Pourquoi vos émissions de télévision préférées sont hors d’antenne pendant si longtemps entre les saisons

Entre la fin de la troisième saison de Better Call Saul le 19 juin 2017 et le début de sa quatrième saison le lundi 6 août 2018, 414 jours se sont écoulés. C’est près de 100 jours de plus que les 316 qui se sont écoulés entre sa première saison en 2015 et la deuxième en 2016.

Mais aussi, ce n’est rien. L’écart entre la première et la deuxième saison d’Atlanta était de 486 jours. L’écart entre les deux premières saisons de Westworld était de 505 jours. Si la troisième saison de Stranger Things débute le 24 mai 2019 — juste à temps pour se qualifier pour les Emmys 2019, comme je le soupçonne, 575 jours se seront écoulés depuis les débuts de la deuxième saison. Et si la dernière saison de Game of Thrones débute le 14 avril 2019 — encore une fois, comme je le soupçonne, pour des raisons d’Emmy — 596 jours se seront écoulés entre les saisons. (Bien que pour Stranger Things et Game of Thrones, aucune date de première officielle n’ait été annoncée, les écarts pourraient donc être plus petits… ou même plus grand.)

Les choses n’étaient pas comme ça. Parfois, il y avait de longs écarts entre deux saisons d’une émission — en particulier sur le câble, où les émissions diffusent généralement moins d’épisodes par saison — mais elles étaient généralement le résultat d’une sorte de tension dans les coulisses. Mad Men, par exemple, a passé 526 jours sans antenne entre les saisons quatre et cinq, alors qu’AMC et le créateur Matt Weiner négociaient un nouveau contrat.

Et 553 jours se sont écoulés entre la sixième saison de 24 et le film spécial 24: Redemption (conçu comme un prélude à la septième saison), mais cela était dû à la grève des écrivains de 2007-08, qui a arrêté la production de l’émission pendant des mois,

Mais pour la plupart de l’histoire de la télévision, ces longues lacunes étaient incroyablement rares. Seules les Sopranos sont volontairement restées hors de l’antenne pendant de longues périodes, prenant des pauses de 484 jours entre les saisons trois et quatre, de 456 jours entre les saisons quatre et cinq et de 645 jours entre les saisons cinq et six. Mais comme toujours avec Les Sopranos, il s’est avéré être une exception qui a souligné comment la plupart des autres émissions à la télévision respectaient les règles.

En 2018, cependant, ces étirements prolongés entre les saisons semblent de plus en plus une évidence pour les grands spectacles. Nous ne savons toujours pas quand la quatrième saison de Mr. Robot sera diffusée, et sa troisième saison s’est terminée en décembre 2017. HBO a taquiné que la troisième saison de Westworld pourrait ne pas être diffusée avant 2020. Big Little Lies prendra presque certainement près de deux ans entre la première et la deuxième saison — bien qu’elle ait au moins l’excuse d’être initialement prévue comme une mini-série autonome. Et des rumeurs de longs retards ont tourbillonné autour de plusieurs autres séries, y compris le champion Emmy en titre The Handmaid’s Tale.

Alors que se passe-t-il ici? Pourquoi est-il devenu si fréquent que les spectacles soient en pause pendant une année complète ou plus? Après avoir discuté avec plusieurs initiés de l’industrie, il est devenu clair pour moi que les réponses à ces questions se trouvent à l’intersection de trois tendances télévisuelles qui se combinent pour créer des délais de plus en plus longs.

1) Les commandes d’épisodes se raccourcissent

L’une des raisons pour lesquelles le temps passe de plus en plus entre les saisons TÉLÉVISÉES est que les saisons elles-mêmes raccourcissent. Par exemple, les six premières saisons de Game of Thrones ne comptaient que 10 épisodes — mais elles étaient toujours plus longues que la septième saison, qui ne durait que sept épisodes. Et la saison sept était encore plus longue que la prochaine saison huit, qui n’aura que six épisodes à son nom.

C’est un calcul de base: Bien que l’écart entre les saisons sept et huit de Game of Thrones serait long quoi qu’il arrive, il serait 21 jours plus court s’il y avait eu 10 épisodes dans la saison sept au lieu de seulement sept.

La façon la plus évidente d’expliquer cela est de regarder les réseaux de diffusion, qui font encore la plupart du temps des séries qui diffusent 18 épisodes ou plus chaque saison et ont rarement des lacunes qui dépassent 200 jours. Parfois, ils ne dépassent même pas 120 jours— c’est-à-dire le hiatus estival assez standard entre la finale de la saison d’un spectacle en mai et sa première saison en septembre.

Lorsque vous devez adapter entre 18 et 22 épisodes en une seule saison, vous n’avez tout simplement pas beaucoup de place pour de gros écarts, en dehors de situations inhabituelles comme celle qui a frappé 24 dans les années 2000.

Mais si vous faites des saisons qui courent entre huit et 13 épisodes, il devient beaucoup plus facile que l’écart entre les saisons se creuse s’il y a même un léger retard dans la production, ce qui explique comment Mad Men a pris une si longue pause entre sa quatrième et sa cinquième saison saisons. (Et si vous créez une série Netflix où tous vos épisodes tombent le même jour, des écarts d’une année à l’autre entre les saisons deviennent possibles, quel que soit le nombre d’épisodes que vous produisez.)

2) Les spectacles deviennent plus ambitieux, à la fois en termes de valeurs de production et de narration

Pendant des années, lorsque les fans demandaient pourquoi Game of Thrones ne produisait pas plus de 10 épisodes par saison, la réponse des producteurs était la même: Il était physiquement impossible de produire plus de 10 épisodes. Cela était dû à l’ampleur gigantesque de la production de l’émission, qui implique des effets spéciaux massifs et des tournages partout dans le monde. Et au fur et à mesure que la série progressait et que sa portée ne faisait que s’élargir, son nombre d’épisodes par saison diminuait en conséquence.

Mais les ambitions des spectacles peuvent aller bien au-delà de la portée de la production, car ils assument des tâches de narration très difficiles. Une série avec une narration plus compliquée – comme Westworld, dont les saisons ressemblent presque à de gigantesques puzzles — doit prendre le temps de s’assurer que ses histoires et ses scripts sont à la hauteur. (C’est au spectateur de décider si la série réussit à cet égard.) Et même une émission comme Better Call Saul doit trouver un moyen de raconter simultanément sa propre histoire tout en s’assurant qu’elle s’alignera éventuellement avec Breaking Bad, la série à laquelle elle sert de préquelle.

Toutes ces ambitions relèvent de l’idée plus large selon laquelle, à mesure que de plus en plus d’émissions de télévision envahissent le paysage, il est plus difficile de se démarquer et le public pardonne moins les ratés, même mineurs. Le degré de difficulté augmente un peu plus chaque année, et si une série à succès a besoin de trois ou quatre mois supplémentaires pour comprendre comment terminer sa saison précédente, la plupart des réseaux sont prêts à prendre le risque d’offrir plus de temps pour bien faire les choses, au lieu de prendre moins de temps et de se tromper horriblement.

3) Les horaires de tout le monde sont de plus en plus encombrés

Considérez ceci: Sam Esmail, créateur de Mr. Robot, dirige chaque épisode de son émission, un exploit qui nécessite beaucoup de temps de préparation. Mais le succès massif de Mr. Robot a signifié qu’il reçoit également des offres pour faire d’autres choses, comme des épisodes directs de la nouvelle série Homecoming d’Amazon et produire d’autres pilotes à venir pour le réseau de Mr. Robot, aux États-Unis.

Le revers de la médaille d’avoir autant d’émissions de télévision qui encombrent le paysage est que l’industrie a besoin d’un nombre croissant de personnes pour diriger ces émissions de télévision, mais il y a moins de personnes qui connaissent réellement le travail en arrière et en avant. Quand quelqu’un arrive qui le fait — comme Esmail de M. Robot ou Noah Hawley, showrunner de Fargo — ils s’enlisent souvent avec plus de travail, ce qui retarde les saisons futures des spectacles qui les ont rendus bien connus.

Et la réponse n’est pas toujours d’étaler ou de déléguer la responsabilité. Trop souvent, lorsque des showrunners moins expérimentés interviennent dans d’autres émissions, ils arrivent à un endroit où ils doivent retarder la production juste pour rester en avance sur la catastrophe massive qu’est toute série télévisée. Cela peut se traduire par un retard dans la mise en ondes de la saison. Parfois, tout se passe bien, et parfois non. Mais les retards laissent inévitablement les fans se demander quand la prochaine saison arrivera.

C’est sans compter les horaires surchargés des acteurs. La star de Better Call Saul, Bob Odenkirk, a joué un rôle majeur dans The Post, nominé pour le meilleur film entre les saisons de son émission, tandis que Rami Malek de Mr. Robot joue le rôle principal dans le prochain film Bohemian Rhapsody. Et regardez la carrière des stars de Game of Thrones, qui ont trouvé un travail abondant dans les blockbusters et les films indépendants de toutes formes et tailles depuis les débuts de la série HBO en 2011. Les acteurs de télévision ont toujours été un atout pour les films qui cherchent à remplir leurs castings, et alors qu’un nombre croissant de rôles d’acteurs migrent vers la télévision, les films font plus que jamais une incursion sur le petit écran.

Alors que la pratique de filmer un film pendant que votre émission de télévision est en pause existe depuis aussi longtemps qu’il y a eu des émissions de télévision, intégrer les autres projets des acteurs dans le calendrier d’une émission de télévision n’est qu’un autre casse-tête pour les réseaux à comprendre lors de la planification d’une nouvelle saison. Ajoutez des obstacles à la planification de la distribution à ceux impliquant des showrunners de premier plan et des débutants et vous avez une autre explication pour expliquer pourquoi tant de spectacles prennent des pauses de plus en plus longues entre les saisons.

Bien sûr, les écarts plus longs ne doivent pas être une mauvaise chose. Sinon, ils retirent certains spectacles de la course annuelle aux Emmy (comme ce fut le cas avec Better Call Saul cette année et avec Game of Thrones l’année dernière), entraînant des bouleversements dans des catégories qui pourraient autrement devenir guindées. Et prendre plus de temps pour essayer de rendre chaque épisode d’une émission aussi bon que possible n’est jamais une mauvaise chose.

Mais les téléspectateurs devraient s’habituer à ces longues lacunes. Toutes les tendances ci-dessus ne feront que continuer à croître de manière plus prononcée. Nous n’en sommes pas encore là, mais il n’est pas inimaginable d’envisager un avenir où les nouvelles saisons d’émissions de télévision sont traitées comme des suites de films, arrivant tous les deux ou trois ans et devenant des événements majeurs lors de leur première, puis reculant dans le paysage de la culture pop entre les nouveaux versements. Prendre plus de temps peut être une bonne chose, mais ceux d’entre nous qui ont toujours pris un certain confort en sachant que nos personnages de télévision préférés seront là pour nous chaque année, ne serait-ce que pour un nombre limité d’épisodes, pourraient trouver ce changement un peu doux-amer tout de même.