Les hérissons ont généralement leur première portée de bébés au cours des mois de juin et juillet. Leur cycle de reproduction global a lieu entre avril et septembre, et l’accouplement vers mai et juin. Certaines femelles s’accouplent des semaines plus tard ou ont une deuxième portée – dans les deux cas, elles donnent naissance à la fin de l’été.
Les hérissons sont considérés comme des animaux solitaires, et les fois où je les ai vus dans ma région semblent le soutenir. Ce sont cependant des mammifères tout comme nous, et ils ont des périodes de temps où ils s’accouplent, se reproduisent et élèvent leurs petits.
Ces animaux hibernent pendant une partie importante de l’année — généralement d’octobre à mars ou avril environ — et ce n’est pas leur saison d’accouplement. La question demeure donc: Quand les hérissons ont-ils des bébés? Voici ce que j’ai découvert.
Grâce à mes propres recherches (et au hasard où je vois une mère hérisson avec ses petits), je peux dire que les hérissons s’accouplent généralement au printemps et ont leurs portées au début de l’été. Une partie de cela est, bien sûr, anecdotique, mais j’irai plus en détail ci-dessous.
Accouplement de hérissons
Comme indiqué précédemment, les hérissons sont en effet des créatures pour la plupart solitaires avec une longue saison d’hibernation. Une fois l’hibernation terminée, cependant, l’accouplement peut se produire directement après, ce qui signifie dès mars ou avril.
Cependant, la plupart des accouplements se produisent plus tard, vers mai et juin — et peuvent continuer à se produire aussi tard que septembre. Ceci est courant chez les mâles hérissons âgés de 8 mois à 1 an et chez les femelles de plus de 8 mois (la plupart des hérissons commencent à s’accoupler vers l’âge de 9 à 11 mois).
L’accouplement du hérisson implique un processus de parade nuptiale dans lequel un mâle s’approche d’une femelle, la reniflant alternativement et la faisant tourner dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse des aiguilles d’une montre museau à museau.
Au cours de cette parade nuptiale, le mâle peut recevoir la concurrence d’un autre mâle, et ils peuvent se battre entre eux (la femelle s’éloignant parfois entièrement). Si la femelle n’est pas réceptive, elle peut mordre ou frapper brusquement le mâle, le faisant sauter en arrière. Alternativement, le mâle s’éloignera.
Si la femelle est réceptive, cependant, le mâle la monte soigneusement. L’accouplement peut être une activité dangereuse à cause des épines du hérisson, et pour cette raison, la femelle aplatira ses épines avant l’accouplement.
Les hérissons mâles ne participent pas à l’élevage des jeunes hérissons (appelés HOGLETS). Cela dit, les hérissons sont promiscuous, les femelles et les mâles s’accouplant avec plusieurs membres du sexe opposé.
Gestation du hérisson
Les hérissons femelles gesteront pendant environ quatre ou cinq semaines, la durée moyenne de gestation étant d’environ 35 jours. S’il fait un peu froid pendant la période de gestation, le hérisson enceinte peut retourner en hibernation.
Si tel est le cas, le processus de gestation ralentira — car le métabolisme d’un hérisson ralentit généralement pendant un état d’hibernation. Une fois que le hérisson gestant est sorti de cette hibernation printanière, le processus de gestation reprendra là où il s’était arrêté.
Quand Les Hérissons ont-ils des bébés
Étant donné que la gestation peut avoir lieu à tout moment entre mars et septembre, cela signifie que les hérissons gravides donneront naissance entre ces mois, la plupart des cas se produisant en juin ou au début de juillet.
La période de naissance de juin et juillet est celle où une femelle hérisson aura sa première (ou sa seule) portée — le nombre de portées se situant généralement en moyenne entre quatre et six hoglets. Des portées plus grandes (jusqu’à dix) et plus petites (aussi peu que deux) ont également été enregistrées.
On sait que les hérissons femelles s’accouplent à nouveau plus tard dans la saison ou ont retardé leur première période de gestation. Dans ce cas, leurs bébés naissent à la fin de l’été (fin août et début septembre), ce qui cause des difficultés pour les hoglets à atteindre l’autosuffisance avant l’hiver (voir « Deuxièmes portées », ci-dessous).
Chronologie de la naissance du hérisson
Le processus de naissance de toute la portée peut prendre de plusieurs minutes à plusieurs heures. En moyenne, le processus d’accouchement pour chaque hoglet prend environ deux minutes. Les hoglets, à leur naissance, pèsent moins d’une once chacun (de 3 à 25 grammes).
Pendant le processus d’accouchement, les hoglets sortent avec une couche d’amnios (une membrane embryonnaire externe) et leurs épines sont entourées d’une couche cutanée de tissu rempli de liquide. Cela garantit que la mère est protégée des épines de hoglet potentiellement dommageables.
La mère mangera le placenta et l’amnion peu de temps après, puis restera avec les hoglets nouveau-nés pendant au moins 24 heures avant de chercher de la nourriture pour elle-même. Pendant que la mère est à la recherche de nourriture, les hoglets se regroupent pour se réchauffer.
Au début de l’accouchement, les mères hérissons sont extrêmement sensibles aux perturbations. Par exemple, si dans les cinq premiers jours de la nouvelle naissance, la mère est dérangée par des perturbations extérieures, elle pourrait potentiellement manger ses petits.
Après une période de sept jours, si la mère est davantage dérangée, elle peut déplacer les oisillons vers un autre lieu de nidification. Cela se fait en portant les hoglets un à la fois par la nuque. Les Hoglets eux-mêmes pourront se recroqueviller en boule après 11 jours de vie.
Les Hoglets ont un régime entièrement laiteux pendant les trois ou quatre premières semaines de leur vie. Les hérissons ont cinq paires de mamelons et leur lait est notamment riche en protéines et en matières grasses et pauvre en sucre. Après environ quatre semaines, les hoglets auront des dents qui leur permettront de manger des aliments solides.
Les Hoglets se nourriront pendant une période de dix jours à l’extérieur avec leur mère, une fois qu’ils auront fait pousser leurs dents d’adulte. Ils sont sevrés complètement dans une période de six à huit semaines. Après cette période, ils se sépareront de leur mère pour se nourrir seuls et se préparer à l’hibernation.
Naissances de hérisson Hoglet et Chronologie de la croissance de la colonne vertébrale
Il convient de noter que les épines de hoglet ont une chronologie qui leur est propre. Ils naissent d’abord avec de petites bosses ressemblant à des boutons sur la peau. Ceux—ci deviennent environ 100 « épines de bébé » blanches en une heure – complètement formées après les 24 premières heures de leur vie.
Après environ un jour et demi à deux jours et demi après la naissance, la « deuxième génération » d’épines arrive. Ces épines sont d’apparence plus foncée (ressemblant à des épines adultes) et correspondent à la longueur des « épines de bébé » en environ deux semaines.
Vingt jours après la naissance, les « épines de bébé » sont maintenant plus courtes que (et couvertes par) les épines de « deuxième génération ». Les « épines de bébé » tombent après un mois de vie et les épines de « deuxième génération » commencent à tomber environ six semaines après la naissance. Les épines de « troisième génération », ou adultes, sont communes après six semaines.
Les deuxièmes portées et les Jeunes nés en automne
Toutes les mères hérissons ne s’accoupleront pas au printemps – et certaines mères hérissons s’accoupleront/accoucheront deux fois en un an. Pour ces deux catégories de mères hérissons, elles accoucheront plus tard dans la saison, comme en août ou en septembre.
La période de gestation, de naissance et de maturation des hoglets reste cependant la même. Cela peut être problématique si les hoglets ne sont pas complètement sevrés ou incapables de trouver suffisamment de nourriture pour atteindre une période d’hibernation hivernale.
Cela peut laisser les mères hérissons abandonner leurs hoglets, conduisant à ce que l’on appelle familièrement les « orphelins d’automne ». Les orphelins d’automne sont des hoglets qui ont un poids insuffisant et n’ont pas de mère autour. Ils peuvent être trouvés à partir de septembre, mais sont généralement trouvés de fin octobre à novembre.
Il y a un certain différend quant au type d’intervention humaine qui constitue la bonne ligne de conduite pour les orphelins d’automne. Certaines organisations pensent que les hoglets pesant 450 grammes ou moins méritent d’être secourus s’ils sont trouvés errants ou recroquevillés, et ceux pesant 600 grammes ou plus n’ont pas besoin d’être secourus.
D’autres organisations ont des normes de poids différentes pour le sauvetage des bébés hérissons (certains croient qu’ils devraient être sauvés avec une gamme plus large de poids inférieurs) et ont des mesures plus élevées pour ce qui est considéré comme un poids d’hibernation sain (680 à 700 grammes ou plus).
Dans tous les cas, vous devrez peut-être contacter ces organisations pour plus d’informations, selon si ou quand vous repérez un « Orphelin d’automne ». Certaines de ces organisations incluent la British Hedgehog Preservation Society (BHPS) ou la RSPCA.
Conclusion
J’ai trouvé que la réponse à « quand les hérissons ont-ils des bébés? »peut dépendre de divers facteurs — mais généralement, les hérissons ont leurs portées en deux périodes au cours de l’année. La première période se situe aux mois de juin et juillet, et la deuxième période est en août et début septembre.
Les périodes avant et après cela — c’est-à-dire les périodes d’accouplement et de développement précoce, respectivement – peuvent être incluses dans cette réponse et vont d’une période de mars / avril à septembre. La gestation est une période de 31 à 35 jours et, de ce fait, les heures de naissance varient selon les mères hérissons.
Parce que les hérissons doivent atteindre un poids idéal de 600 à 700 grammes, cela peut entraîner l’abandon des jeunes et potentiellement la nécessité d’être secourus. J’ai réalisé que les questions de ce département sont mieux laissées aux organisations de sauvetage – donnant aux jeunes hérissons les meilleures chances d’un avenir meilleur.