Description
Roche ignée formée de magma cristallisé souterrain, la diorite est composée de feldspath plagioclase, de quartz, de hornblende, de pyroxène et de biotite. Les variétés dépourvues de hornblende sont appelées « leucodiorite ». La couleur de la diorite varie du gris au gris foncé en passant par le noir, tacheté de couleurs plus claires pouvant apparaître blanches. La diorite peut contenir de petites quantités d’apatite, d’ilménite, de microcline et d’autres minéraux. Il est classé 7 sur l’échelle de dureté du Moh (à peu près la même que le quartz) et possède un aspect moucheté, ou « phanéritique », dû à la présence d’un mélange de minéraux dans sa composition. Il a une structure grossière et granuleuse, dans laquelle ses gros grains sont disposés selon un motif interconnecté. La densité de cette roche est comprise entre 2,36 et 2,53 grammes par centimètre cube, et sa densité est entre 2,8 et 3,0 fois supérieure à celle de l’eau. Il est facilement reconnu par les géologues en raison de sa texture unique, et de son aspect « sel et poivre » en termes de coloration.
Emplacement
Les dépôts de diorite sont relativement rares et se présentent le plus souvent sous forme de seuils, de digues ou de stocks, ou sous forme de grandes masses sous forme de batholites, et sont souvent associés à des coïncidences avec des dépôts de gabbro et de granite. Les dépôts de cette roche se trouvent dans des zones dispersées partout dans le monde. À savoir, les gisements se trouvent dans certaines localités de pays tels que le Royaume-Uni (Aberdeenshire et Leicestershire), l’Allemagne (Saxe et Thuringe), la Roumanie, l’Italie (Sondrio, Guernesey), la Nouvelle-Zélande (péninsule de Coromandel, île Stewart, Fiordland), la Turquie, la Finlande, le centre de la Suède, l’Égypte, le Chili et le Pérou, ainsi que les États américains du Nevada, de l’Utah et du Minnesota. En Corse, une île méditerranéenne appartenant à la France, on trouve une variété orbiculaire (sphéroïdique) de diorite appelée « Corsite » ou « Napoléonite », en hommage à son lieu d’origine et au leader français, respectivement.
Formation
La fusion partielle des plaques océaniques entraîne la production de magma basaltique. Au fur et à mesure que ce magma monte, il atteint la roche granitique de la plaque continentale. Lorsque le magma basaltique fond le lit granitique, il produit du magma granitique, et un tel mélange de magma a une composition à la fois granitique et basaltique. Si ce magma se refroidit et cristallise avant d’atteindre la surface de la terre, il en résulte la formation de dépôts de diorite. Les formations de diorites ont généralement lieu dans des régions d’arc volcanique au-dessus de plaques de subduction, ou sous forme de batholites lors de la construction des montagnes de la cordillère.
Utilisations
La durabilité de la diorite est comparable à celle du granite et, par conséquent, elle est souvent utilisée comme matériau de base dans la construction de routes et de bâtiments. Il est également utilisé pour contrôler l’érosion des sols en étant utilisé comme pierre de drainage. L’industrie de la pierre de dimension utilise également de la diorite pour créer des produits de roche sculptés tels que des pierres de taille, des pavés et des pierres de parement. Les civilisations anciennes, y compris les Incas et les Mayas du Nouveau Monde, utilisaient cette pierre comme pierre structurelle pour construire leurs merveilleuses merveilles architecturales. De nombreuses rues pavées en Angleterre, en Écosse et dans d’autres endroits du monde ont été construites à l’aide de diorite. La cathédrale Saint-Paul, à Londres, a des marches en diorite. Même si cette pierre a été utilisée par les sculpteurs du Moyen-Orient dans les temps anciens, sa dureté la rend difficile à utiliser pour la sculpture, et par conséquent elle n’est pas favorisée comme pierre de sculpture par les artistes de nos jours et de notre époque. Le Code de Hammurabi, l’un des premiers ensembles de lois codifiées, a été sculpté dans l’une des sculptures en diorite les plus célèbres. La tablette du code est conçue comme un pilier noir de 7 pieds de haut avec des inscriptions de ces premières lois babyloniennes. De temps en temps, la diorite a été utilisée comme pierre précieuse, en particulier comme cabochons.
Production
Contrairement à de nombreux autres minéraux, il existe peu de données sur les industries d’extraction et de transformation de la diorite disponibles au public. La diorite, étant un minéral relativement rare, n’est exploitée commercialement que dans de petites poches de zones où se trouvent ses gisements, comme le Royaume-Uni et certains autres pays européens, la Nouvelle-Zélande et quelques pays d’Afrique subsaharienne, d’Amérique du Sud et d’Amérique du Nord. La diorite a également été extraite dans le monde antique, comme en témoigne l’utilisation extensive de cette roche dans l’architecture ancienne.