Que pouvez-vous breveter et que ne pouvez-vous pas breveter au Royaume-Uni? Nonny Jones, conseil en brevets agréé d’Alembia Intellectual Property, explique ce que vous devez savoir sur la demande de brevet au Royaume-Uni.
Qu’est-ce qu’un brevet?
Un brevet est un type de droit de propriété intellectuelle. Comme d’autres formes de propriété intellectuelle telles que les marques ou le droit d’auteur, les brevets protègent les résultats de la créativité humaine. Cependant, alors que le droit d’auteur protège l’expression artistique (par exemple les œuvres littéraires et la musique) et que les marques protègent les signes commerciaux (tels que les noms de produits ou les logos), les brevets protègent les inventions. Les inventions peuvent utilement être considérées comme des solutions à des problèmes techniques, comme un nouveau traitement médicamenteux, un outil pratique ou un moteur amélioré.
Les brevets délivrés sont des atouts puissants car ils peuvent être utilisés pour empêcher les concurrents d’exploiter commercialement toute invention qu’ils couvrent pendant une période de base de 20 ans, sous réserve du paiement de taxes pour maintenir le brevet « en vigueur » et que le droit au brevet ne soit pas contesté et annulé avec succès.
Comme la plupart des brevets de droits légaux sont de nature territoriale, et bien que le droit mondial des brevets soit harmonisé dans une certaine mesure, il existe des différences dans la procédure de brevet d’un pays à l’autre. Dans cet article, nous nous concentrerons sur le régime des brevets du Royaume-Uni.
Que pouvez-vous breveter au Royaume-Uni?
La loi britannique sur les brevets de 1977 ne définit pas explicitement une » invention « . Au lieu de cela, il spécifie certains critères juridiques qui doivent être remplis pour qu’une invention soit brevetable. Le plus important d’entre eux est qu’une invention doit être:
- applicable industriellement
- nouveau
- inventif
Application industrielle
Pour être applicable industriellement, une invention doit pouvoir être fabriquée ou utilisée dans tout type d’industrie. En pratique, cela présente une barre basse, mais le respect des deux autres exigences principales de brevetabilité est un test plus sévère, évalué par rapport à « l’état de la technique » (toutes les divulgations techniques connexes) existant avant qu’un brevet ne soit demandé.
Nouveauté
La nouveauté exige qu’une invention identique n’ait pas été « divulguée » dans une seule source avant la date de dépôt du brevet. La divulgation peut se faire sous n’importe quelle forme, le plus souvent par écrit (comme un article papier ou une page Web), mais les divulgations verbales peuvent également être pertinentes.
Fait important, la langue ou l’accessibilité d’une divulgation n’est pas importante. L’un des juges de brevets les plus connus du Royaume-Uni a déclaré qu’un article « écrit en sanskrit placé à tort dans la section pour enfants de la bibliothèque publique d’Alice Springs » pouvait encore détruire la nouveauté d’une invention. Malgré cela, étant donné qu’une divulgation antérieure doit être identique à une invention ultérieure pour enlever sa nouveauté, même de petites différences peuvent aider une invention à surmonter cet obstacle.
Inventivité
Bien que des différences mineures puissent suffire à rendre une invention nouvelle, elles ne signifient pas nécessairement qu’elle sera inventive. Pour satisfaire à cette exigence, une invention ne doit pas être » évidente pour l’homme du métier « . L' »homme du métier » est ici une « fiction juridique » sans capacité inventive, mais avec un haut niveau de compétence technique. L’homme du métier peut lire et combiner les enseignements de différentes divulgations de l’état de la technique et suivre des instructions évidentes pour essayer de résoudre des problèmes techniques.
Si une invention est nouvelle en raison de quelques petites modifications par rapport à l’état de la technique le plus proche, mais que l’homme du métier serait motivé à apporter ces modifications et à atteindre l’invention ultérieure après avoir lu d’autres documents (ou sur la base de leur formation), alors l’invention n’aura pas l' »activité inventive » nécessaire pour être brevetable.
Étant donné que la nouveauté et l’inventivité sont jugées au regard du contenu des divulgations antérieures, il est essentiel que les inventeurs en herbe souhaitant déposer un brevet gardent leur technologie confidentielle tant qu’une demande de brevet n’a pas été déposée. Faire autrement risque de divulguer sa propre invention et d’empêcher la possibilité d’un dépôt ultérieur de brevet.
Que ne pouvez-vous pas breveter?
En plus d’énoncer les critères selon lesquels une invention peut être brevetable, la Loi sur les brevets précise également certains objets qui ne peuvent pas être protégés par brevet. Cela comprend:
- découvertes, théories scientifiques ou méthodes mathématiques
- créations purement esthétiques, telles que les œuvres littéraires, musicales ou artistiques
- schémas d’exécution d’un acte mental ou de commerce, ou jeux
- présentation d’informations
D’une manière générale, ces exclusions garantissent que les brevets remplissent leur objectif public de récompenser et de stimuler l’innovation technique sans étouffer l’expression humaine normale ni se chevaucher avec d’autres types de propriété intellectuelle.
Il convient également de noter que les méthodes de traitement du corps humain par chirurgie ou thérapie, et les méthodes de diagnostic effectuées sur le corps humain ou animal sont également non brevetables. L’exclusion de ces domaines garantit que les professionnels de la santé ne sont pas limités par des brevets lorsqu’ils recherchent le meilleur traitement pour leurs patients. Cependant, malgré ces exclusions pour « usage médical », il reste possible au Royaume-Uni de protéger par brevet des technologies auxiliaires telles que les nouvelles substances médicamenteuses ou les indications cliniques.
Enfin, outre les restrictions imposées à certaines inventions biotechnologiques (notamment les procédés de clonage d’êtres humains ou ceux reposant sur la destruction d’embryons humains), les brevets sur des inventions immorales sont également interdits. Il s’agit notamment de technologies illégales au Royaume-Uni, telles que les mines antipersonnel et les armes à sous-munitions.
Comment faites-vous une demande de brevet au Royaume-Uni ?
La première étape de la demande de brevet au Royaume-Uni consiste à rédiger un fascicule de brevet. Il s’agit d’un document juridique qui capture (ou » revendications ») une invention particulière sous forme de texte. Bien qu’en principe, tout le monde puisse rédiger un cahier des charges, il est fortement recommandé aux inventeurs d’envisager de faire appel à un conseil en brevets. Les conseils en brevets sont des personnes hautement qualifiées ayant à la fois une formation en STIM et une formation juridique approfondie, ce qui les rend non seulement particulièrement bien placés pour traduire un sujet technique complexe en texte juridique, mais aussi pour poursuivre ce texte sur un brevet délivré et (si nécessaire) aider à le faire appliquer ou à le concéder sous licence.
Une fois qu’un fascicule de brevet est complet, il peut être déposé auprès de l’Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni. À l’heure actuelle, l’office ne limite pas les personnes qui peuvent déposer des demandes de brevet, mais si un conseil en brevets a été engagé pour rédiger le mémoire descriptif, il est généralement judicieux de lui laisser le dépôt pour éviter toute erreur de procédure.
Après qu’un premier dépôt a été effectué, il peut être poursuivi de son propre chef. Cependant, le plus souvent, il est utilisé comme « dépôt prioritaire » pour réserver sa date de dépôt à d’autres demandes de brevet britanniques (ou étrangères) déposées dans les douze mois. Si elle est utilisée pour cette dernière, la première demande sera généralement abandonnée et remplacée par un équivalent déposé ultérieurement, car cette stratégie retarde effectivement l’expiration de tout brevet éventuel d’un an maximum.
Cependant, si le premier dépôt est lui-même avancé, il sera alors nécessaire d’effectuer diverses étapes avant de pouvoir obtenir la délivrance. Ces actions comprennent:
- demander une recherche, lorsqu’un examinateur de brevets recherche des informations de l’état de la technique similaires à l’invention revendiquée
- un examen, lorsqu’une évaluation de la brevetabilité de l’invention par rapport à une technologie antérieure trouvée dans la recherche est effectuée
Au cours de l’examen, l’Office de la propriété intellectuelle peut formuler des objections motivées selon lesquelles les revendications d’une demande de brevet ne sont pas admissibles, par exemple parce que l’invention qu’elles couvrent n’est pas novatrice ou une activité inventive. Dans ce cas, il peut être possible de contester l’opinion de l’examinateur ou (de manière limitée) de modifier la portée de la protection du brevet afin qu’il devienne acceptable. Encore une fois, un bon conseil en brevets sera en mesure d’aider à décider quelle stratégie et quels arguments sont les plus susceptibles de fournir un brevet délivré qui soutient les résultats souhaités par un client.
Combien coûte une demande de brevet?
Les coûts de rédaction des brevets varient considérablement car ils dépendent du conseil en brevets et de la complexité de l’objet. Cependant, une première demande de brevet coûte généralement entre 2 000 et 6 000 £. Bien que cela puisse sembler coûteux, les brevets protégeant des inventions commercialement réussies peuvent souvent valoir des millions (voire des milliards) de livres, et comme les erreurs de rédaction sont souvent corrigées et fatales, il s’agit généralement d’un investissement judicieux.
Il y aura également diverses taxes dues à l’Office de la propriété intellectuelle. Ceux-ci s’élèvent actuellement à un minimum de 310 £ (frais de demande de 60 £, frais de recherche de 150 £ et frais d’examen de 100 £), avec d’autres paiements réguliers dus si vous souhaitez renouveler un brevet, allant de 70 £ à 610 £. Il peut également y avoir des frais supplémentaires si l’assistance d’un conseil en brevets est requise pour répondre à tout rapport d’examen soulevé pendant la poursuite.
Combien de temps faut-il pour obtenir un brevet?
L’obtention d’un brevet délivré au Royaume-Uni est un processus relativement lent. La Loi sur les brevets exige que toutes les demandes de brevet doivent être » en ordre » (appropriées) pour être délivrées dans les quatre ans et demi suivant la date de dépôt, mais les demandes de brevet sont généralement obtenues plus rapidement que cela, généralement deux ou trois ans après le dépôt initial. Il convient également de noter que, puisque les demandes de brevet britanniques ne sont généralement publiées que 18 mois après leur première date de dépôt et ne seront délivrées qu’au moins trois mois après leur publication, il existe en règle générale un délai minimum de poursuite.
Diverses options sont disponibles pour accélérer le processus de poursuite des brevets au Royaume-Uni au-delà de ce délai normal, y compris le « canal vert » pour les inventions respectueuses de l’environnement, la publication précoce ou l’examen rapide des demandes pour lesquelles il existe une « bonne raison », comme un concurrent sur le point d’utiliser la technologie de la demande. L’Office britannique de la propriété intellectuelle peut également accélérer la délivrance de demandes au Royaume-Uni équivalant à des brevets délivrés dans certains autres pays si le demandeur demande un traitement dans le cadre de la Patent Prosecution Highway.
À propos de l’auteur
Nonny Jones est un Conseil en Brevets Agréé, un Conseil en Brevets Européen et un Plaideur en Propriété Intellectuelle certifié au Royaume-Uni. Associé fondateur d’Alembia Intellectual Property, une société spécialisée dans les sciences de la vie et la chimie, il possède une grande expérience dans la rédaction, la poursuite et la plaidoirie de brevets, ainsi que dans les contrats, les licences et le développement commercial connexes.
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Renouveler un brevet (GOV.UK )
Patent Prosecution Highway (Global PPH)
Image: Getty Images
Date de publication: 1er mars 2021
Toute opinion exprimée dans cet article est celle de l’auteur et de l’auteur seul, et ne représente pas nécessairement celle de la Gazette.