Les îles Galapagos sont protégées sous le statut de parc national depuis 1961, mais qu’est-ce que cela signifie exactement? Combien de créatures sont encore menacées sur les îles et quelles sont les menaces qui pèsent aujourd’hui sur la faune et la flore des Galapagos ?
Visiter les îles Galapagos, c’est comme faire un voyage dans un monde avant l’existence des humains. Loin du continent moderne, les Galapagos sont coincés dans une chaîne temporelle souvent menacée. De la population humaine croissante et du changement climatique à la surexploitation des ressources naturelles limitées des îles, les îles Galapagos sont menacées. La faune et la flore uniques qui existent sur les îles sont pour la plupart endémiques, ce qui signifie qu’elles n’existent que sur les îles Galapagos. Si les espèces et la vie végétale ne peuvent pas y survivre, elles pourraient être perdues à jamais.
Depuis les découvertes de Charles Darwin il y a près de deux siècles, les îles ont été à l’avant-garde des discussions sur l’évolution et la préservation, ainsi qu’un lieu touristique passionnant. Mais quelles sont les principales menaces qui pèsent sur les îles et que fait-on pour les aider? Découvrons…
Mouettes et otaries intelligentes
Quelles sont les principales menaces pour les îles Galapagos ?
1. Population humaine croissante
La présence humaine sur les îles, à la fois sous forme de tourisme et de migration, a causé un certain nombre de problèmes environnementaux au fil des ans, depuis que les humains vivent sur les îles. Un grand nombre de personnes de l’Équateur continental ont afflué vers les îles pour trouver du travail, augmentant la population des îles de 300% au cours des dernières décennies. Les humains exercent une pression sur leurs ressources naturelles et provoquent un excès de déchets que les îles ne sont pas équipées pour traiter.
2. Surpêche
Malgré le Décret exécutif appliqué par le Service des Parcs Nationaux dans les années 1990 qui interdisait toute pêche aux holothuries aux Galapagos, notamment après une diminution massive des populations de la cible souhaitée (pêchées principalement à des fins médicinales), la dangereuse surpêche des holothuries se poursuit encore à ce jour. La pêche illégale et la surpêche continuent de se produire, souvent en raison du manque d’emplois sur l’île, le tourisme étant l’un des seuls domaines disponibles pour les travailleurs migrants. Heureusement, la création en 1998 d’une réserve marine de 133 000 km carrés aux Galapagos au nord, à l’est et au sud des îles – et l’expansion imminente de 60 000 km carrés comme annoncé lors du sommet sur le climat de la COP 26 – ont contribué à atténuer la menace.
Navires mouillant dans le port de Santa Cruz
3. Tourisme
La popularité des îles est à la fois une bonne et une mauvaise chose pour les îles. De l’accueil d’environ 1 000 touristes par an dans les années soixante à l’accueil de 80 000 visiteurs en 2001, l’afflux de personnes supplémentaires dans les îles a entraîné la construction d’un deuxième aéroport et un excès de déchets que les îles ne sont pas équipées pour traiter. Cependant, en invitant et en réglementant le tourisme, de plus en plus de gens peuvent apprendre et comprendre l’importance de préserver les îles.
4. Changement climatique
La plus récente occurrence d’El Niño a entraîné de violentes tempêtes et a eu un effet dévastateur sur les îles et, parallèlement à la météo en général, les îles Galapagos ont été durement touchées. Les otaries à fourrure âgées de 1 à 4 ans ont été presque entièrement anéanties, les oiseaux côtiers ont perdu leurs nids et les poissons ont dû chercher de nouvelles eaux pour s’y nourrir.
5. Espèces envahissantes
Croyez-le ou non, dès que les humains sont arrivés sur les îles, ils ont également amené avec eux d’autres types d’espèces, des animaux non indigènes envahissants qui bouleversent l’écosystème fragile des îles. Des chats et des chiens aux chèvres, la plupart des animaux introduits dans les îles semblaient communs et non dangereux, mais l’effet était catastrophique. Par exemple, l’introduction de chiens sauvages avec certains des premiers colons des îles menaçait les œufs de tortues, les espèces indigènes d’iguanes et les pingouins. Alors que récemment, une nouvelle espèce de guêpe a été repérée sur les îles et a été notée comme étant responsable de la diminution du nombre de larves de chenilles, qui sont une source de nourriture pour les pinsons.
Mère et bébé
Principaux projets de conservation des îles Galapagos
1. Statut du parc national
Heureusement, le service des parcs veille à ce que le tourisme soit géré de la meilleure façon possible, il réglemente les guides, désigne les sites d’atterrissage à faible impact, facture un droit d’entrée de 100 $ pour les visiteurs étrangers et fixe les limites du parc pour préserver et protéger la flore et la faune naturelles des îles.
2. Projet Pinta
Lancé à l’été 2010, le Projet Pinta est un programme de restauration écologique qui ramène des tortues sur l’île de Pinta après une absence de 40 ans. En utilisant les services de surveillance des mouvements, les chercheurs sont en mesure d’analyser leur comportement et d’élaborer un plan pour relâcher les espèces de tortues Pinta sauvages aujourd’hui disparues dans leur habitat naturel.
3. Projet Isabela
Commencé en 1997, le projet Isabela a été achevé en 2006 en réponse à la destruction massive de la végétation indigène et du terrain des îles Isabela, Pinta et Santiago par des chèvres non indigènes. Au moment du projet, la population de chèvres d’Isabela était estimée à 100 000. L’éradication des grands animaux envahissants des îles a été réalisée avec succès en 2003 lorsque Pinta a été déclarée exempte de chèvres, en 2006 lorsque Santiago a été déclarée exempte de tous les grands mammifères introduits et, aujourd’hui, Isabela ne reste que 266 chèvres qui ont été gardées sur l’île à des fins de surveillance.
4. Projet Floreana
Floreana est la plus petite des quatre îles habitées des Galapagos et la première à être habitée. L’île a connu deux extinctions mondiales, la tortue géante et une vigne de concombre. Le programme quinquennal visait à améliorer l’environnement naturel dans le but de rendre l’île autosuffisante et autosuffisante. Le programme réussi est maintenant terminé et devrait être reproduit sur les autres îles, Floreana étant sur le point de devenir un modèle idéal pour l’archipel.
5. Changements d’infrastructure
Galapagos L’aéroport Seymour de Baltra a évolué récemment pour n’utiliser que des énergies renouvelables et est considéré comme le seul au monde à travailler exclusivement sur l’énergie éolienne et solaire. C’est un grand pas dans la bonne direction pour les îles, surtout après que l’aéroport a remporté un prix majeur aux États-Unis pour sa conception respectueuse de l’environnement.
L’Importance de la Fondation Charles Darwin
Fortement impliquée dans la plupart des projets ci-dessus, la Fondation Charles Darwin a été fondée en 1959 et est une organisation scientifique à but non lucratif. La fondation est composée de plus d’une centaine de scientifiques, d’assistants de recherche, de personnel de soutien et de bénévoles qui aident à soutenir et à construire un avenir stable pour les îles. Visitez la Station de recherche Charles Darwin pour en savoir plus sur la fondation et tout ce qu’elle fait pour aider à conserver et à protéger les îles. Vous pouvez également apporter une contribution à la fondation en ligne et après avoir visité la Station de recherche Charles Darwin.
Créatures toujours en danger
Malheureusement, malgré tous les efforts déployés par les défenseurs de l’environnement, les scientifiques et les rangers des parcs nationaux, le risque pour la faune continue d’augmenter. 109 espèces de vertébrés endémiques ont été recensées et 13 sont maintenant considérées comme éteintes, 57 espèces marines sont considérées comme en danger critique d’extinction et 20 espèces végétales sont en danger critique d’extinction. Cependant, à mesure que les projets et les plans commencent à prendre forme, ces chiffres devraient s’améliorer et laisser moins de créatures en danger.
La booby avec ses œufs
Que Puis-Je Faire Pour Aider À Protéger Les Îles Galapagos En Vacances?
Les Galapagos sont un exemple phare du tourisme durable en action. En visitant les îles, vous contribuerez à la préservation des îles Galapagos car vos frais d’entrée au parc national iront directement aux projets de conservation mentionnés ci-dessus. Presque tous les voyageurs qui visitent les îles partent avec une nouvelle conscience des problèmes de conservation, une appréciation du monde naturel et de l’importance de protéger ces îles incroyables pour les générations futures et le bien de la planète.
Lorsque vous visitez les îles, soyez conscient de l’écosystème naturel fragile sur lequel vous marchez et assurez-vous de toujours respecter les règles suivantes:
- N’enlevez aucune plante ou animal, mort ou vivant, ni même des os, du bois ou des coquillages des îles
- N’apportez aucun matériel vivant ou nourriture aux îles ou d’une île à l’autre
- Restez dans les zones autorisées et ne visitez les îles qu’avec un guide agréé
- Ne laissez aucun déchet sur les îles ni ne le jetez dans l’océan
- Ne défigurez pas les roches
- N’achetez aucun souvenir fabriqué à partir d’animaux ou de plantes des îles
Vous pouvez également envisager de faire un don directement au Charles Darwin Fondation (vous pouvez faire un don en personne lorsque vous visitez la Station de recherche Charles Darwin à Puerto Ayora si vous le souhaitez) ou à l’une des organisations caritatives de conservation spécifiques aux Galapagos enregistrées telles que Galapagos Conservancy aux États-Unis ou Galapagos Conservation Trust au Royaume-Uni.