Andrew J. Lovinger, directeur du programme des polymères à la National Science Foundation, offre cette explication:
Le téflon est une marque déposée de DuPont pour une matière plastique connue sous le nom de polytétrafluoroéthylène. Le secret de la surface lisse des téflons réside dans le fluor enveloppant ses molécules. Ces atomes de fluor repoussent presque tous les autres matériaux, les empêchant d’adhérer au téflon.
Nous pouvons utiliser deux techniques pour faire coller le téflon lui-même sur les surfaces d’objets tels que des casseroles et des poêles. Le premier est le « frittage », un processus similaire à la fusion, dans lequel le téflon est chauffé à très haute température et pressé fermement sur une surface. Cependant, lorsque le matériau refroidit à la température ambiante, il est probable qu’il finira par se décoller. Modifier chimiquement le côté du téflon que vous voulez avoir « bâton » donne de meilleurs résultats. En le bombardant d’ions dans un vide poussé sous un champ électrique, ou « plasma », nous pouvons briser de nombreux atomes de fluor à la surface que nous voulons rendre collants. On peut alors substituer d’autres groupes, comme l’oxygène, qui adhèrent fortement aux surfaces.
Bien que peut-être mieux connu sous le nom de revêtement pour ustensiles de cuisine, le téflon a une large gamme d’applications, allant de l’isolation des câbles de communication de données à l’élimination de l’eau et des taches des vêtements et des tissus d’ameublement.
L’ingénieur chimiste Jan Genzer de l’Université d’État de Caroline du Nord décrit une autre technique:
Le polytétrafluoroéthylène (PTFE) peut également être modifié chimiquement à l’aide d’un agent dit réducteur pour détacher les atomes de fluor de la surface afin de le rendre collant. L’agent réducteur rompt la liaison entre le fluor et le carbone et se recombine avec le fluor, laissant un radical carboné. Ces carbones ont alors tendance à s’apparier les uns aux autres, formant ce que l’on appelle des hydrocarbures insaturés. Parce qu’ils manquent d’un ensemble complet d’électrons, ces hydrocarbures sont collants et se lient donc facilement à des choses comme des marmites en métal