TORTUES REPRODUCTRICES EN CAPTIVITÉ

HENNY FENWICK

(Présenté lors du Symposium à l’Université de Bristol, 2 mai 1992)

L’élevage en captivité de tortues dans leur pays d’origine est logique. Les œufs peuvent être incubés dans des conditions optimales et les nouveau-nés élevés jusqu’à ce que les points critiques de leur développement soient passés, ils peuvent ensuite être relâchés dans un habitat naturel approprié et sûr.

Si l’élevage a lieu dans un pays où les animaux ne sont pas indigènes, l’élevage en captivité et la conservation semblent être une contradiction dans les termes. À quoi servons-nous, en dehors de notre propre satisfaction et de la satisfaction d’une éventuelle demande domestique? Renvoyer les nouveau-nés dans leur pays d’origine sera difficile et nécessiterait des contrôles stricts.

Au Royaume-Uni, la principale importation de tortues méditerranéennes a été la Tortue à épines, Testudo graeca graeca du Maroc, mais les animaux auraient été rassemblés de tout le pays, de la vallée de Sousse jusqu’à l’habitat désertique ainsi que de pays voisins comme l’Algérie et l’Égypte, En plus des Tortues à épines d’Europe de l’Est ont été importées. Les sous-espèces de la tortue à éperons se croisent assez facilement en captivité. Les « hybrides » pourraient ne pas avoir la composition génétique adéquate pour survivre de manière adéquate dans les habitats des deux parents et ne peuvent donc pas être renvoyés. Un autre problème dans le renvoi des animaux d’ici concerne la maladie. Le climat différent peut avoir provoqué des maladies exotiques et bien que certains animaux captifs ne présentent pas de signes d’infection, ils peuvent toujours être porteurs et, à leur retour, infecter les populations locales. C’est ce qui s’est produit avec la Tortue du désert aux États-Unis.

Il semble donc que les animaux élevés en captivité soient des étrangers, ne puissent pas être admis et soient des exilés. Malgré cela, je pense qu’en tant que gardiens, nous avons une contribution précieuse à apporter. Nous sommes dans une position unique pour les observer, apprendre d’eux et en faire rapport, ce qui peut bénéficier à leur survie éventuelle dans la nature. Élever des tortues en captivité n’est pas difficile, mais bien le faire l’est.

COMMENT OBTENIR DES ŒUFS SAINS

Il semble y avoir un taux extrêmement élevé d’infertilité avec des couvées d’œufs. Le début des œufs sains est des animaux parents en bonne santé. Fournir une alimentation équilibrée, avec un supplément de vitamines et de minéraux approprié. Avec la formation de coquilles d’œufs calcaires et l’apport de nutriments dans l’œuf pour soutenir le développement et la formation du squelette et de la carapace d’une tortue embryonnaire, un niveau élevé de calcium est nécessaire dans l’alimentation. Le système digestif d’une tortue est orienté vers la digestion de la cellulose, alors offrez beaucoup de légumes verts dans l’alimentation car les tortues ont besoin de fourrage ou de fibres adéquats. Fournir suffisamment de chaleur sous forme de lampes thermiques pendant les périodes plus froides car le climat britannique est plus frais que celui de leurs terres natales. Les tortues sont ectothermiques et ont besoin de se réchauffer avant de pouvoir digérer leur nourriture.

Créez le bon environnement: la course de votre jardin est splendide, mais pas si les mâles agressent constamment les femelles. Le stress est une partie sous-estimée de l’élevage des tortues et pourtant très importante. Il est préférable de garder les mâles séparés des femelles et de les unir simplement à des fins d’accouplement; les meilleurs moments pour l’accouplement sont juste après l’hibernation et en automne. Dans les confins de la captivité, les tortues ont peu d’occasions d’échapper à un excès de carapace.

Si vous avez créé des jardins de tortues spéciaux, amenez le mâle dans l’enclos de la femelle. Fournir de bonnes installations de ponte avec des monticules spéciaux de terre meuble pour que les femelles creusent un nid et ne se reproduisent qu’à partir de femelles en bonne santé. De toute évidence, il est préférable d’utiliser les bons mâles et femelles des différentes sous-espèces et leur taux de fertilité est plus élevé (Fenwick, 1989); ne laissez pas l’un des mâles de la plus grande sous-espèce s’accoupler avec une femelle de l’une des plus petites sous-espèces, car cela peut avoir des répercussions sur la ponte.

En supposant que nous ayons un mâle en bonne santé, produisant des spermatozoïdes sains et capables de fonctionner de manière satisfaisante et en supposant que nous ayons une femelle en bonne santé, nous pouvons continuer. Après l’accouplement, la période de gestation est de trente jours à trois ans. La femelle peut creuser plusieurs nids d’essai et finalement déposer en moyenne entre 5 et 10 œufs ovales ou ronds. En Grande-Bretagne, ils devront être récupérés et placés dans un incubateur, où ils écloseront après 8 à 12 semaines, en fonction de la température.

FORMATION D’ŒUFS

L’œuf ou l’ovule d’une tortue femelle en bonne santé commence par une minuscule cellule produite dans un organe spécialisé, l’ovaire. Il se compose de protoplasmes, enfermés dans une membrane et contenant un noyau avec le matériel génétique (ADN) (acide désoxyribonucléique). Ces molécules d’ADN forment un plan composé d’unités appelées gènes. Le noyau d’un œuf contient les informations nécessaires à la construction de la tortue naissante. Les gamètes, c’est-à-dire les ovules et les spermatozoïdes, ne contiennent que la moitié du nombre de chromosomes trouvés dans la cellule normale de cet animal.

Lorsque l’ovule, l’ovule, est fécondé par un spermatozoïde mâle, leur matériel génétique forme une cellule d’union, appelée zygote, qui présente un mélange de plans des deux parents. De ce mélange. le zygote, l’embryon se développe. L’ovule ou le zygote fécondé a un complément complet de deux ensembles de chromosomes, l’un d’origine matémale et l’autre d’origine paternelle.

Les ovaires sont appariés et suspendus dans la cavité postérieure du corps. Ils contiennent un grand nombre de follicules. chacun d’eux contient un ovule immature (Smith, 1986).

À l’ovulation, le follicule se rompt et l’ovule tombe dans l’oviducte. Les oviductes sont de longs tubes appariés chacun d’environ 40 cm de long et c’est dans les oviductes que se forme le jaune d’œuf. (Smith, 1986). Les œufs de tortue sont fournis avec suffisamment de jaune pour nourrir l’embryon en développement tout au long de son développement. Le jaune est fabriqué dans le foie de la tortue femelle et transporté par la circulation sanguine vers les oviductes. (Ne jamais se reproduire à partir d’une tortue qui a reçu un traitement vétérinaire pour des problèmes de foie, car il est probable que ni la femelle ni la progéniture ne survivront.)

Les jaunes contiennent des graisses combinées, des protéines et tous les nutriments, minéraux et vitamines nécessaires. Dans l’œuf d’une tortue à épines mûres, le jaune représente environ 40% du poids total, l’albumen (le blanc d’œuf) 44% et la coquille 16% (Smith, 1986).

Les jaunes se déplacent le long du tube de l’oviducte à une vitesse considérable, aidés par des battements, des cils ressemblant à des poils et une action musculaire et se recouvrent d’albumen, de membranes et de coquille d’œuf; ils finissent par passer dans le cloaque sur le chemin de la ponte. L’ovule fécondé étant entouré de ces sécrétions lors de son passage dans l’oviducte, la fécondation doit donc avoir lieu au sommet de l’appareil reproducteur.

Il y a quatre régions principales reconnaissables dans un système reproducteur femelle mature. L’INFUNDIBULUM sur le dessus. On pense que cela pourrait être le site de fertilisation. La deuxième partie est le MAGNUM, où les jaunes sont enrobés d’albumen, qui fournira le support fluide dans l’œuf. Suit ensuite l’UTÉRUS où le jaune, entouré d’albumen, est pourvu d’une membrane de coquille fibreuse. Sur la surface externe de la membrane se trouvent de petites sphères servant de sites initiaux pour les dépôts de carbonate de calcium sous forme d’aragonite (les œufs des oiseaux sont sous forme de calcite) (Smith, 1986). Plus de dépôt pour former la coque épaisse et rigide se produit plus tard. Les œufs restent maintenant dans l’utérus jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être pondus, lorsqu’ils sont forcés à traverser le VAGIN (dans le sinus urogénital) et le CLOAQUE et à sortir par l’évent.

PROBLÈMES OBSTÉTRICAUX AVEC LA TORTUE FEMELLE

Rétention des œufs: Fournir de bons monticules de terre meuble est essentiel, tout comme la température. S’il n’y a pas de monticules ou si la femelle a trop froid, la rétention des œufs est fréquente. Essayez de chauffer l’animal; donnez un bain chaud. Si tout le reste échoue, faites induire les œufs par des injections d’ocytocine par l’intermédiaire de votre vétérinaire. Les tortues pondent souvent par temps chaud.

Autres problèmes : Un trop grand nombre d’œufs peut provoquer une faiblesse, surtout si l’animal n’a pas pu pondre faute de bonnes installations ou de la bonne température et s’il ne s’est pas bien nourri. Parfois, les pattes postérieures ne peuvent pas bouger car un nerf est pincé et un vétérinaire devra retirer les ovules chirurgicalement.

Les œufs peuvent être trop durs (à double couche) ou trop gros (ce qui souligne à nouveau la nécessité de se reproduire avec les bonnes sous-espèces). Vous pouvez faciliter le passage des œufs en les lubrifiant avec de l’huile végétale ou du yogourt.

Un prolapsus de l’utérus peut survenir et cela nécessite une attention vétérinaire urgente.

La femelle peut souffrir de déshydratation ou même de famine. Il est normal que les femelles gravides refusent la nourriture.

En sortant, un œuf doit passer l’ouverture de la vessie et peut entrer accidentellement dans la vessie, ce qui infecte l’animal lorsqu’il se décompose; il peut même provoquer une péritonite ou une septicémie. Les œufs peuvent également entrer accidentellement dans la cavité corporelle générale. Une radiographie révélera des problèmes de ce genre.

Mais si tout se passe bien, vous aurez une couvée d’œufs, qui devra être récupérée pour une incubation artificielle. L’incubateur peut être de la variété achetée ou de la variété faite maison. J’utilise un incubateur à eau en forme de deux aquariums, un grand avec de l’eau chauffée par contrôle thermostatique, contenant un plus petit avec un substrat approprié (dans notre cas, la litière pour chat, la variété de pierre séchée, que nous avons trouvée idéale).

La température d’incubation est vitale car le sexe du nouveau-né est déterminé par celle-ci. Les températures plus basses donnent des mâles, la moyenne (80-85 ° F / 24-29 ° C) donne une couvée mixte et plus de 85 ° F / 29 ° C donne des nouveau-nés femelles. C’est ce qu’on appelle la Détermination environnementale du sexe (ESD).

ŒUFS ET LEUR DÉVELOPPEMENT

Un œuf est le dépôt de matériel génétique, il porte la possibilité d’évolution et d’adaptation aux changements de l’environnement de l’espèce. C’est l’une des inventions les plus intéressantes de la nature et peut être comparée à un petit vaisseau spatial, une capsule, contenant tout le nécessaire à la création d’une nouvelle vie.

Les œufs de reptiles sont pourvus d’une coquille plus ou moins imperméable, qui protège le tissu de l’œuf. Les œufs de reptiles sont appelés « cléidoïques », ce qui signifie comme une boîte. La forme est généralement ovale sphérique ou allongée.

La carapace est composée de couches de fibres perpendiculaires les unes aux autres, molles et caoutchouteuses dans le cas des tortues et de certaines des terrapines, dures dans le cas des tortues devant être imprégnées de sels de calcium.

L’embryon reptilien se développe sous la forme d’un disque de cellules reposant sur une masse de jaune. Un réseau de vaisseaux sanguins se forme, se connectant à un minuscule cœur pulsant. Vous pouvez parfois le voir lorsque vous allumez l’œuf (en le tenant à la lumière) après quelques jours d’incubation. Les œufs de tortue n’ont pas les spirales fibreuses (les chelazae) des œufs d’oiseaux qui maintiennent l’embryon en place, il faut donc veiller à ne pas secouer l’œuf de tortue et à ne pas déloger l’embryon. Le sang est pompé pour ramasser les nutriments du jaune et les ramener à l’embryon.

Outre le sac vitellin, les caractéristiques les plus importantes de l’œuf de reptile sont les trois membranes entourant l’embryon, l’AMNION, le CHORION et l’ALLANTOIS. Ces membranes sont la machine de survie de l’embryon: ils agissent comme des poumons pour échanger de l’oxygène et du dioxyde de carbone avec l’atmosphère et forment un réservoir pour les déchets.

L’amnion forme un sac enveloppant l’embryon.

Les reptiles excrètent des déchets azotés sous forme d’acide urique ou d’urates, qui sont filtrés hors de la circulation sanguine par les reins. Il est rincé, mais une partie de l’eau est ré-absorbée (une adaptation à la vie dans un environnement sec). L’acide urique est laissé sous forme de cristaux solides dans un petit sac à l’extérieur du corps de l’embryon: l’allantois.

La paroi de l’allantois, où elle rencontre le chorion, aide à former une double membrane autour de la surface interne de la coquille d’œuf et développe un système de vaisseaux sanguins qui agit comme un poumon.

L’embryon termine son développement: le cœur battant sera amené à sa position finale, l’intestin se formera, puis les membres et la formation des organes auront lieu.

Au cours des dernières étapes de l’incubation, la coquille d’œuf a été affaiblie par l’élimination du calcium et d’autres minéraux pour aider à construire le squelette de la tortue.

La coquille de l’œuf est forte en compression et, en raison de sa forme, résistante à la courge. Il n’a cependant aucune résistance à la traction et seule une légère pression de l’intérieur provoque suffisamment de tension dans la carapace pour que la tortue naissante craque un minuscule trou avec sa dent d’œuf, une petite escarboucle sur sa mâchoire supérieure.

Il n’y a pas de mécanismes d’éclosion spécialisés; la jeune tortue utilise les mêmes mouvements qu’elle utilisera plus tard pour la locomotion. (Burton, 1986). Une fois que le trou a été percé et que le nouveau-né a beaucoup d’air frais, la membrane agit comme les poumons se dessèchent et les êtres sanguins circulent dans les poumons de la tortue, qui se remplissent d’air et commencent leur fonction appropriée. La tortue éclate alors simplement de l’œuf en regardant une réplique miniature du adult.Th le poids d’une tortue à éperons éclos varie de 8 à 18 grammes, selon la sous-espèce, la taille et l’âge de la mère.

DIFFICULTÉS D’ÉCLOSION

La coquille de l’œuf peut être trop dure ou trop fine. Si trop dur, un peu d’aide est nécessaire, bien que la dureté, qui peut être une double couche de coquille d’œuf, ait parfois empêché le nouveau-né de respirer correctement et qu’il puisse être trouvé mort dans l’œuf. Une coquille d’œuf trop mince est généralement due à un manque de calcium chez les femelles.

  • Le jaune d’oeuf peut être déficient en pourcentage par rapport au blanc.
  • La dent de l’œuf peut être absente de la mâchoire supérieure du nouveau-né.
  • Le substrat peut être trop sec et l’embryon meurt par déshydratation.
  • Le substrat peut être trop humide et l’embryon meurt par suffocation.
  • Les nouveau-nés peuvent-ils se déformer, les pieds dans le mauvais sens. ils peuvent être jumelés, ou même nés sans yeux.
  • Si le nouveau-né émerge avec un très grand sac d’œufs. protégez-le en le plaçant dans une coquille d’œuf de poule nettoyée avec des bords lissés.

Remerciements: Merci à Mme Chris Tilley, M.R.C.V.S. qui a commenté le texte.

RÉFÉRENCES ET LECTURES COMPLÉMENTAIRES

Adrian C. 1981 Schildpadden, BV W.J. Thieme & Co. Zuthpen, Hollande

Arnld E.N., Burton J.A., Ovenden D. 1978. Un guide de terrain sur les Reptiles et les amphibiens de Grande-Bretagne et d’Europe. Collins, Londres.

Burton R. 1987. Oeuf. Le miracle de l’emballage de la nature. Collins, Londres.

Smith R.N. 1986. Anatomie des organes génitaux masculins et féminins des tortues. Testudo Vol. 2, No 4, p. 1 à 7. Orbis Publishing Ltd. Londres 1989. L’Encyclopédie illustrée de la faune, vol. 26.

Wilke H. 1979. Schildkroten, Grafe und Unzer GmbH, Munich, Allemagne.

Testudo Volume Trois Numéro Quatre 1992

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