Un plateau est défini comme un relief plat et surélevé s’élevant brusquement au-dessus de la zone sous-jacente d’au moins un seul côté. Le terme plateau est également utilisé pour désigner une surface structurale de la terre telle que la Meseta espagnole, qui est, dans ce cas, un plateau tectonique. Présents sur tous les continents, les plateaux occupent un tiers de la surface de la terre. Outre les autres formes de relief telles que les montagnes, les collines et les plaines, les plateaux constituent la liste complète. La surface du plateau peut être extrêmement plate, vallonnée ou vallonnée, plate et même disséquée par des ruisseaux ainsi que par des vitriers.
Les plateaux sont des caractéristiques essentielles de la surface de la terre qui occupent plus de 33% de la surface totale de la planète. Les zones occupées par les plateaux sont d’une grande importance pour l’homme. Ces régions peuvent être utilisées à des fins agricoles, y compris l’élevage d’animaux et la culture. Les plateaux peuvent également être des sources vitales de minéraux précieux. En outre, ils sont des sources d’attraction touristique, ce qui en fait des fonctionnalités essentielles. Les plateaux sont formés par divers processus. Certains des processus importants qui conduisent à la formation de plusieurs types de plateaux comprennent des failles, des plissements, des éruptions volcaniques ainsi que des déformations vers le bas, entre autres.
Types de plateaux
Étant donné que les plateaux diffèrent en termes de caractéristiques et d’apparence, les types de plateaux suivants existent:
Les Plateaux diastrophiques
Comme son nom l’indique, le diastrophisme désigne la déformation de la croûte terrestre à grande échelle pour produire des continents, des bassins, des océans, ainsi que des chaînes de montagnes. Par conséquent, tous les plateaux élevés sont connus pour provenir de cette activité et sont appelés plateau diastrophique.
Depuis le soulèvement de ces caractéristiques, elles ont subi diverses modifications par différents agents d’érosion. Ils sont également modifiés par les mouvements mineurs de la terre ainsi que par le volcanisme. Les exemples de ce type de plateau comprennent:
- Les hauts plateaux éthiopiens
- Le Tibet
Plateaux frontaliers
La plupart des plateaux bordent les chaînes de montagnes. Ils doivent leur emplacement actuel aux élévations très similaires responsables de la formation des montagnes voisines. Ces plateaux ont tendance à apparaître comme une bande de terre entre une tuile de plaines généralement dans les régions côtières et certaines montagnes.
L’un ou les deux côtés de ces plateaux sont marqués par des lignes de chute, en particulier au fond le plus profond des pentes de la rivière. Les meilleurs exemples de ces types de plateaux comprennent:
- Le plateau du Colorado
- Plateau du Piémont
Plateaux volcaniques
Il y a aussi des plateaux qui se forment à cause des éruptions volcaniques. Les éruptions s’accumulent lentement pendant un certain temps pour créer les plateaux. Ces plateaux sont connus sous le nom de plateaux volcaniques et sont généralement construits par la coulée de lave.
Cependant, les plateaux de plus petite taille qui sont dégradés sont dus aux bouchons de lave résistants. Les bouchons protègent toujours le terrain de l’érosion possible car ils rendent sa haute altitude constante après l’usure de la zone environnante. Les principaux exemples du plateau volcanique sont:
- Pièges du Deccan
- Plateau du Columbia
Plateau intermontané
Ce type de plateau est constitué des plateaux mondiaux les plus compliqués. Ce sont les plus grands et les plus hauts plateaux de la surface de la terre. Ils ont diverses caractéristiques uniques sur leurs surfaces. Le meilleur exemple dans cette catégorie est le plateau tibétain, le plateau mexicain et le plateau du Pérou et de la Bolivie.
- Le plateau tibétain – ce plateau s’étend et couvre plus de 1000 kilomètres au sud du nord et 2500 kilomètres à l’ouest du côté est. Il est élevé en moyenne à une hauteur d’environ 14800 pieds. Le plateau tibétain est le plus grand et le plus haut plateau du monde, d’où le nom de toit du monde dans la plupart des cas.
Elle est estimée à quatre fois la taille de la France et couvre une superficie de 2,5 millions de kilomètres carrés. Il est lié au sud par le puissant Himalaya et au nord par les montagnes Kunlun. Les deux systèmes se rencontrent toujours formant la limite ouest du plateau.
À l’est, cependant, le plateau semble moins pointu et ses limites forment une couche entre la montagne de Chine occidentale et le plateau proprement dit. En plus de donner naissance au plus grand nombre de rivières d’Asie, le plateau est également connu pour abriter la constellation de lacs d’eau douce et d’eau salée.
- Le plateau du Pérou et de la Bolivie – ce plateau tend à se situer essentiellement en Bolivie à une altitude de plus de 12000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
- Le plateau mexicain – le plateau mexicain s’étend jusqu’à la frontière des États-Unis au nord et couvre une plus grande zone de la Cordillère Néovalcanica au sud. Le plateau est délimité par la Sierra Madre Orientale et la Sierra Madre Occidentale à l’est et à l’ouest respectivement.
Plateau bombé
Les plateaux bombés sont les types de plateaux qui surviennent suite aux effets des processus de failles et de failles de la terre. L’exemple de ces plateaux est:
- Plateau d’Ozark – Le plateau d’Ozark se trouve aux États-Unis d’Amérique. Il a été élevé en se pliant et en se faufilant dans un vaste dôme. Il couvre une superficie de plus de 40000 miles carrés. La caractéristique s’est formée dans cette région à la suite de la révolution des Appalaches qui a été observée à la fin de l’ère du Paléozoïque.
Le Plateau érosif
La plupart des plateaux érosifs du monde se forment dans les régions semi-arides du monde. Dans cette région, les cours d’eau ont coupé certaines parties des hautes terres, ce qui en fait une surface semblable à une table.
Lorsque l’eau érode les montagnes et d’autres formes de relief, elles forment des plateaux sans les pointes acérées que la plupart des montagnes sont connues. Le meilleur exemple de tels plateaux est les plateaux disséqués.
Importance des plateaux
Les plateaux du monde présentent de nombreux avantages à la fois pour l’homme et pour le bien-être subjectif de la surface de la terre. Certains des avantages significatifs des plateaux sont:
- Gisements minéraux: Les plateaux sont riches en gisements minéraux qui peuvent être exploités par l’homme pour gagner sa vie. La plupart des minéraux que l’on trouve sur les plateaux sont précieux et ont une valeur monétaire telle que l’or et le diamant. Les minéraux peuvent être vendus pour gagner de l’argent qui peut ensuite être utilisé pour gagner sa vie.
- Cascades: Dans la plupart des zones occupées par des plateaux, il y a des cascades ainsi que des chutes de rivières. L’eau étant un besoin humain fondamental, ces lieux serviront de sources d’eau potable ainsi que d’eau pour d’autres activités précieuses.
- Prairies étendues: La plupart des plateaux sont caractérisés par une grande quantité d’herbe. Les lieux sont donc cruciaux pour le mode de vie nomade puisque l’herbe est une nourriture animale essentielle. Les pâturages verts sur les plateaux sont parfaits pour la croissance et l’élevage des animaux domestiques.
- Sols fertiles: Les plateaux volcaniques qui se forment à la suite de la coulée de lave sont connus pour être très productifs. Les volcans sont constitués de sols fertiles propices à l’agriculture et à d’autres activités agricoles.
- Attraction touristique: La plupart des plateaux ont des caractéristiques pittoresques qui agissent comme des sites d’attraction touristique. Les grands canons, ainsi que les nombreuses cascades que l’on trouve dans la plupart des hauts plateaux, sont les exemples parfaits d’attractions touristiques sur les plateaux. Avec les attractions, les résidents de ces zones peuvent tirer des revenus étrangers des sites.