Plus je recherche le don d’embryons, plus il devient attrayant. Peut-être parce que je me souviens vivement de l’agonie de l’infertilité, je suis attiré par l’idée d’aider les autres à la surmonter. Mais apparemment, je suis une anomalie. ReproTech, l’une des plus grandes installations de cryoconservation de fertilité du pays, rapporte que seulement 1% des clients qui ont retiré des embryons du stockage l’année dernière l’ont fait pour faire un don. « C’est une décision mentale difficile », explique Brent Hazelrigg, directeur général de ReproTech. « J’ai moi-même deux enfants. Je ne peux vraiment pas imaginer abandonner des embryons qui sont leurs frères et sœurs, mes enfants, à quelqu’un d’autre pour les élever. »
Une quatrième option potentielle, faire un don à la science, révèle une impasse. Seulement une poignée de programmes aux États-Unis, comme celui de l’Université du Michigan, acceptent les embryons donnés pour la recherche, et seulement ceux identifiés comme porteurs de maladies génétiques. « La plupart des installations de cellules souches embryonnaires disposent d’une banque d’embryons et de lignées cellulaires démarrées, et elles n’ont vraiment pas besoin de nouveaux embryons », explique Hazelrigg.
Avec peu de conseils et pas de réponses faciles, de nombreux patients ont créé leur propre alternative: ils ont simplement cessé de payer pour le stockage. Cela peut certainement alléger un fardeau financier, car le stockage d’embryons dans une clinique de fertilité peut coûter jusqu’à 200 $ par mois. Mais pour certains, cela peut aussi soulager un fardeau émotionnel — celui de devoir décider. « Beaucoup de gens abandonnent leurs embryons – vous ne pouvez pas les atteindre », explique le Dr Zaher Merhi, directeur de la recherche et du développement dans les technologies I.V.F. au New Hope Fertility Center à Manhattan.
Les taux estimés d’abandon d’embryons aux États-Unis vont de 1% à 24%. Cet écart est dû, du moins en partie, à une dissidence au sein de l’industrie sur la définition de » abandon « . »L’American Society for Reproductive Medicine le définit comme cinq années sans contact malgré des tentatives répétées, mais certaines cliniques considèrent les embryons abandonnés après aussi peu que 90 jours de non-paiement pour le stockage. « Beaucoup de cliniques sont bloquées par des patients qui ne paient pas leurs factures, mais cela coûte beaucoup d’argent », explique le Dr Merhi. « Vous avez besoin de personnel, d’électricité, vous devez vous assurer que l’azote liquide est bon. C’est vraiment un problème. »
Presque toutes les cliniques conseillent les patients I.V.F. sur leurs options de disposition dès le départ, en leur demandant de signer un formulaire de consentement sur ce qui sera fait avec leurs embryons en cas de décès, de divorce ou de non-paiement. Pourtant, même avec des protections en place, les cliniques hésitent encore à décongeler et à détruire les embryons. « Que se passe-t-il si un patient essaie de me poursuivre en justice et dit: « Oh, vous avez jeté mes embryons, et je ne vous l’ai pas dit? » Dit le Dr Merhi.