Principales Causes et effets de l’Érosion des sols sur les personnes et l’environnement

L’érosion des sols est le précurseur le plus grave de la dégradation des sols qui a des implications mondiales. Près de 10 millions d’hectares de terres arables sont perdus chaque année à cause de l’érosion et d’autres formes de dégradation des sols.

Les pays du monde entier sont aux prises avec la vue inquiétante de ravins qui s’approfondissent et sillonnent le paysage et de champs stériles dépouillés de la terre arable fertile.

Même les coûts de la perte d’une ressource aussi importante sont incroyablement élevés. Selon les estimations, le coût de la compensation des effets de l’érosion aux États-Unis varie entre 100 millions de dollars et 44 milliards de dollars par an!

Si nous ne prenons pas les mesures nécessaires pour empêcher la perte accélérée de nos précieux sols, il pourrait arriver un moment où nous ne serons pas en mesure de produire suffisamment de nourriture pour nourrir une population croissante ou de récolter des ressources naturelles qui nécessitent des sols comme moyen de croissance. Nous ne pourrons pas non plus profiter des services écosystémiques cruciaux que les sols fournissent pour nous, tels que la filtration de l’eau de pluie pour être potable et l’achèvement des cycles nutritionnels.

Qu’est-ce que l’érosion des sols?

L’érosion des sols est un processus naturel qui façonne la surface de la terre depuis des millénaires et a donné naissance à de nombreux paysages spécifiques, exposant des pics rocheux ou courbant des canaux fluviaux sinueux.

L’érosion du sol se produit lorsque les couches supérieures du sol sont enlevées de leur emplacement d’origine au cours d’un processus lent qui passe inaperçu pendant de longues périodes ou qui peut être soudain et causer des dommages immédiats (par exemple: apparition d’un rill au milieu d’un champ de culture après de fortes pluies).

Lorsque l’érosion a lieu, les particules de sol se détachent par l’eau, le vent ou l’attraction gravitationnelle et peuvent être facilement emportées par l’action répétée de ces forces.

Nous pouvons en voir l’effet après de fortes pluies lorsque de petits ruisseaux d’eau se retrouvent sur un sentier de randonnée. Étant donné que l’eau a un grand pouvoir destructeur, à chaque nouvelle tempête, elle s’enfoncera de plus en plus profondément dans le sentier, le transformant complètement.

Une fois qu’un petit processus érosif a lieu, il rend la surface vulnérable aux événements érosifs consécutifs. Cela entraîne la perte de la couche arable et affectera la santé de l’ensemble de l’écosystème ainsi que notre capacité à l’utiliser – pour la culture, par exemple.

Qu’est-ce qui cause l’érosion des sols?

L’érosion des sols est un problème mondial et nous pouvons en voir les caractéristiques partout où nous allons. Peu importe que ce soit en milieu rural ou urbain, l’érosion affecte même les sols intacts des zones naturelles vierges.

La raison en est que l’érosion est causée par de nombreux facteurs, provenant à la fois des processus naturels et des activités humaines. Dans certains cas, c’est la combinaison d’un plus grand nombre de ces facteurs qui influencent la stabilité et la santé du sol.

Examinons les causes les plus courantes de l’érosion des sols.

Causes naturelles de l’érosion des sols

#1 Ruissellement et précipitations

L’eau est l’un des agents érosifs les plus puissants qui a un grand potentiel de perturber la surface du sol.

Selon la durée et l’intensité d’une pluie, les sols peuvent présenter des signes de l’une des quatre formes de dommages, notamment:

• Érosion par éclaboussures
• Érosion des feuilles
• Érosion des rillons
• Érosion des ravins

En commençant par la perturbation mineure du sol causée par l’impact des gouttes de pluie qui tombent, l’érosion par éclaboussures se déplace autour de petites particules dans la couche supérieure du sol.

Si les sols sont saturés d’eau après des périodes prolongées de pluies intensives, leur capacité à absorber l’eau diminue. Cela conduit à l’augmentation du ruissellement de surface, ce qui déclenche les formes d’érosion suivantes.

Dans certains cas, l’érosion des feuilles élimine la couche supérieure du sol en une seule pièce continue (une « feuille »). Ou la force de l’eau donne lieu à la formation de petits rillons qui peuvent éventuellement se transformer en ravins. Ces types d’érosion sont courants sur de nombreuses terres agricoles.

On peut observer la formation d’un petit canal (rill) créé par l’eau courante après la tempête. Si ce canal est laissé tel quel, l’eau s’enfoncera plus profondément dans le sol, élargissant et approfondissant le canal jusqu’à créer un ravin à travers lequel de grandes quantités de terre arable fertile sont emportées du site.

Les sols à texture limoneuse, constitués de particules de sable fin et de limon, sont généralement plus sujets à l’érosion hydrique. Ces sols sont structurellement faibles car leurs particules ne collent pas bien ensemble.

#2 Eau qui coule

Les masses d’eau qui coulent telles que les rivières ou les ruisseaux exercent une pression continue sur les parois et le fond de leur canal. L’eau qui coule déchire progressivement les berges des rivières, dépouillant certaines parties des terres environnantes et compromettant sa stabilité.

La force la plus destructrice d’un plan d’eau qui coule se produit pendant la période des inondations. De grandes quantités d’eau en mouvement rapide sont capables de déchirer et d’enlever de gros morceaux de terre et de sédiments. Dans certains cas malheureux, l’eau tumultueuse déchire même des maisons, des ponts ou d’autres structures autrement robustes.

#3 Le gradient de pente

L’érosion est plus susceptible de prendre place sur des sites vallonnés.

En général, la susceptibilité à l’érosion augmente avec la pente et la longueur de la pente. Cela se produit parce que les surfaces inclinées n’absorbent pas l’eau aussi bien que les surfaces droites.

Quand il pleut, la majeure partie de l’eau de pluie descend la colline. Et comme vous pouvez l’imaginer, plus la pente est raide et plus la colline est longue, plus cette eau gagne en vitesse et en force. L’augmentation du ruissellement combinée à la force gravitationnelle peut facilement dépouiller la couche supérieure du sol, surtout si elle est déjà endommagée d’une manière ou d’une autre, par exemple par la déforestation.

#4 Érodabilité du sol

L’érodabilité du sol est la susceptibilité naturelle d’un sol à l’érosion. Certains sols sont plus sujets à l’érosion que d’autres et les principaux facteurs qui affectent leur vulnérabilité sont:

• Texture: L’érodabilité du sol augmente avec la quantité de limon et de particules de sable fin. Les sols argileux sont les moins susceptibles de s’éroder car ils tiennent bien ensemble.
• Teneur en matière organique: La matière organique dans le sol a deux fonctions importantes. La couche supérieure de feuilles pourries ou d’autres végétaux protège les sols de l’impact direct de la pluie et du vent. La matière organique des couches plus profondes lie d’autres particules de sol et stimule la formation d’agrégats, qui sont des composants structurels importants des sols résistants.
• Structure: Lorsque des particules individuelles forment des agrégats stables, elles sont moins susceptibles d’être emportées par la pluie ou le vent en raison de leur poids plus lourd et de leur cohésion améliorée. Une bonne structure du sol favorise également la création de cavités et de pores dilatés qui permettent un mouvement facile de l’eau et son absorption rapide. Les sols dégradés avec une structure pauvre sont facilement érodables car ces deux caractéristiques font défaut.
• Perméabilité: Les sols avec une meilleure perméabilité permettent l’infiltration d’eau, ce qui les rend moins susceptibles de subir des dommages dus aux fortes pluies.

Ce n’est pas un hasard si ces quatre caractéristiques sont aussi importantes pour la fertilité des sols que pour la capacité des sols à résister à l’érosion. En général, les sols sains sont capables de mieux résister aux extrémités des intempéries. C’est une autre raison pour laquelle le maintien d’une bonne santé des sols devrait être notre priorité.

#5 Vent

L’érosion par le vent est un phénomène courant dans les zones arides et arides où la végétation ne maintient pas les sols en place. Les dunes de sable constituées de fines particules de sable sont le meilleur exemple du mouvement induit par le vent de la couche supérieure du sol. Selon une étude scientifique dans le désert du Sahara, les dunes de sable peuvent se déplacer de 50 à 295 pieds tout au long d’une année.

Avec la même facilité et la même fréquence que les dunes de sable, de légères particules de saleté et de poussière peuvent être transportées par le vent dans de nombreuses zones vulnérables. Ces particules soufflées par le vent se déposent ensuite ailleurs – très souvent dans les endroits les moins appropriés comme les routes, les champs de culture ou les propriétés privées.

Non seulement l’érosion éolienne laisse derrière elle des sols dépourvus de nutriments qui ne peuvent supporter la végétation vivante, et aggrave ainsi la situation, mais elle conduit également à un problème plus grave à long terme: la désertification.

Le parc de conservation du désert de Simpson dans le Queensland, en Australie, avec de grandes dunes de sable, dont la célèbre dune « Big Red », est une zone qui démontre la puissance de l’érosion éolienne à long terme et du dépôt progressif de particules.

#6 Climat local

La quantité et l’intensité des précipitations, le nombre de jours de vent, l’énergie éolienne, les sécheresses, les inondations ou les changements météorologiques soudains. Tous ces facteurs et leurs combinaisons peuvent provoquer une érosion dans certaines circonstances.

Cela signifie que certains climats créent en fait des conditions parfaites pour l’érosion des sols, que ce soit en raison de pluies et d’inondations exceptionnellement fortes, ou de sécheresses prolongées et de vents forts.

Par exemple, des chercheurs de l’Université de Plymouth au Royaume-Uni ont été chargés d’étudier les niveaux alarmants d’érosion des sols en Tanzanie.

Au cours des 10 dernières années, de vastes zones du paysage tanzanien ont subi d’importants dommages en raison de l’érosion causée par la perte de végétation combinée à des facteurs climatiques – de longues périodes de sécheresse sont ensuite suivies de fortes pluies pendant la saison des pluies. Le résultat est des ravines profondes (jusqu’à 26 pieds!) fragmentant le paysage et rendant difficile pour les personnes et le bétail de se déplacer en toute sécurité.

#7 Perte de couverture végétale

Les plantes et les arbres aident à stabiliser les sols et à les protéger de l’exposition directe à la pluie ou au vent.

En fait, la végétation est l’un des meilleurs outils de prévention de l’érosion. Il ralentit le ruissellement de surface, permettant une meilleure infiltration de l’eau dans le sol. Il protège également un sol des gouttes de pluie et brise le vent avant qu’il ne puisse atteindre le sol à pleine puissance. Et rien ne tient mieux le sol que le système racinaire dense de plantes saines.

Compte tenu du nombre de fonctions protectrices de la couverture végétale, il n’est pas surprenant que les modifications de la couverture terrestre puissent être une cause principale d’érosion dans des zones qui n’avaient pas souffert de ce problème auparavant.

Vous pouvez remarquer ce développement après une inondation. Lorsqu’une zone est inondée, la majeure partie de la végétation est dépouillée, ce qui laisse les sols initialement couverts entièrement exposés à la force érosive de la pluie. À moins que des mesures de protection ne soient prises, la terre subira encore plus de dommages à chaque nouvelle pluie.

Causes anthropiques de l’érosion des sols

#1 Exploitation minière

L’exploitation minière, l’une des activités qui a permis la croissance de nos économies, a gravement effrayé la face de notre planète et détruit de nombreux habitats uniques sans pitié. Certaines des plus grandes mines du monde creusent jusqu’à 0,75 km de profondeur à la surface de la terre et s’étendent sur une superficie de plus de 2 000 acres.

Ces vastes surfaces sont changées à jamais. La végétation et les couches supérieures du sol sont éliminées et de grandes quantités de déchets des couches profondes sont remontées à la surface où ils restent souvent déposés sans aucune gestion supplémentaire, même s’ils contiennent généralement divers dépôts minéraux qui peuvent créer un cocktail toxique après l’exposition à l’eau et à l’oxygène.

Cela crée un chemin direct pour les processus érosifs pour redistribuer tout ce matériau (nocif) vers des endroits éloignés et remodeler le paysage déjà gravement endommagé.

L’extraction illégale d’ambre en Ukraine a laissé derrière elle des milliers d’hectares de terres détruites. Les terres qui abritaient auparavant des forêts luxuriantes et des écosystèmes prospères sont transformées en étendues de boue sans vie et en cratères post-miniers remplis d’eau qui y était pompée sous pression pour aider à découvrir les dépôts d’ambre en dessous. Le site de destruction est laissé sans que personne ne s’occupe des dommages. Seule l’érosion enlève progressivement les derniers morceaux de sol qui pourraient abriter une nouvelle vie.

#2 Déforestation

Le taux d’érosion dans les forêts est naturellement très faible car des systèmes racinaires complexes d’arbres ancrent le sol en place et les feuilles mortes ou autres matériaux verts offrent une couverture protectrice.

Mais pendant la déforestation, lorsque les forêts sont coupées à blanc ou brûlées dans la pratique du « slash-and-burn », la stabilité du sol est perturbée. Et même si le sol était sain et résistant avant la déforestation, après le défrichement, il sera facilement emporté par la pluie.

C’est un problème courant dans de nombreux pays avec des forêts tropicales. Lorsque les forêts tropicales sont coupées pour laisser de la place aux cultures, la précieuse couche arable s’érode sous la pression des fortes pluies et les rendements des cultures diminuent en très peu de temps. À la recherche d’une terre offrant des rendements satisfaisants, les agriculteurs locaux coupent davantage la forêt et la même histoire se répète. Et encore.

C’est peut-être une histoire trop familière pour les agriculteurs de Madagascar. L’île perd à cause de l’érosion induite par la déforestation environ 400 tonnes de terre arable par hectare. C’est tellement de terre qu’elle ne passe pas inaperçue. Comment ? Les particules de sol sont emportées dans les rivières, donnant à l’eau une couleur rouge spécifique et laissant des taches de saleté rouge érodée dispersées sur toute la terre.

#3 Agriculture

De nombreux cas du passé pourraient aider à décrire comment l’agriculture contribue à l’érosion des sols, mais l’un des meilleurs exemples est peut-être le « Bol de poussière » qui a transformé près de 150 millions d’acres de terres en un désert sec et poussiéreux dans le Midwest et le sud des Grandes Plaines de l’Amérique du Nord dans les années 1930.

Le Dust Bowl a été causé principalement par une erreur de jugement du climat et de l’écologie locaux. Des agriculteurs inexpérimentés se sont installés dans la région et, dans l’espoir de tirer profit de l’augmentation des prix du blé, transforment des millions d’acres de prairies indigènes en champs fortement labourés.

Mais la zone est naturellement très sèche, et la terre ne pouvait pas supporter des cultures qui n’étaient pas adaptées au climat comme l’étaient les herbes indigènes. Lorsque les cultures ont échoué, les terres stériles sont restées entièrement exposées aux forces érosives du vent, ce qui a donné lieu à d’énormes tempêtes de poussière.

Tempêtes qui ont été vraiment désastreuses.

Une tempête de poussière créant un mur de 2 miles et parcourant plus de 2 000 miles a même atteint la ville de New York, donnant l’expérience directe de puissantes forces érosives à ses résidents.

Le surpâturage est un autre facteur important de l’érosion. Lorsque de grands groupes d’animaux se nourrissent d’une zone, la végétation ne peut pas se régénérer naturellement et commence à mourir. Sans avoir un espace assez grand, les animaux piétinent également à plusieurs reprises la végétation et le sol, ce qui déclenche sa dégradation supplémentaire et rend la récupération de la plante plus difficile.

#4 Développement urbain

L’urbanisation modifie le paysage de bien des façons qui favorisent l’érosion et l’aggravent au fil du temps. De nombreux projets de construction commencent par enlever complètement la végétation, ce qui affecte la capacité des sols à absorber l’eau, laissant souvent les sols exposés et vulnérables pendant de nombreuses années avant la fin du projet.

Les villes sont également caractéristiques avec de grandes quantités de surfaces imperméables qui ne permettent pas du tout à l’eau de s’infiltrer dans le sol. Cela augmente le ruissellement de surface qui lave les morceaux de sol fragmentés entre les deux.

À certains endroits, les espaces entre les bâtiments créent des voies pour le vent qui amplifient son pouvoir érosif.

Le plateau de Loess en Chine est tristement célèbre pour les taux d’érosion les plus élevés au monde. chaque année, 1,6 milliard de tonnes de sol sont déversées dans le fleuve Jaune depuis le plateau.

Selon les scientifiques qui ont étudié les conditions dans la région, le développement urbain rapide avec de grands projets de construction est l’une des principales raisons de ces taux élevés de perte de sol. Les chercheurs ont découvert que les tas de terre détachés des projets de construction se dégradent plus de 10 fois plus rapidement que les sols normaux.

#5 Activités récréatives

Le tourisme et les activités récréatives endommagent souvent les écosystèmes, surtout si le nombre de touristes dans une zone donnée est supérieur à la capacité de l’écosystème à y faire face.

Dans les endroits les plus visités, les touristes piétinent la végétation autour des sentiers, créant lentement de plus grandes parcelles de surface libre de végétation. Les sentiers fréquemment parcourus deviennent compactés, ce qui entraîne une diminution de la perméabilité du sol et un ruissellement de surface plus élevé. La combinaison de ces facteurs entraîne alors une érosion progressive des sentiers et des zones autour d’eux lorsque les gens essaient d’éviter la surface glissante ou boueuse du sentier principal.

Le même scénario se produit lorsque vous faites du vélo tout-terrain, de l’équitation, que vous vous amusez avec des VTT ou que vous stationnez des voitures sur le bord de la route.

#6 Changement climatique

Le changement climatique entraîne de nombreux changements pour notre planète et l’environnement.

L’un des effets les plus discutés du changement climatique est l’évolution des précipitations. Certaines régions recevant plus fréquemment de fortes pluies et d’autres souffrant de sécheresses prolongées, le risque d’érosion devrait augmenter dans le monde entier.

Les événements extrêmes accompagnés d’inondations, de glissements de terrain et de coulées de débris nuisent également à la santé de nos sols. Seuls les événements mondiaux de l’été 2018 démontrent le grand pouvoir destructeur du changement climatique. De fortes pluies de mousson au Kerala, en Inde, ont provoqué des glissements de terrain désastreux qui ont tué de nombreuses personnes, tandis que tout l’hémisphère Nord bouillonnait sous des vagues de chaleur extrêmes, déclenchant des incendies de forêt mortels jusqu’au cercle polaire arctique.

Tous ces événements dénudent les sols et permettent l’érosion.

De plus, l’érosion à grande échelle accélérée par le changement climatique menace de nombreuses communautés côtières en Alaska. À mesure que les couches de pergélisol sous-superficielles précédemment gelées fondent, les sols se désagrègent facilement et sont emportés par des précipitations plus intenses et des vagues féroces qui frappent la côte plus profondément dans le continent.

Par exemple, un petit village de Napakiak a perdu en une seule tempête 50 pieds de son rivage à cause de l’érosion.

Effets de l’érosion des sols sur l’environnement

L’érosion des sols est un processus continu qui affecte chaque site d’une manière légèrement différente. Ses effets peuvent être observés directement à l’endroit où l’érosion a lieu, appelés effets sur site, et à l’endroit où le sol érodé se dépose – hors site.

Examinons d’abord les problèmes que pose l’érosion sur place.

Effets sur place de l’érosion

#1 Altération de la productivité des sols

Les terres agricoles sont parmi les terres les plus touchées par l’érosion dans le monde. Par exemple, la plupart des terres cultivées de l’Iowa perdent à cause de l’érosion deux à cinq tonnes de terre arable par acre et par an. La perte de la couche arable est ce qui diminue la productivité des sols et affecte négativement notre capacité à y cultiver.

La terre arable est cruciale pour la croissance des plantes car elle contient la majorité de la matière organique et 50% des nutriments importants tels que le phosphore et le potassium. C’est dans la couche arable que se forment de grands pores et des agrégats de sol, ce qui permet une infiltration et une aération appropriées de l’eau.

Lorsque la couche arable s’érode, les nutriments et les matières organiques sont perdus et seuls les sols argileux compactés à structure pauvre restent derrière. En raison des conditions défavorables, les plantes cultivées sur ces sols s’efforcent et ne produisent souvent pas des rendements suffisants.

Une pratique très courante en agriculture intensive pour compenser la baisse du rendement des sols érodés consiste à ajouter des engrais synthétiques qui fournissent une partie des nutriments perdus. Cependant, cette stratégie n’est qu’une solution à court terme pour obtenir la dernière récolte des sols endommagés.

#2 Désertification

Les terres surexploitées dans les régions sèches sont extrêmement vulnérables à l’érosion des sols. L’érosion du sol elle-même nuit gravement à la qualité du sol et à son taux de récupération naturelle, mais ce n’est pas le pire problème qui puisse survenir.

Dans de nombreux cas, l’érosion est la première étape qui amorce la transformation irréversible du paysage en désert aride. Grain par grain, le sable et la saleté sont captés par le vent des terres mal gérées et poussés de plus en plus loin dans de nouveaux territoires, avalant lentement la végétation restante et transformant la région en friche.

Une fois transformés en désert, les sols ne peuvent plus supporter la vie végétale, ce qui entraîne des mauvaises récoltes, la disparition d’écosystèmes entiers et le déclin de la biodiversité.

Luc Gnacadja, secrétaire exécutif de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification, a déclaré que la désertification est « le plus grand défi environnemental de notre époque » et « une menace pour le bien-être mondial ».

Avec des terres autrefois cultivées qui se transforment en déserts, de nombreuses communautés à travers le monde perdent leur seule chance de fournir suffisamment de nourriture pour elles-mêmes ou pour leur bétail.

La Mongolie est l’un des pays les plus vulnérables à la désertification. En fait, l’érosion éolienne a déplacé plus de 40 tonnes de sol par hectare de terres cultivées au cours des 30 dernières années. Un taux d’érosion aussi élevé, aggravé par le changement climatique, menace de transformer 90% du territoire mongol en désert.

Où les célèbres nomades mongols feront-ils paître leurs grands troupeaux de bétail alors ?

#3 Dégradation des sols

L’érosion par le vent ou l’eau est largement responsable de près de 85% de la dégradation des sols dans le monde. Une nouvelle étude soutenue par les Nations Unies estime qu’un tiers de toutes les terres sont gravement dégradées dans le monde.

La dégradation des terres est définie comme la perte à long terme de la productivité des sols et de leur capacité à fournir des services écosystémiques cruciaux pour la bonne santé et le bon fonctionnement de notre planète. Cela comprend des services tels que la décomposition de la matière organique et le cycle des nutriments, la formation de nouvelles couches arables et la reconstitution des eaux souterraines.

Un problème courant des terres dégradées est l’étanchéité de la surface du sol. Cela minimise l’infiltration d’eau et provoque une myriade de changements dans l’hydrologie locale. L’augmentation du ruissellement, par exemple, entraîne des inondations fréquentes après la pluie, tandis que le sol devient globalement plus sec car il perd sa capacité de rétention d’eau à long terme.

Les terres dégradées ne peuvent supporter ces fonctions essentielles du sol ou la croissance de la végétation et, par conséquent, rendent les terres affectées impropres à la culture.

Malheureusement, certains pays connaissent le problème plus que d’autres. Selon l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), l’érosion dégrade chaque année 200 000 hectares de terres aux Philippines et 114 millions d’hectares sont détruits en Inde.

Effets hors site de l’érosion

#1 Pollution et sédimentation de l’eau

Le principal problème hors site causé par l’érosion est le dépôt de sols érodés, ainsi que des polluants qu’ils ont captés, dans les cours d’eau.

Cela cause deux problèmes graves:

• Pollution de l’eau par les métaux lourds, les produits chimiques agricoles et d’autres contaminants
• Sédimentation dans les plans d’eau

En plus d’introduire de nouveaux polluants dans l’eau, le sol transporté dans les plans d’eau perturbe les écosystèmes aquatiques en modifiant les propriétés chimiques et physiques de l’eau.

Les engrais agricoles peuvent provoquer l’eutrophisation et la mort massive de la vie aquatique. L’augmentation des charges de sédiments peut bloquer les rivières et les barrages, entraînant éventuellement des inondations de boue et des dommages supplémentaires aux écosystèmes environnants et aux structures construites.

Des taux de sédimentation élevés endommagent également les centrales hydroélectriques et réduisent la durée de vie des réservoirs d’eau construits. Un autre problème est la pollution de l’approvisionnement en eau potable, qui nécessite des investissements supplémentaires pour éliminer les impuretés et rendre l’eau potable à nouveau.

Environmental Protection Agency (EPA) estime que le coût annuel de la réparation des dommages causés par la sédimentation s’élève à 16 milliards de dollars américains aux États-Unis. Sédimentation qui est de 70% provoquée par l’érosion induite par l’homme.

#2 Inondation

Le dépôt de limon dans les cours d’eau obstrue souvent leur chemin naturel. Cela augmente le risque d’inondation et renforce encore l’érosion des berges, car l’eau cherche le moyen de s’écouler autour d’une obstruction nouvellement créée.

Les sols perturbés n’absorbent pas non plus l’eau autant qu’ils le feraient naturellement. Les zones déboisées se transforment en terres arables ou les pâturages surpâturés perdent leur capacité de capturer et de retenir efficacement l’eau. Un ruissellement de surface plus élevé gonfle alors les cours d’eau et les inondations deviennent plus fréquentes et étendues, même dans des zones où elles ne se sont jamais produites auparavant.

Les années pluvieuses de 2010 et 2011 en Colombie ont entraîné des inondations extrêmes de la rivière Magdalena, dont les rives abritent 80% des Colombiens. Les inondations ont été une tragédie pour ces personnes, forçant 2,5 millions de personnes à déménager et détruisant un million d’hectares de cultures.

Après l’événement, les scientifiques ont cherché la cause de cet événement exceptionnellement fort et ont découvert que les taux de sédimentation dans la rivière sont les plus élevés qu’ils n’aient jamais été – tout cela en raison de l’érosion qui se produit sur de vastes zones de terres récemment déboisées.

#3 Pollution par la poussière en suspension dans l’air

Tout comme l’histoire du Dust Bowl mentionnée précédemment le suggère, l’érosion éolienne a le pouvoir de provoquer une pollution atmosphérique généralisée qui peut affecter des endroits à des centaines, voire des milliers de kilomètres du site d’origine de l’érosion.

Il existe de nombreux cas décrivant ses effets suffocants.

Au printemps 2015, le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a mis en garde les citoyens anglais contre la « pluie de sang », une pluie mélangée à du sable rouge et à de légères particules de saleté transportées par le vent à plus de 2 000 kilomètres du désert du Sahara à l’Angleterre. On s’attendait à ce que les pluies polluées contribuent à une mauvaise qualité de l’air extérieur qui pourrait entraîner des problèmes respiratoires.

Le même problème dérange les citoyens de Chine, de Corée du Nord et du Sud et du Japon, car la poussière soufflée par le désert de Gobi gangrène leur territoire chaque printemps.

Les particules de poussière soufflées par le vent ne nuisent pas seulement à la santé des personnes et des animaux, elles endommagent également les jeunes plantes et les cultures. Le vent capte souvent de fines particules de sable, de limon et de matière organique et enterre ou brise les semis, tout en exposant les graines ou les racines des plantes à d’autres endroits. Cela laisse derrière lui des cultures faibles et vulnérables qui ne peuvent pas fournir un rendement suffisant.

#4 Dommages aux infrastructures

Qu’il s’agisse de dommages causés par des rivières inondées, des routes et des rails déchirés par des terrains glissants ou des barrages se fissurant sous le fardeau de l’accumulation de sédiments, l’érosion des sols peut progressivement et certainement quelque peu sournoisement détruire de nombreuses structures construites. En fait, prédire le taux d’érosion futur lors de la planification d’un nouveau projet de construction est extrêmement difficile, car il y a tellement de déclencheurs possibles.

Malgré l’accès à la technologie moderne et aux outils de modélisation, l’érosion surprend encore désagréablement de nombreux concepteurs de projets.

Par exemple, le gouvernement indien a mesuré le taux de sédimentation dans 11 réservoirs d’eau à travers le pays et a découvert que la quantité de matériaux déposés était jusqu’à 1 600% plus élevée que prévu. La durée de vie de ces réservoirs a donc été considérablement raccourcie.

L’érosion des sols est un ennemi insondable qui passe souvent inaperçu sous nos yeux et dévore lentement la ressource la plus précieuse dont nous disposons: notre sol. Sans sols sains, la vie ne peut exister. Il est temps de commencer à comprendre ce qui se passe avec cette ressource et si elle a été gérée de manière durable.

Alors, qu’attendez-vous?

Vous pouvez être celui qui prend en charge cette tâche et devient le facilitateur du changement pour de meilleurs sols.