Par Monica Lasky en septembre 17, 2018
Avec le récent passage de l’ouragan Florence, on nous a demandé à quelques reprises comment la faune peut survivre à de tels événements catastrophiques. Où vont les animaux? Peuvent-ils survivre aux vents, à la pluie et aux inondations s’ils restent coincés?
La réponse est un peu plus délicate qu’un « oui » ou un « non ». Certains animaux peuvent éviter les ouragans assez facilement. Certaines espèces d’oiseaux sont capables de détecter les baisses de pression barométrique qui se produisent juste avant une tempête et peuvent voler vers des régions plus sûres pour éviter les pires conditions météorologiques. Lors de l’ouragan Irma en 2017, l’American Bird Conservancy a signalé que de nombreux flamants roses qui avaient quitté les îles des Caraïbes avant le passage de la tempête sont revenus dans la région après le passage de l’ouragan. Les scientifiques ont également observé des requins de diverses espèces fuyant les événements météorologiques majeurs.
Cependant, tous les animaux ne réagissent pas aux indicateurs pré-météorologiques et, pour ceux qui ne peuvent ou ne trouvent pas d’abri, les ouragans peuvent être catastrophiques. De nombreux oiseaux migrateurs qui se rendent dans leurs aires d’hivernage peuvent être emportés par les vents d’ouragan. Les biologistes de la faune ont observé des oiseaux originaires de Floride se présenter jusqu’au New Jersey! Se remettre sur la bonne voie peut prendre des jours, voire des semaines à ces oiseaux, et, pour ceux qui sont gravement blessés ou affaiblis après l’événement, reprendre le cap peut être impossible. Étonnamment, même les poissons peuvent être affectés négativement par de grandes tempêtes – des quantités importantes de précipitations peuvent diminuer les niveaux d’oxygène dissous dans l’eau et le ruissellement des sédiments peut détruire les habitats aquatiques. Cela vaut également pour les moules d’eau douce, qui ont subi d’importants appauvrissements de population dans tout l’État ces dernières années. Même pour ceux qui peuvent trouver refuge dans des terriers, toute bestiole qui s’entasse sous la ligne d’inondation peut se noyer dans leurs échappées souterraines.
Les bébés animaux sont également à risque. Les bébés écureuils, ou kits, peuvent être soufflés des nids de leur mère. Ainsi, les hôpitaux de la faune ont tendance à recevoir un afflux énorme de kits d’écureuils juste après de grandes tempêtes. Si vous rencontrez un écureuil orphelin ou d’autres animaux sauvages, veuillez contacter un réhabilitateur agréé pour obtenir des instructions sur les soins. N’essayez pas de le nourrir, car cela cause généralement plus de mal que de bien aux animaux. Une liste des réhabilitateurs agréés se trouve à l’adresse suivante : www.ncwildlife.org/have-a-probem . Les écureuils sont également vulnérables aux impacts des ouragans, car les vents violents peuvent anéantir la principale source de nourriture de l’espèce, les noix et les glands. C’est la même chose pour le cerf de Virginie, l’ours noir et le dindon sauvage; même si la végétation abattue peut être une excellente source de nourriture directement après un ouragan, la nourriture sera beaucoup plus rare dans les saisons ultérieures.
Les espèces menacées peuvent souvent avoir des populations entières anéanties par de grands événements météorologiques. Les récifs coralliens peuvent mettre des années à se rétablir après les dommages causés par les ouragans. En 2017, l’ouragan Harvey a tué ce qui semblait être des centaines de chauves-souris mexicaines à queue libre. Des individus ont été vus flottant, morts, au-dessus des eaux de crue à travers l’État du Texas. Cette espèce particulière n’est pas menacée, mais il y a plusieurs chauves-souris en voie de disparition en Caroline du Nord qui pourraient subir de graves déclins de population qui pourraient affecter le statut de l’espèce en général. La chauve-souris grise, la chauve-souris de l’Indiana et la chauve-souris à longues oreilles du Nord ne sont que trois espèces de chauves-souris indigènes de la Caroline du Nord qui sont actuellement répertoriées en vertu de la Loi sur les espèces menacées des États-Unis qui auraient pu être affectées négativement par l’ouragan Florence. Ainsi, vous verrez souvent des biologistes de la faune se dépêcher sur les lieux à la suite d’événements catastrophiques tels que ceux-ci pour étudier les populations survivantes d’espèces aussi délicates.
Il peut être surprenant d’entendre que certaines espèces peuvent réellement bénéficier des dommages causés par les ouragans. Tout comme les feux de forêt, les ouragans peuvent ouvrir des habitats à une nouvelle croissance de la végétation, ce qui peut permettre à certaines plantes de prospérer. Les ratons laveurs et divers amphibiens sont des exemples de deux animaux qui ont tendance à très bien se débrouiller après un grand événement météorologique. Puisque les ratons laveurs sont des charognards, ils sont capables de trouver de nombreuses nouvelles sources de nourriture après la tourmente d’un ouragan. De nombreux amphibiens, comme les grenouilles, sont capables d’utiliser les grandes pluies pour se reproduire et fournir un habitat suffisant à leurs petits.
Au final, il y a autant, sinon plus, d’espèces qui ont été durement touchées par l’ouragan Florence que d’espèces qui ont pu éviter ou profiter de la tempête. De nombreux animaux pourraient bénéficier des efforts de ceux qui travaillent actuellement sur les efforts de récupération après sinistre de la faune. Si vous souhaitez aider la nature dans son processus de guérison, vous pouvez faire un don à un certain nombre d’hôpitaux et de sanctuaires pour la faune sauvage situés dans la partie est de la Caroline du Nord.
Sources et plus d’informations:
- Groupe de Médias Télégraphiques: https://www.telegraph.co.uk/news/2017/09/11/happens-wild-animals-hurricane-species-do-surprisingly/
- PopSci: https://www.popsci.com/hurricane-harvey-bat-rescue
- Service américain de la Pêche et de la Faune: https://www.fws.gov/raleigh/es_tes.html
- Le New York Times: https://www.nytimes.com/2017/10/13/science/animals-birds-hurricanes.html
- Patty Zelch et les éditions Arbordale: https://www.arbordalepublishing.com/BookPDFs-Previews/ReadySet-Preview.pdf
- Magazine de Nouvelles Scientifiques: https://www.sciencenews.org/blog/wild-things/what-happens-animals-hurricane