des partenaires en fonction d’autres facteurs de performance.

Explorons quelques-uns des types courants de structures de partenariat de cabinets d’avocats.

Structures de partenariat de cabinet d’avocats traditionnelles

Les modèles de partenariat de cabinet d’avocats traditionnels récompensent l’expérience et incitent à attirer des clients et des revenus. En règle générale, les gens croient que ce sont des facteurs clés du succès à long terme dans un cabinet d’avocats. Généralement, les modèles de partenariat de cabinet d’avocats traditionnels suivent une approche à un niveau, où:

• Les cabinets promeuvent des avocats seniors du cabinet auprès d’associés après un certain nombre d’années d’expérience.
• Les entreprises compensent ces partenaires en actions avec une part des bénéfices et des pouvoirs supplémentaires sur des facteurs tels que la prise de décision des entreprises, généralement en échange d’un buy-in. Différentes entreprises calculent les parts de bénéfices différemment, en fonction de la structure et de la taille de l’entreprise.

En savoir plus sur les modèles de partage des bénéfices et de rémunération des cabinets d’avocats.

Défis des structures traditionnelles de partenariat de cabinet d’avocats

Cependant, certains défis émergent généralement lorsque nous examinons de plus près les structures traditionnelles de partenariat de cabinet d’avocats:

• Le temps et les compétences ne sont pas toujours des chemins parallèles. Lors de la promotion d’avocats en tant qu’associés, les structures de partenariat traditionnelles des cabinets d’avocats ont tendance à privilégier les années d’expérience des avocats sur les niveaux de compétence. Cependant, le temps et les niveaux de compétence ne correspondent pas toujours les uns aux autres.
• Promouvoir de l’intérieur n’est pas toujours ce qui est le mieux pour l’entreprise. De même, l’embauche de partenaires en dehors du chemin standard (latéralement ou extérieurement au lieu de l’intérieur) complique les choses.
• Les structures de partenariat traditionnelles des cabinets d’avocats excluent le personnel non-avocat de l’équation. Si le modèle de partenariat et de participation aux bénéfices d’un cabinet vise à récompenser les avocats qui apportent le plus de travail, le personnel non avocat et les non-associés peuvent se sentir sous-évalués. Si le personnel non-avocat se sent sous-évalué, le cabinet connaîtra probablement un roulement élevé et un moral bas. Le personnel non-avocat se sentira également probablement dissuadé de pousser pour atteindre des objectifs fermes.
• Les avocats peuvent devenir trop concentrés sur la concurrence. Lorsque le partenariat est directement lié aux heures et à l’expérience, les avocats peuvent s’enliser avec des problèmes tels que la politique du bureau et l’épuisement professionnel lié aux quotas de facturation.

Autres structures de partenariat de cabinets d’avocats

Tous les cabinets d’avocats n’adoptent pas une structure de partenariat de cabinets d’avocats entièrement traditionnelle. En repensant les rôles et les types de partenaires, de plus en plus de cabinets d’avocats adoptent différents modèles de partenariats de cabinets d’avocats. Exemples d’autres structures de partenariat de cabinet d’avocats:

Partenariats à deux niveaux

Cette structure de partenariat de cabinet d’avocats en common law est une torsion de la traditionnelle. Avec des partenariats à deux niveaux, au lieu que tous les associés partagent la propriété de l’entreprise, tous les associés ne sont pas égaux.

Dans ce modèle, certains partenaires sont des partenaires en actions, tandis que d’autres ne sont pas des partenaires en actions. Les associés en actions doivent financer un buy-in pour posséder une partie de l’entreprise. Les associés hors capitaux propres n’ont pas à acheter, mais n’ont pas non plus de participation dans l’entreprise. Les associés non actionnaires continuent souvent de recevoir un salaire comme rémunération — au lieu d’être payés en fonction des bénéfices de l’entreprise.

Pourquoi devenir partenaire non-equity? Les associés non actionnaires peuvent ne pas jouir de la propriété à laquelle les associés actionnaires ont accès, mais ils reçoivent le prestige de détenir le titre d’associé. Selon l’entreprise, les associés non actionnaires peuvent également avoir des pouvoirs supplémentaires tels que des droits de vote limités. Cela permet aux associés en actions de montrer leur confiance en un partenaire non en actions, sans réduire le pouvoir de leur propriété de l’entreprise.

Après quelques années, la plupart des partenaires non boursiers ont généralement la possibilité de devenir des partenaires à part entière.

Associés gérants par rapport aux associés principaux du cabinet d’avocats

Bien qu’il soit légèrement différent dans chaque cabinet d’avocats, de nombreux cabinets différencient davantage leur modèle de partenariat pour inclure des associés principaux et/ ou un associé directeur.

Ce type de hiérarchie peut ne pas avoir de sens pour les petites structures de partenariat de cabinets d’avocats. Les petites entreprises peuvent avoir de la place pour un associé directeur ou des associés principaux, mais probablement pas les deux. Cependant, dans un cabinet d’avocats de taille moyenne ou plus grande, les associés principaux relèvent de l’associé directeur, qui assume généralement également des fonctions de gestion, opérationnelles et stratégiques du cabinet en plus de la pratique juridique au cabinet.

Cabinets d’avocats solos

Si devenir associé dans un grand cabinet d’avocats ne correspond pas à votre parcours professionnel, créer votre propre cabinet d’avocats est un excellent moyen de devenir votre propre patron. Lorsque vous dirigez un cabinet solo, vous définissez vos propres tarifs et avez la flexibilité de prendre vous-même des décisions concernant le cabinet.

Cependant, démarrer un cabinet d’avocats n’est peut-être pas le meilleur choix pour tout le monde. Bien que vous puissiez devenir immédiatement l’associé unique de votre propre entreprise, il peut prendre quelques années (et beaucoup de soutien) pour qu’une nouvelle entreprise fonctionne et soit rentable.

Crédit d’origine vs rendement au travail

L’un des défis les plus courants des structures de partenariat traditionnelles est qu’il peut stimuler la compétitivité. Lorsque les associés ont la responsabilité (et la récompense des bénéfices) de créer de nouvelles affaires, les autres avocats et les associés non actionnaires sont moins incités à participer.

Pour atténuer cela, certains cabinets d’avocats peuvent accorder des crédits et des primes de création aux associés qui apportent de nouveaux dossiers — et récompenser les avocats qui effectuent des travaux sur le sujet.

Considérez un scénario où un associé porte une affaire au cabinet, mais un autre avocat effectue le travail. Selon la structure de rémunération, le partenaire pourrait recevoir un pourcentage du crédit d’origine pour le travail effectué par le collègue. Dans le même temps, le collègue qui a effectué le travail recevrait également un pourcentage des revenus du travail qu’il a terminé.

Cependant, lors de l’utilisation de ce type de structure, il est important de garder à l’esprit tout potentiel de discimination ou d’utilisation abusive du modèle qui donne la priorité à certaines données démographiques.

Les avocats fixent leurs propres tarifs

Bien que la structure puisse être traditionnelle, les entreprises peuvent se différencier en permettant à leurs avocats de fixer leurs propres tarifs. Lorsque les associés et les avocats peuvent fixer leurs propres tarifs, ils travaillent comme des entrepreneurs – sans quotas de facturation ni heure facturable. Ce type de système fonctionne bien pour les entreprises qui souhaitent avoir la liberté d’intégrer d’autres structures de rémunération dans leur pratique.

Comment devenir associé d’un cabinet d’avocats

La première étape pour devenir associé consiste à connaître les spécificités de la structure de partenariat de votre cabinet d’avocats. Vous devrez connaître les critères de votre cas si vous souhaitez les respecter et vous placer sur la piste d’un partenariat potentiel.

En plus de répondre à des critères spécifiques et de faire un travail juridique toujours excellent, vous devez également considérer ce qui suit:

Comprenez qu’il n’y a pas de formule secrète

Même avec les structures de partenariat traditionnelles des cabinets d’avocats, il n’y a aucune garantie pour devenir associé. Cependant, vous pouvez prendre des mesures pour vous aider à mettre en valeur votre valeur et à vous démarquer de la foule. Votre meilleur pari? Faites un excellent travail en tant qu’avocat, tout en intégrant certaines (voire toutes) des stratégies suivantes dans votre carrière quotidienne.

Développement des affaires

Un bon avocat aide un cabinet en servant ses clients, mais un associé d’un cabinet d’avocats va au-delà du service à la clientèle.

Si vous pouvez apporter de nouvelles opportunités à votre entreprise — de l’établissement de nouvelles relations avec les clients à la recherche de sources de revenus supplémentaires — vous pouvez vous rendre plus précieux. C’est pourquoi intégrer le développement des affaires dans votre parcours professionnel est la clé de votre succès en tant qu’avocat et partenaire potentiel.

Apprenez-en plus sur la façon d’intégrer des stratégies de développement des affaires dans votre rôle d’avocat.

Développer une niche ou une spécialité

Si vous et vos collègues associés du cabinet travaillez au même niveau, exceller dans un domaine de niche est un moyen intelligent de vous démarquer. Développer un créneau pourrait signifier identifier un domaine juridique dans lequel votre cabinet travaille, mais personne d’autre n’a une réelle expertise; ou concentrer votre travail sur un secteur spécifique.

En plus de prendre en charge des dossiers ou de faire du bénévolat pour aider à des projets dans ce créneau, concentrer votre formation continue d’avocat (comme l’apprentissage de l’ELC, des conférences et des cours) dans ce domaine du droit peut rehausser votre profil au sein du cabinet. Développer un créneau ou une spécialité peut également vous aider à vous élever plus rapidement vers une piste partenaire.

Développer une marque personnelle

Quel que soit le modèle de partenariat de cabinet d’avocats que votre pratique suit, il est dans votre intérêt de vous démarquer positivement de la foule.

Votre objectif devrait être de:

1. Identifiez votre marque, y compris vos compétences et capacités exceptionnelles
2. Trouvez des moyens de communiquer et de mettre en valeur votre marque distincte
3. Gérez la façon dont les gens perçoivent cette marque

Pour développer votre marque personnelle, vous pouvez envisager une combinaison de stratégies telles que:

• Rédiger des articles dans votre créneau est destiné aux publications et blogs juridiques
• Prendre la parole lors d’événements et de conférences juridiques
• Rafraîchir et affiner votre profil professionnel en ligne. Par exemple, vous pouvez utiliser votre profil LinkedIn pour créer votre marque.

Réseautage et maintien de bonnes relations professionnelles

Construire et maintenir un réseau de relations professionnelles solides est un pilier de la réussite de tout avocat. Le réseautage est également particulièrement important si vous souhaitez que votre entreprise vous voie et vous soutienne en tant que matériel partenaire.

Si vous avez du mal avec le réseautage, vous n’êtes pas seul. Mais il est dans votre intérêt de développer vos compétences afin de construire de meilleures relations professionnelles. Par exemple, être préparé avec ces conseils de réseautage de haut niveau peut aider à rendre le réseautage plus concentré et moins vague.

Offrir une expérience centrée sur le client

Comme l’explique Jack Newton dans son livre The Client-Centered Law Firm, les clients juridiques d’aujourd’hui ont de nombreuses options en matière de services juridiques. C’est pourquoi les cabinets d’avocats qui veulent rester compétitifs doivent adopter une approche centrée sur le client.

De même, les avocats qui souhaitent se différencier au sein de leur cabinet peuvent s’efforcer d’offrir une expérience centrée sur le client et de dépasser constamment les attentes des clients. Cela pourrait signifier des stratégies comme:

• Recadrer votre prise de décision pour donner la priorité aux clients
• Améliorer activement vos compétences en communication avec les clients. Par exemple, vous pouvez améliorer vos compétences en communication avec les clients en trouvant des moyens de les informer régulièrement de l’état de leur dossier.
• Prioriser l’établissement de relations positives avec les clients afin que vous puissiez créer des clients durables pour vous et votre cabinet

Trouver un mentor juridique

Quel que soit le moment où vous en êtes dans votre carrière juridique, trouver un mentor juridique est un moyen précieux de regarder au-delà de ce que vous en êtes au moment présent. Si votre objectif est de devenir associé d’un cabinet d’avocats, travailler avec un mentor qui est déjà associé peut être utile. Par exemple, un mentor peut vous aider à fixer des objectifs professionnels ou à orienter votre vision de carrière.

Vous ne savez pas par où commencer ? Notre guide sur les mentors juridiques — et comment en trouver un – peut vous aider à démarrer.

Conclusion

Naviguer dans les structures de partenariat des cabinets d’avocats d’aujourd’hui peut être difficile. Les modèles traditionnels de partenariat entre cabinets d’avocats ne sont plus la seule option pour les avocats. Les avocats ont maintenant plus de types de partenariats — et de pistes potentielles de partenariat — à envisager.

Quel que soit le type de structure de partenariat de cabinet d’avocats avec lequel vous travaillez, devenir associé nécessite plus qu’un bon travail juridique. Les avocats qui veulent devenir partenaires doivent montrer qu’ils peuvent attirer de nouveaux clients et avoir un esprit pour le côté commercial de la gestion d’un cabinet d’avocats.

En apprenant les spécificités de la structure de partenariat de votre entreprise et en vous démarquant grâce à des stratégies telles que le développement des affaires, le réseautage et la création d’expériences client exceptionnelles, vous pouvez augmenter vos chances d’être partenaire.

Nous avons publié ce billet de blog en septembre 2021. Dernière mise à jour : 27 septembre 2021.

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