Considérez les hybrides, et le nom Toyota Prius vient probablement à l’esprit, ou peut-être même Ford Fusion. Mais que diriez-vous de Paice LLC et de son fondateur, Alex Severinsky? Jamais entendu parler d’eux? Eh bien, Severinsky mène depuis des années des batailles juridiques contre Toyota (s TM) et Ford (s F), affirmant que les deux constructeurs automobiles ont utilisé sa technologie hybride brevetée dans leurs modèles. Ces derniers jours, des règlements ont vu le jour dans les deux cas.
Ford et Paice ont intenté des poursuites l’un contre l’autre en mai pour des allégations selon lesquelles la Ford Fusion hybrid enfreint un brevet de Paice (Ford a demandé que le brevet soit invalide). Vendredi, cependant, Ford et Paice ont annoncé qu’ils étaient parvenus à un règlement. Les détails sont rares, mais un communiqué de Paice indique que le couple a conclu un « accord pour la licence du brevet de Paice » et que « les poursuites seront rapidement rejetées, mettant fin à tous les litiges en contrefaçon de brevet entre les deux sociétés. »
La combinaison montre à quel point la course au développement et à la protection de la propriété intellectuelle liée aux voitures vertes est devenue houleuse. Selon le cabinet d’avocats australien Griffith Hack, les dépôts de brevets couvrant la technologie hybride ont « augmenté de façon exponentielle » dans une grande partie de l’industrie au cours des dernières années, bien que l’Indice de croissance des brevets pour l’énergie propre du cabinet d’avocats spécialisé en propriété intellectuelle Heslin Rothenberg Farley & Mesiti suggère une hausse plus progressive.
Délivré en 1994, le brevet de Paice dans le litige avec Ford (l’un des 11 brevets que Paice a obtenus liés à la technologie hybride) couvre un système à haute tension permettant d’utiliser à la fois un moteur à combustion interne et un moteur électrique comme sources de couple pour entraîner le véhicule. Au cœur du système (comme expliqué dans le brevet déposé auprès de l’USPTO) se trouve un microprocesseur qui « reçoit les entrées de commande du conducteur du véhicule et surveille les performances du moteur électrique et du moteur à combustion interne, l’état de charge de la batterie et d’autres variables importantes. »Il utilise ces données pour déterminer si le moteur à combustion interne, le moteur électrique ou les deux doivent fournir un couple aux roues dans une situation donnée.
Avec Toyota, Severinsky avait affirmé que le constructeur automobile utilisait sa technologie dans les Prius de troisième génération, les Lexus RX450h et HS250h, et la version hybride de la Toyota Camry. Selon Bloomberg, Severinsky demandait des redevances sur les ventes d’hybrides de la société après qu’un juge eut refusé d’arrêter les importations de la Prius, ainsi que des hybrides Camry et Lexus.
Toyota, qui a accumulé des milliers de brevets pour des systèmes et des composants hybrides au cours de la dernière décennie, a déclaré qu’elle avait en fait développé sa propre technologie, merci beaucoup. Mais lundi, avant une audience de la Commission du commerce international des États-Unis prévue pour commencer à traiter la réclamation de Paice, le couple a annoncé un accord pour régler après six ans de litige.
Selon un communiqué publié aujourd’hui par Paice, les sociétés ont convenu que « bien que certains véhicules Toyota se soient avérés équivalents à un brevet Paice, Toyota a inventé, conçu et développé la Prius et la technologie hybride de Toyota indépendamment de toute invention du Dr Severinsky et Paice dans le cadre de la longue histoire d’innovation de Toyota. »
Prius image reproduite avec l’aimable autorisation de Toyota
Contenu connexe sur GigaOm Pro (abonnement requis):
Pourquoi L’Affaire Des Véhicules Électriques De Microsoft Avec Ford Compte
Pourquoi L’Affaire Des Véhicules Électriques De Google Android Avec GM Compte