Aujourd’hui, en grande partie grâce à l’influence d’Arsène Wenger, Arsenal est le roi des FA Cup avec 14 trophées dans son armoire à trophées, mais la première FA Cup d’Arsenal est survenue il y a 90 ans, à la fin de la saison 1929/30.
À l’époque, les Gunners existaient depuis plus de 40 ans, mais n’avaient toujours pas remporté leur premier trophée majeur. Cependant, le club s’était rapproché de la coupe au cours des dernières années.
En championnat, Arsenal ne faisait rien de particulièrement excitant, terminant 11e, 10e et 9e au cours des trois saisons précédant 1929/30. Mais tout comme ces dernières saisons aujourd’hui, la FA Cup apportait quelque chose de plus à l’équipe, et ils avaient terminé finalistes, demi-finalistes et quarts de finalistes.
Mais ils devaient encore aller plus loin et gagner la compétition, pour vraiment écrire leur nom dans les livres d’histoire, et faire ce pas supplémentaire en tant que club.
Tout comme aujourd’hui, les Gunners n’ont pas participé au tournoi avant le troisième tour proprement dit.
Avant cela, il y avait deux tours préliminaires, quatre tours de qualification et bien sûr les deux premiers tours proprement dits, qui ont tous abouti à l’ajout de 20 équipes de ligue inférieure. Ils seraient rejoints par 22 équipes de deuxième division et 22 de première.
Arsenal a attiré une de ces équipes de deuxième division, Chelsea.
Néanmoins, le match a attiré une bonne foule avec plus de 55 000 fans venus assister au match à Highbury. Les Gunners ont gagné 2-0, grâce à des buts de Jack Lambert et Cliff Bastin et c’était au tour suivant.
Le quatrième tour a apporté un test plus difficile, à Birmingham City. Birmingham était l’un des rivaux de milieu de tableau d’Arsenal en première division à l’époque, ils étaient donc susceptibles de se battre plus que Chelsea au premier tour. Cela s’est donc avéré, alors que Cliff Bastin a de nouveau marqué avec David Jack, mais les Gunners ont été tenus à un match nul 2-2, forçant une reprise à l’extérieur.
La reprise n’était pas beaucoup plus directe, et il a fallu un penalty d’Alf Baker pour séparer les deux équipes, alors qu’Arsenal a finalement triomphé 1-0.
Maintenant, en février, l’équipe de Herbert Chapman s’est préparée pour son match de cinquième tour contre Middlesbrough, récemment promu. Les Boro avaient terminé en tête de la deuxième division la saison précédente et tenaient leur place dans la meilleure ligue du pays.
Arsenal a dû se rendre dans le Nord-Est pour le match à Ayresome Park, mais s’est retrouvé avec une autre victoire confortable. C’était une répétition du premier tour, avec le même score (2-0) et les buteurs, Lambert et Bastin.
Bastin en particulier se faisait un nom avec des buts à chaque tour jusqu’à présent.
Mais contre West Ham de haut vol à Upton Park, ce sont Lambert et Baker qui ont continué à augmenter leurs scores, avec deux de Jack et un d’Alf pour s’en aller vainqueurs 3-0. Sur le papier, cela aurait dû être le match le plus difficile jusqu’à présent, mais Arsenal était sur une lancée et s’est facilement qualifié pour les demi-finales.
Les Gunners ont fait match nul en demi-finale, qui se jouera sur le site neutre d’Elland Road à Leeds. Pour la quatrième fois en six matches, l’équipe a marqué deux fois, grâce à David Jack et Cliff Bastin, mais cela s’est terminé par un match nul. À l’époque, un match nul en demi-finale de la FA Cup signifiait une reprise, plutôt qu’une prolongation, donc quatre jours plus tard, c’était à Villa Park pour la revanche.
David Jack a de nouveau marqué lors d’une victoire 1-0 et a envoyé le club à sa deuxième finale en quatre ans.
Donc. le 26 avril 1930, Arsenal affronte Huddersfield Town devant 92 488 supporters à Wembley.
Les buteurs des tours précédents Alf Baker, David Jack, Jack Lambert et Cliff Bastin ont tous fait partie de l’équipe pour la finale, mais c’est le génie créatif de l’équipe qui a fini par sortir de l’impasse ce jour-là.
Alex James avait été recruté par Herbert Chapman au début de cette saison, mais après un démarrage lent, il avait commencé à impressionner les fans avec son contrôle du ballon et ses capacités de passe. À cette occasion, il est devenu buteur, jouant un une-deux avec Bastin avant de tirer dans le filet à bout portant.
Il était de retour pour fournir les buts avant longtemps, car une longue passe a trouvé Jack Lambert pour ajouter une deuxième victoire et assurer la première victoire d’Arsenal en FA Cup, et son premier trophée majeur.
Les Gunners sont restés à Wembley pour célébrer jusqu’à ce que même la foule soit rentrée chez elle, et ce fut un tournant majeur dans l’histoire du club, compte tenu des succès à venir dans les années 1930.
