Cette histoire a été initialement publiée en septembre 2019.
Quiconque a élevé des poules pondeuses redoute de remarquer une poule assise au même endroit pendant des jours sur une couvée d’œufs, quelques petits rochers ou rien du tout. Lorsque cela se produit, cela signifie que le poulet en question est peut-être devenu couvé.
Que sont les poules couveuses?
Lorsqu’une poule est couvée, cela signifie que quelque chose – l’instinct ou les hormones – a déclenché une réponse chez l’oiseau lui donnant envie d’arrêter de pondre, d’éclore les œufs qu’elle a déjà pondus et d’élever des poussins, que ces œufs aient ou non été fécondés par un coq. Dans certains cas, la poule cesse de pondre et s’assoit sur tout ce qui a la forme d’un œuf et essaie de l’éclore.
« Cela fait vraiment partie de leur comportement naturel », a déclaré le Dr Anne Lichtenwalner, professeure agrégée de sciences animales et vétérinaires et directrice du laboratoire de diagnostic vétérinaire de l’Université du Maine. « S’asseoir sur des œufs est censé arriver, bien sûr, mais vous ne voulez pas qu’ils soient complètement couvés. »
J’ai vu des poules appartenant à des amis s’asseoir et tenter d’éclore un petit tas de rochers dans le poulailler. Une fois, j’ai découvert qu’une de mes propres poules avait roulé une fosse d’avocat dans sa zone de nidification et était fidèlement assise dessus pendant des jours.
Une poule fécondée pondra normalement un œuf par jour jusqu’à ce qu’elle ait une couvée de 10 à 12 œufs. Puis la ponte s’arrête et elle s’assoit dessus pendant environ trois semaines jusqu’à l’éclosion des poussins.
Dans le cas des œufs pondus par des poules non fécondées et rassemblés par des gens comme moi pour manger, les poules n’ont jamais la chance d’accumuler cette couvée optimale et continuent simplement de pondre un œuf par jour et n’éclosent jamais de poussin.
Comment savoir si vous avez une poule couveuse ?
Comme beaucoup de gens, les poules pondeuses ont leurs endroits préférés pour s’asseoir pendant la journée. Donc, ce n’est pas parce qu’une poule a décidé de se détendre dans un coin spécifique de la coop qu’elle est partie couvée.
Mais il y a des signes révélateurs à rechercher.
En règle générale, la poule couveuse gravitera vers un coin sombre du poulailler, ce qui est exactement ce que mon poulet assis à l’avocat a fait.
Heureusement, elle n’a jamais montré les autres signes de couvaison, mais selon Kathy Shea Mormino, alias « The Chicken Chick », qui écrit beaucoup sur les troupeaux de poulets d’arrière-cour en se basant sur ses observations de ses poulets et produit un blog primé consacré au sujet, les poulets couvés arracheront leurs propres plumes de poitrine jusqu’à ce qu’ils aient une tache chauve. Cette tache chauve permet à sa poitrine chaude et humide d’entrer directement en contact avec les œufs. Ou des rochers. Ou fosse à l’avocat.
Les poules couveuses peuvent également changer de comportement et devenir agressives lorsque vous essayez de collecter les œufs sur lesquels elles sont assises.
Lichtenwalner a déclaré qu’elle n’avait jamais connu de poulet couvé agressif ou grognant, mais a déclaré que cela avait du sens.
« Le comportement maternel chez de nombreuses espèces peut être agressif », a-t-elle déclaré. » C’est donc une bonne idée d’être prudent face aux poules qui couvent. »
Les poules couveuses ne quittent leurs nids que rarement pour manger et boire et font caca directement du nid, ce qui permet à un énorme tas de caca de s’accumuler. Je l’ai vu de première main.
Si la poule n’est pas autorisée à, ou n’a pas d’œufs à éclore, elle continuera ainsi pendant des semaines, au point que sa santé en souffre car elle ne prend pas le temps de manger ou de boire suffisamment. Vous voulez donc intervenir et en prendre soin avant que le poulet ne commence à souffrir.
Que faites-vous si vous avez une poule couveuse?
Une fois que vous avez déterminé que votre poule est partie couvée, vous allez vouloir la briser de cela, et le plus tôt sera le mieux. Plus une poule est autorisée à couver longtemps, plus il devient difficile de la briser.
Lichtenwalner a déclaré qu’il y avait plusieurs astuces qu’elle avait entendues d’autres agriculteurs essayer de briser le comportement.
Pour sa part, elle préconise la création d’un environnement nouveau et différent pour l’ensemble du troupeau.
« Parfois, en tant que propriétaire de poulet, vous pouvez améliorer les choses en réévaluant la situation de la coopérative », a-t-elle déclaré. « Avez-vous assez de pieds carrés? Vos oiseaux ont-ils assez à faire autrement que de se ramasser les uns les autres? »
Parce que l’ennui peut conduire à la couvaison, Lichtenwalner suggère de donner aux poules des légumes fibreux ou un autre fourrage intéressant sur lequel elles peuvent passer du temps à picorer, créant des perchoirs intéressants et de nouveaux nichoirs.
Dans mon cas, j’ai pu briser ma poule couveuse en enlevant tous les œufs sous elle — et la fosse à avocat – puis en la chassant ainsi que tous ses coop-mates de la coop.
J’ai ensuite procédé à un nettoyage en profondeur de la coop, remplacé toute la paille et les copeaux de bois par de la litière fraîche et utilisé une planche plate pour bloquer l’accès à la zone plus sombre que fréquentait la poule couveuse.
J’ai eu de la chance, car cette activité de ma part, couplée à une journée libre dans l’herbe fraîche et au grattage dans mon allée de gravier, a suffi à briser le cycle de couvaison de mon poulet.
Selon Mormino, perturber le confort de la routine de nidification est une étape importante pour briser le comportement de couvée, et nécessite souvent une étape supplémentaire de refroidissement de son ventre.
Pour ce faire, Mormino a utilisé avec beaucoup de succès un « breaker broody. »
Mettre une poule couveuse dans un disjoncteur, c’est un peu comme la mettre à l’isolement. Ou temps mort. Pour ce faire, placez le poulet couvant dans un poulailler plus petit et séparé dans une zone bien éclairée, loin des autres poulets. Un clapier à lapin fait un excellent briseur de couveuse, selon Mormino.
Cette coop temporaire devrait avoir un fond de grillage ou de cage sans litière supplémentaire. Cela permet aux excréments de l’oiseau de tomber à travers et les prive d’un nid confortable. Quelques jours en solitaire devraient casser le comportement.
« J’ai entendu des gens essayer de mettre des choses inconfortables comme des glaçons dans le nid pour décourager une poule couveuse », a déclaré Lichtenwalner. « C’est une très mauvaise idée, n’y allez pas. »
Pouvez-vous empêcher le comportement de couvée?
En ce qui concerne les poules couveuses, Lichtenwalner, qui a eu ses propres poules couveuses dans le passé, estime que la meilleure défense est une bonne attaque.
« Il y a deux éléments principaux pour empêcher une poule de couver en premier lieu », a-t-elle déclaré. « On enlève régulièrement les œufs tous les jours et on s’assure que leurs aires de nidification sont propres et suffisamment spacieuses pour accueillir tous les poulets que vous avez. »
La surpopulation, a déclaré Lichtenwalner, peut entraîner un comportement de couvaison si un poulet se sent trop confiné et se retire dans un coin sombre du poulailler pour se cacher.
« Pour moi, c’est vraiment très simple « , a-t-elle déclaré. « Vérifiez votre poulailler au moins une fois par jour, retirez les œufs et gardez les choses propres et intéressantes pour les poules. »