« Beach Blanket Babylon » de San Francisco a fait l’actualité internationale lorsque l’émission de variétés a annoncé qu’elle mettrait fin à sa course historique à la fin de 2019. Après tout, « Beach Blanket Babylon » est la revue musicale la plus ancienne d’Amérique depuis son ouverture en juin 1974. Son esprit campy et en roue libre en a fait un symbole non officiel de San Francisco et une source de bonheur pour des générations de locaux et de touristes. Avant que « Beach Blanket Babylon » ne chante sa dernière chanson parodique et enfile son dernier chapeau scandaleux, revenons sur certains de ses moments les plus mémorables au fil des ans.
1974: Dans le quartier bohème de North Beach à San Francisco, Steve Silver et quelques amis réservent un concert pour faire une revue musicale au bar Savoy Tivoli. La scène y est étroite mais a un haut plafond, ce qui incite l’argent à équiper les interprètes de hauts chapeaux et coiffes. L’humour kooky du spectacle correspond très bien à l’ambiance de San Francisco des années 1970, et à la surprise de Silver, « Beach Blanket Babylon » devient un billet chaud. Il emménage bientôt dans une salle de 373 places, le Club Fugazi, qui permet également des chapeaux plus grands et plus larges!
1978: Le spectacle prend sa forme actuelle de base: une série de sketchs dans lesquels Blanche-Neige parcourt le monde à la recherche de son Prince Charmant et rencontre des parodies de diverses figures de la culture pop. Bien que le script soit fréquemment mis à jour pour présenter les tendances actuelles et les célébrités, certains moments emblématiques, comme une scène de rue parisienne mettant en vedette une pute française et des caniches français dansants, resteront un pilier.
1979: L’actrice Val Diamond rejoint le casting pour jouer divers rôles de soutien et devient rapidement une icône de San Francisco. Pour les trente prochaines années, elle clôturera le spectacle en chantant « San Francisco » tout en portant un chapeau de 10 pieds de large représentant l’horizon de SF. Ces chapeaux peuvent peser jusqu’à 250 livres et les acteurs subissent des exercices de physiothérapie pour s’assurer qu’ils ne se causent pas de dommages permanents.
1981: Que signifie « Couverture de plage Babylone », de toute façon? Selon le régisseur John Camajani, Steve Silver a adoré le « plaisir et l’innocence » des films « beach party » des années 1960 d’Annette Funicello–Frankie Avalon comme « Beach Blanket Bingo » et a nommé son spectacle en leur hommage. Et pour le septième anniversaire du spectacle, Funicello se présente pour une seule nuit en tant que guest star spéciale!
1983: La reine Elizabeth II visite San Francisco et voit un extrait de « Beach Blanket Bablylon », spécialement mis en scène en son honneur au Davies Symphony Hall. Le chapeau géant à plumes du Palais de Buckingham qui s’ouvre pour révéler des portraits de la famille royale — comme une version campy d’un œuf de Fabergé à San Francisco – ravit la Reine et le prince Philip.
1989: » Couverture de plage » atteint son public le plus large de tous les temps, bien que la performance restera dans l’histoire comme un flop infâme. Invité à mettre en scène le numéro d’ouverture des Oscars 1989, Steve Silver le charge de toutes ses marques de fabrique : Blanche-neige, icônes de camp vieillissantes, paillettes, chapeaux géants. Mais Hollywood ne sait pas quoi faire d’un numéro de 11 minutes qui met en vedette Blanche-Neige chantant une parodie hollywoodienne de « Proud Mary » avec un jeune Rob Lowe — et les téléspectateurs non plus à la maison. La présentatrice Lily Tomlin ironise: « Plus d’un milliard et demi de personnes viennent de regarder cela. Et en ce moment même, ils essaient de donner un sens à cela. »
1995: Steve Silver est décédé du sida à l’âge de 51 ans. La gestion et le contrôle créatif de « Beach Blanket Babylon » sont transférés à sa veuve, Jo Schuman Silver, qui est toujours aux commandes aujourd’hui. L’année suivante, le bloc de la rue Verte devant le théâtre est officiellement renommé Beach Blanket Babylon Boulevard en l’honneur de Silver.
2002: « Beach Blanket Babylon » organise un concours de bourses d’études pour les lycéens locaux, décernant des prix de 15 000 prizes en danse, en jeu d’acteur et en voix. Ses récipiendaires ont continué à enrichir la scène artistique de la région de la Baie. Par exemple, Nikola Printz, lauréat d’une bourse de chant en 2009, a créé le rôle de la chanteuse de jazz Velma dans « The Speakeasy » et est apparu dans des rôles de mezzo-soprano dans des opéras baroques avec Ars Minerva.
2005: La reine Elizabeth a-t-elle recommandé le spectacle à son fils? Lors de leur première visite à l’étranger en tant que couple marié, le prince Charles et la duchesse Camilla s’arrêtent à « Beach Blanket Babylon. »Faisant preuve d’un instinct diplomatique avisé, Camilla porte une jupe à paillettes rouges qui se marie bien avec la célèbre robe à paillettes rouges que Val Diamond porte en finale.
2018: Mélange de San Francisco bohème de la vieille école et de San Francisco technophile de la nouvelle école, les acteurs de « Beach Blanket Babylon » se produisent lors de la cérémonie d’inauguration de la Tour Salesforce, le nouveau plus haut bâtiment de la ville. Naturellement, une réplique de la Tour est également ajoutée au chapeau emblématique SF skyline du spectacle.
2019: Jo Schuman Silver travaille dur pour maintenir le spectacle à jour. Ces dernières années ont apporté des parodies de Bernie Sanders, Miley Cyrus, Kim Kardashian et Vladimir Poutine (en chantant « Putin’ on the Ritz » avec des danseurs portant des chapeaux Ritz-crackers, bien sûr). Elle dit qu’en guidant « Beach Blanket Babylon » depuis 25 ans, son principe directeur a toujours été « Que ferait Steve? »Et le spectacle comprend toujours des touches spéciales pour les vacances et une performance de réveillon du Nouvel An extra-éclaboussante. (Après tout, le premier succès de Steve Silver à San Francisco a été un arbre de Noël dansant à claquettes.) Le plaisir loufoque de « Beach Blanket Babylon » se poursuivra jusqu’à la fin de 2019… tout comme il l’a fait pour huit spectacles par semaine au cours des 45 dernières années.