Le thermomètre à eau existe depuis des siècles, mais peu de gens connaissent les origines de cet instrument. Ce qui suit est un bref résumé de l’origine et du développement du thermomètre à eau.
Origines
Le premier thermomètre à eau a été créé au XVIe siècle. En 1593, Galileo Galilei a amélioré le thermoscope existant et créé un thermomètre à eau de base. Cette version plus récente a été le premier type de thermomètre à permettre des variations de température. Galilée a constaté que, s’il utilisait un liquide moins dense que l’eau, il pouvait suspendre ces liquides dans un flacon d’eau, qui augmenterait à mesure que la température augmentait.
Galilée a pu prendre les informations qu’il avait découvertes et développer un modèle de thermoscope utilisant de fines gouttelettes d’alcool. Ces gouttelettes maintenaient leur cohésion dans l’eau et montaient au sommet à mesure que la température de l’eau augmentait lentement. Il y a ceux qui croient que l’utilisation de l’alcool par Galilée a inspiré plus tard l’utilisation du mercure.
Applications modernes
Alors que les thermomètres à mercure sont la norme dans les milieux médicaux, le thermomètre à eau est toujours très vivant.
L’une des utilisations les plus courantes d’un thermomètre à eau aujourd’hui consiste à tester la température de l’eau dans la maison. Une application pratique est particulièrement importante pour les nouveaux parents. L’utilisation d’un thermomètre à eau pour tester la température de l’eau du bain permettra de s’assurer qu’un nourrisson n’est pas accidentellement soumis à un bain d’échaudage. En plus de vérifier l’eau du bain, le thermomètre peut également être utilisé pour contrôler la température de l’eau dans le chauffe-eau domestique.
Les personnes qui aiment pêcher peuvent également trouver un thermomètre à eau utile. En vérifiant la température du lac ou de la rivière, il est possible de déterminer quel type de poisson pourrait mordre. Comme certains poissons sont plus actifs à différents niveaux de température, cette information peut faire la différence entre un voyage réussi et une glacière vide.
Les enseignants utilisent souvent un thermomètre à eau pour enseigner aux élèves le processus d’expansion de l’eau par rapport à l’expansion du mercure, notant que les deux substances ont tendance à réagir différemment lorsqu’elles atteignent le point de 39,2 degrés Fahrenheit. Au fur et à mesure que les élèves saisissent le processus d’expansion en ce qui concerne différents liquides, l’enseignant peut ensuite utiliser le principe dans différents scénarios. De ce point de vue, le thermomètre à eau continue d’être un outil pédagogique important.