Le monde est un petit endroit pour quelqu’un qui ne sait pas lire. Signalétique de base, étiquettes de médicaments, demandes d’emploi: Tous deviennent inaccessibles et les chances d’une vie saine et productive sont minces.
L’espérance de vie augmente en raison de l’alphabétisation et les Nations Unies la considèrent comme un droit de l’homme.
En 2010, le taux mondial d’alphabétisation des adultes a grimpé à 84 %. Pourtant, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la Science et la culture, l’agence qui surveille l’alphabétisation dans le monde, prévient que même si le monde célèbre la Journée internationale de l’alphabétisation ce samedi, il y a toujours des raisons de s’inquiéter.
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Il y a 775 millions de personnes dans le monde qui sont analphabètes, et 152 millions d’enfants supplémentaires vont suivre leurs traces parce qu’ils ne vont pas à l’école.
Après des gains globaux entre 1990 et 2000, le taux mondial d’alphabétisation est passé de 76 % à environ 82 %. Les progrès ont ralenti au cours de la décennie qui a suivi. Plusieurs pays ont atteint un plateau, et seuls trois – la Chine, l’Indonésie et l’Iran – devraient atteindre l’objectif international de réduire de moitié les taux d’analphabétisme d’ici 2015.
Pour atteindre cet objectif, 6 % de la population mondiale, soit plus de 360 millions de personnes, devra apprendre à lire et à écrire. C’est comme apprendre à toute la population des États-Unis et du Canada à lire et à écrire, en seulement trois ans.
» C’est un nombre stupéfiant », a déclaré Mmantsetsa Marope, directrice de l’apprentissage à l’Unesco. « Nous avons fait des progrès, mais ce sont des progrès considérablement insuffisants. »
Femmes
La lutte pour l’alphabétisation est à bien des égards une lutte pour l’égalité des sexes: les femmes représentent près des deux tiers de ceux qui ne savent pas lire.
Les obstacles sont nombreux. Les familles vivant dans les pays en développement ont souvent du mal à payer les frais de scolarité et sont parfois obligées de choisir quel enfant envoyer à l’école. Les garçons sont le choix préféré, car les filles sont considérées comme une aide ménagère précieuse pour les tâches ménagères.
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Cette dynamique explique les plateaux des taux d’alphabétisation dans plusieurs pays. Le Niger et le Mali, par exemple, ont des taux d’alphabétisation parmi les plus faibles au monde, et le taux d’alphabétisation des femmes dans ces pays est inférieur de moitié à celui des hommes.
» Quand on éduque une femme, on éduque un village ; quand on éduque un homme, on éduque un individu « , a déclaré Mme Marope.
Les pays qui font des progrès le font en éduquant les femmes. Par exemple, seules 17 % des femmes au Népal savaient lire en 1990, mais en 2010, ce chiffre était passé à 48 %.
Jeunesse
Des signes d’espoir apparaissent dans les taux d’alphabétisation des jeunes du monde. Près de 90 % de la population âgée de 15 à 24 ans est alphabétisée, contre 84 % des adultes.
C’est une tendance constante dans une grande partie du monde, à l’exception de la République démocratique du Congo, où la violence et les conflits ont détruit des écoles et déplacé des enfants. (D’où les thèmes de la journée de l’alphabétisation de cette année: alphabétisation et paix.)
Beaucoup dans les pays développés attendent de voir comment la diffusion des smartphones et de la technologie aura un impact sur les jeunes.
» Nous écrivons plus que jamais auparavant », a déclaré Mme Eaton. « Nous ne comptons pas autant sur les téléphones, nous envoyons des SMS et nous allons en ligne. »
On craint toutefois que le jargon et les raccourcis orthographiques omniprésents dans la culture des jeunes ne contribuent au déclin de l’alphabétisation.
Canada
Les taux d’alphabétisation au Canada sont élevés – environ 97 % – mais il y a un débat sur la signification réelle de cette mesure. Les idées sur l’alphabétisation ont changé, et alors que les mesures se concentraient autrefois sur la capacité d’une personne à déchiffrer des caractères et à lire du texte, la barre a été relevée pour tenir compte de la productivité économique.
» Il y a l’apprentissage de la lecture, puis il y a la lecture à apprendre « , a déclaré Margaret Eaton, présidente d’ABC Life Literacy Canada. » Les Canadiens ne sont pas assez nombreux à posséder cette compétence. »
En 2008, son organisation a rédigé un rapport qui soulevait des préoccupations quant à savoir si les Canadiens, y compris ceux qui ont terminé leurs études secondaires, peuvent lire suffisamment bien pour être à l’aise avec de nouvelles informations écrites ou faire du travail informatique. Le rapport s’appuyait sur des données de Statistique Canada selon lesquelles 48 % des adultes de 16 ans et plus n’avaient pas les compétences en littératie nécessaires au monde du travail. Le rapport a noté que, bien que bon nombre d’entre eux soient de nouveaux immigrants, les Canadiens de naissance ayant des diplômes d’études secondaires éprouvaient également des difficultés.
En mai, ABC a chargé un groupe d’études de marché de sonder les cadres, dont 80 % ont déclaré ne pas trouver d’employés qualifiés. L’une des compétences manquantes les plus courantes qu’ils ont décrites était l’alphabétisation.
« Il y a des emplois qui sont vides même si nous avons un taux de chômage élevé parce qu’il n’y a pas les gens qui ont les compétences », a déclaré Mme Eaton.