» En entrant lors de notre première course de capteurs, j’ai remarqué que le voyant « R » de mon panneau de contre-mesures électroniques (ECM) était allumé. Un site SAM nord-vietnamien nous suivait sur son radar « , Jerry Crew, SR-71 Blackbird RSO.
Au cours de sa carrière, le SR-71 Blackbird a recueilli des renseignements dans certains des environnements les plus hostiles du monde. Le SR-71 a été conçu pour fonctionner à des vitesses, des altitudes et des températures extrêmes: c’était en fait le premier avion construit en titane, car le frottement causé par les molécules d’air passant sur sa surface à Mach 2,6 ferait fondre un cadre en aluminium conventionnel.
Aucun merle n’a jamais été perdu ou endommagé en raison d’une action hostile: en fait, même si, selon le magazine Airman, plus de 4 000 missiles ont été tirés sur le SR-71 au cours de sa durée de vie, aucun d’entre eux n’a été touché.
Comme l’a souligné notre amie Linda Sheffield Miller (la fille du colonel Richard (Butch) Sheffield, le colonel Sheffield était officier des systèmes de reconnaissance SR-71), sur sa page Facebook Habubrats, le RSO Jerry Crew a parlé au magazine Air and Space, en décembre 2014, de la première fois que le SR-71 a été touché par un missile.
Linda a écrit:
‘ Équipage du major Jerry …. « La matinée du 26 juillet 1968 a commencé comme une autre journée typique à notre détachement d’Okinawa. Le major Tony Bevacqua, pilote, et moi avons formé l’équipage 013. Nous espérions avoir une chance de faire une sortie opérationnelle au-dessus du Nord-Vietnam et, à cause d’un problème avec l’équipage en ligne devant nous, nous l’avons obtenue.
« Notre mission nous emmènerait sur Hanoi et Haiphong. Le Nord-Vietnam était bloqué depuis deux semaines par les intempéries. Le fait de savoir que des renseignements à jour et à jour étaient nécessaires pour mener la guerre terrestre ajoutait de l’urgence à notre mission.
« En entrant lors de notre premier passage de capteur, j’ai remarqué que le voyant « R » de mon panneau de contre-mesures électroniques (ECM) était allumé. Un site SAM nord-vietnamien nous suivait sur son radar.
» Ce à quoi nous ne nous attendions pas, c’est l’illumination de la lumière « M », suivie de près par la lumière « L »! Cela signifiait que les Nord-Vietnamiens avaient en fait tiré un ou plusieurs SAMs sur nous. (La lumière « R » signifiait qu’ils vous cherchaient, la lumière « M » signifiait qu’ils vous suivaient, et la lumière « L » signifiait qu’ils se lançaient sur vous.) Essayant de paraître calme (j’ai échoué),
« J’ai dit à Tony que nous venions de tirer sur SAM.
« Cette nouvelle n’aurait pas pu se produire à un pire moment. Nous venions de commencer notre prise de capteur, et une action évasive n’était pas une option. Tony a demandé il y a combien de temps était-il lancé, et j’ai répondu: « Environ cinq secondes. »Le moment du lancement du missile était important; nos experts du renseignement nous ont dit à d’innombrables reprises que le temps de vol total du missile SA-2 n’était que de 58 secondes. En d’autres termes, si rien ne s’est passé d’ici là, nous étions probablement en sécurité.
« Nous avions pratiqué ce qu’il fallait faire en cas de lancement de SAM plusieurs fois dans le simulateur. Mon devoir était d’éteindre le brouilleur ECM parce que nous ne voulions pas que le missile suive la fréquence de brouillage pendant le vol. Le but de notre brouilleur était de confondre le missile avant le lancement. Mon autre devoir était de démarrer le chronomètre pour chronométrer le vol du missile.
« Mon temps de réaction semblait terriblement lent. Il a fallu une éternité pour éteindre le brouilleur (temps réel: cinq secondes), et je n’ai jamais démarré le chronomètre. Cependant, j’ai remarqué la position de l’aiguille des secondes sur l’horloge lorsque Tony m’a demandé depuis combien de temps le missile avait été tiré.
« Les 50 secondes suivantes sont en litige! Je pensais que tout le temps était passé à répondre à Tony sur la durée du vol du missile. « Ça fait combien de temps ? » demanda-t-il. « Cinq secondes depuis la dernière fois que vous avez demandé », ai-je répondu. Les bandes d’interphone montrent que Tony n’a demandé que quatre fois. Je sais qu’il a fallu beaucoup plus de temps que le temps de vol prévu du missile pour nous convaincre de notre sécurité. Nous avons heurté un pétrolier au-dessus de la Thaïlande. Et puis il est retourné au-dessus du Nord-Vietnam. Nos caméras ont confirmé qu’ils nous avaient tiré deux missiles, heureusement, ils ont tiré trop tôt et trop bas. »
Pas un seul SR 71 n’a jamais été abattu par l’ennemi. Quel fier bilan le Merle a.
Crédit photo: États-Unis Armée de l’air / Lockheed Martin