Cela semblait être une bonne idée à l’époque. Un travailleur d’un chenil de Floride a remarqué des dizaines de serpents vivant dans les chevrons et les crevasses, et a décidé que les reptiles devaient partir. Travaillant systématiquement, il tuait jusqu’à ce qu’il n’en reste plus.
Puis vint la peste des rats.
« La population de rats a explosé », a rapporté plus tard un biologiste d’État. « Il a fallu deux ans, des centaines d’heures de travail et des milliers de dollars pour contrôler les rats et réparer les dommages structurels. »Cela n’inclut pas les centaines de livres de nourriture pour chiens que les rats ont mangées et contaminées. Le coût économique de l’élimination des prédateurs naturels des rats était évident.
Comme le montre la deuxième partie de la série Nature’s The Reptiles, les serpents sont souvent haïs et craints. Beaucoup sont tués sans raison valable. Mais il y a de bonnes raisons de garder les longs curseurs autour de votre maison ou de votre jardin. Ils peuvent contrôler les parasites, tels que les rats et les souris. Et certaines espèces inoffensives pour les humains s’attaquent aux serpents venimeux, réduisant ainsi les risques de rencontre mortelle.
Les serpents peuvent être utiles pour contrôler les populations de rats.
Dans certaines parties du monde, les avantages des serpents sont maintenant reconnus. Au Vietnam, par exemple, des biologistes réintroduisent des serpents mangeurs de rats dans certains villages afin de protéger les céréales récoltées. En Inde, certains serpents sont gardés comme porte-bonheur en partie parce qu’ils sont censés repousser les cobras mortels. Et aux États-Unis, les biologistes passent le mot sur les bons points des prédateurs écailleux dans le but de protéger ces prédateurs importants. Un seul serpent noir, par exemple, peut manger des dizaines de rats par an.
Tous les serpents ne mangent pas tous les ravageurs. Au lieu de cela, beaucoup ont évolué pour se nourrir de proies spécifiques. La couleuvre à nez mince (aussi appelée couleuvre à nez mince), par exemple, s’attaque principalement aux rongeurs, mais mange également des oiseaux, des œufs et certains lézards. Les boas en caoutchouc sont connus pour se nourrir d’autres serpents, souris, oiseaux et lézards, ainsi que de vers, de limaces et d’insectes. Le serpent hognose, célèbre pour sa capacité à gonfler pour effrayer les attaquants et ensuite « jouer mort » si cela ne fonctionne pas, mange des crapauds. Les petits serpents, tels que les serpents verts, les serpents jarretières et les serpents à collier, chassent les insectes. Certains se spécialisent même dans les longues jambes de papa!
Bien sûr, même le serpent le plus humble peut siffler, s’enrouler, gonfler ou mordre s’il est confronté à une personne. En effet, ces comportements peuvent effrayer les gens et mettre en danger le serpent. Mais si vous rencontrez un serpent, disent les biologistes, la meilleure chose à faire est de le laisser tranquille. Ou risquer de faire face à une peste de rats.