Dans le thriller de science-fiction Gravity de 2013, Sandra Bullock incarne une astronaute qui se retrouve coincée dans une capsule dans l’espace à la suite d’une catastrophe dont elle est apparemment la seule survivante. Froide, effrayée et seule, elle se résigne à son sort et coupe l’alimentation en oxygène de la cabine pour se suicider. Alors qu’elle commence à perdre conscience, elle reçoit la visite (ou est-elle?) par son compagnon astronaute, joué par George Clooney, qu’elle croyait mort. Il lui donne une conférence et un plan de survie – puis il part.
Elle finit par se rendre compte que la visite de Clooney n’a pas vraiment eu lieu, mais l’expérience lui donne toujours la force de continuer. En suivant « son » plan, elle est capable de survivre à ce qui semblait être une situation désespérée.
Le film était de la science-fiction, mais la rencontre que le personnage de Bullock a avec un « être » qui apparaît dans un moment de désespoir est une expérience humaine beaucoup plus fréquente que vous ne le pensez. Les psychologues l’appellent la « présence détectée », et c’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles la plupart des scientifiques restent très sceptiques quant à l’existence des fantômes.
La « Présence détectée »
La présence détectée se produit généralement chez des individus isolés dans un environnement extrême ou inhabituel, souvent lorsque des niveaux élevés de stress sont impliqués. Ces personnes signalent une perception ou un sentiment qu’une autre personne est là pour les aider à faire face à une situation dangereuse.
La vivacité de la présence peut aller d’un vague sentiment d’être regardé à une entité clairement perçue, apparemment en chair et en os, telle que le personnage de Clooney dans Gravity. Cette entité peut être un dieu, un esprit, un ancêtre ou quelqu’un personnellement connu de l’observateur. Les présences détectées apparaissent généralement dans des environnements où la stimulation physique et sociale varie peu; la basse température est également un ingrédient courant.
Les explications possibles d’une présence détectée comprennent le mouvement des bateaux, l’activité atmosphérique ou géomagnétique et les sensations et états de conscience altérés induits par des changements dans la chimie du cerveau déclenchés par le stress, l’hypothermie, un manque d’oxygène, une stimulation monotone ou une accumulation d’hormones. Il y a, en fait, de nouvelles preuves passionnantes d’un groupe de recherche dirigé par Olaf Blanke démontrant que c’est la stimulation précise de régions cérébrales spécifiques qui incite les gens à ressentir la « présence » d’une apparition fantomatique.
Le psychologue de l’environnement Peter Suedfeld pense également que ce que nous faisons sur le plan cognitif change dans ces circonstances et peut jouer un rôle.
Suedfeld a proposé que nous passions normalement la majeure partie de notre temps à nous occuper et à traiter les stimuli externes et ambiants du monde physique qui nous entoure. Cependant, une exposition persistante à des stimuli que nous ne sommes pas préparés à traiter sur le plan évolutif, ou un manque de changement dans notre environnement, peut nous amener à nous concentrer davantage en nous-mêmes, ce que la plupart d’entre nous sont beaucoup moins expérimentés.
Nous avons des Mécanismes de « Détection d’Agence »
Voir des fantômes peut également être déclenché par les « mécanismes de détection d’agence » proposés par les psychologues évolutionnistes. Ces mécanismes ont évolué pour nous protéger des dommages causés par les prédateurs et les ennemis.
Si vous marchez dans une rue sombre de la ville et que vous entendez le bruit de quelque chose qui bouge dans une ruelle sombre, vous réagirez avec un niveau d’excitation accru et une attention fortement concentrée et vous vous comporterez comme s’il y avait un « agent » volontaire présent qui est sur le point de vous faire du mal. S’il s’avère qu’il ne s’agit que d’une rafale de vent ou d’un chat errant, vous perdez peu en réagissant de manière excessive, mais si vous ne parvenez pas à activer la réponse de l’alarme et qu’une véritable menace est présente, le coût de votre erreur de calcul pourrait être élevé. Ainsi, nous avons évolué pour nous tromper du côté de la détection des menaces dans des situations aussi ambiguës.
Une étude de Kirsten Barnes et Nicholas Gibson a exploré les différences entre les individus qui n’ont jamais eu d’expérience paranormale et ceux qui l’ont fait. Ils ont confirmé que les expériences de phénomènes surnaturels sont les plus susceptibles de se produire dans des environnements menaçants ou ambigus, et ils ont également constaté que ceux qui avaient des expériences paranormales obtenaient des scores plus élevés sur des échelles mesurant l’empathie et une tendance à s’absorber profondément dans sa propre expérience subjective.
Très probablement, l’expérience de la présence détectée est le résultat de bon nombre de ces facteurs agissant à la fois.
Quand Les Présences Détectées Se Produisent-Elles ?
Certaines des descriptions les plus convaincantes des présences détectées proviennent de marins solitaires qui ont vécu des hallucinations et des expériences hors du corps. Dans un incident célèbre, Joshua Slocum, la première personne à faire le tour du globe en solitaire, a juré qu’il avait vu et parlé avec le pilote du navire de Columbus, le Pinta. Il a affirmé que le pilote avait dirigé son bateau par mauvais temps alors que Slocum était atteint d’une intoxication alimentaire.
Un article de Suedfeld et Mocellin en 1987 décrit de nombreux autres exemples saisissants et éclatants de telles apparitions rapportées par des marins, des alpinistes et des explorateurs polaires. Ceux-ci incluent des rapports récurrents d’explorateurs polaires selon lesquels ils se sentaient comme si quelqu’un les suivait lors de leurs randonnées; Mt. Les alpinistes de l’Everest bloqués dans des trous de neige hallucinent les sauveteurs; et les survivants des navires en train de couler comptent des personnes supplémentaires dans leurs canots de sauvetage.
Bien que les présences détectées soient le plus souvent signalées par des personnes dans des endroits étranges ou dangereux, il n’est pas déraisonnable de supposer que de telles expériences peuvent se produire dans un environnement plus banal.
Par exemple, les personnes en deuil qui ont perdu un être cher dont elles dépendaient grandement peuvent se couper du contact social avec les autres et quitter rarement leur domicile. La solitude et l’isolement, associés à des niveaux élevés de stress et à une stimulation sensorielle immuable, pourraient très bien produire les mêmes conditions biologiques qui pourraient déclencher une « visite » du défunt récemment. Des études indiquent que près de la moitié des Américains âgés veufs ont une hallucination du conjoint décédé. Ces communications après le décès semblent en fait être un mécanisme d’adaptation sain et une partie normale du processus de deuil.
La religion Peut Jouer un Rôle dans la Vision des Fantômes
Le phénomène de la présence ressentie peut également expliquer de nombreuses expériences religieuses. Les présences détectées surviennent souvent après de longues périodes de méditation et de réflexion interne et peuvent être facilitées par une stimulation physique inhabituelle et intense. Les premières figures religieuses telles que Moïse, Jésus et Mahomet auraient toutes rencontré des êtres surnaturels en errant dans le désert; en effet, le jeûne, la méditation prolongée et la stimulation du corps par la douleur et la fatigue font partie intégrante de la plupart des religions. Presque toutes les religions offrent également une explication de ce qui nous arrive après notre mort, avec l’assurance que la mort n’est pas la fin. Et il y a, en fait, des preuves que les personnes très religieuses ne craignent pas la mort autant que les autres.
Mais le talent de la religion pour apaiser notre anxiété face à la mort peut avoir l’effet pervers d’augmenter la probabilité que nous soyons sur le bord des fantômes, des esprits et d’autres êtres surnaturels pendant que nous sommes encore en vie. Avec la plupart des religions peuplées d’un cadre impressionnant de prophètes, de dieux, d’esprits, d’anges et de miracles, les principes de votre foi religieuse dictent qui vous pensez rencontrer lorsque vous rencontrez un fantôme, et ils déterminent si le visiteur du monde des esprits est un invité bienvenu ou indésirable.
Rites de passage
De nombreuses sociétés présentent une période d’isolement et une stimulation environnementale inhabituelle comme rite de passage de l’adolescence à l’âge adulte. La modification transcendantale de la conscience peut être une partie importante de ces expériences, ainsi que des difficultés physiques ou même de la torture. Dans de tels rituels, parfois appelés quêtes de vision ou quêtes spirituelles, les chercheurs espèrent rencontrer un esprit ou un être qui leur fournira des conseils et des conseils. Dans certaines tribus amérindiennes, un jeune homme recevrait son nom d’adulte d’un tel être lors de sa quête de vision. Ces quêtes spirituelles impliquent la solitude dans des environnements difficiles ou un bombardement sensoriel intense – tambouriner, transpirer, chanter ou danser — dans un espace confiné. Les deux approches de la quête ont inclus la famine, la soif et l’insomnie comme moyens de modifier davantage les niveaux d’excitation et de provoquer une rencontre avec un esprit.
Donc, voir un fantôme est un événement perceptif très réel pour les individus qui l’ont vécu, et il peut être très difficile de les convaincre que c’était autre chose que ce qu’ils croient être. Lors de l’évaluation des auto-déclarations d’individus qui ont eu une rencontre extraordinaire, allant d’un enlèvement extraterrestre à la visite d’un être surnaturel, il peut être difficile de savoir comment procéder.
Il n’y a vraiment que trois possibilités:
- L’événement s’est vraiment produit, tout comme la personne l’a signalé.
- La personne croit vraiment que l’événement s’est produit, mais ce n’est pas le cas.
- La personne fabrique une histoire pour une raison quelconque.
Le mieux que chacun d’entre nous puisse faire dans les circonstances est d’évaluer la probabilité relative de chacune de ces options et de choisir celle qui semble la plus probable.