Chrysler a déclaré qu’il réduirait les prix des voitures de 1,3% pour les modèles 1998 équipés de manière comparable, tandis qu’il réduirait les prix de ses Jeeps, monospaces et camionnettes les plus populaires de quatre dixièmes de 1% en moyenne. Chrysler n’a pas encore annoncé les prix de ses tout nouveaux véhicules, l’utilitaire sport Dodge Durango de 1998 et les berlines Chrysler Concorde et Dodge Intrepid redessinées.
Tous les modèles de 1998 ne sont pas moins chers que les modèles de 1997 qu’ils ont remplacés; certains coûtent moins cher et d’autres plus cher, et certains ont des changements d’équipement qui rendent les comparaisons difficiles. Pour calculer ses prix moyens, Chrysler a utilisé une comparaison pondérée en fonction des ventes de modèles équipés de manière comparable.
Par exemple, une Plymouth Breeze de 1998 coûte 15 210 $, soit 150 percent ou 1% de moins que la même voiture il y a un an. L’une des mini-fourgonnettes les plus populaires de Chrysler, la Dodge Grand Caravan SE, a un prix de base de 22 865 $, contre 21 335 the l’année précédente, soit une hausse de 7%. Mais le modèle 1998 comprend en équipement de série deux options populaires de modèle 1997: une porte coulissante côté conducteur et un moteur plus gros. La Grand Caravan de 1997 a coûté 22 700 $, soit 165 less de moins que le nouveau modèle équipé de manière comparable, pour une hausse de prix de sept dixièmes de 1%.
Le marché automobile étant presque stable depuis plusieurs années, de nombreuses entreprises se sont tournées vers la réduction des coûts pour améliorer leurs ventes et leurs bénéfices. Les efforts récents de Chrysler ont été généralisés. Elle a réduit les temps de développement des produits, augmenté l’efficacité de l’usine et pressé ses fournisseurs de travailler plus efficacement et de réduire leurs prix.
Au début de cette année, Chrysler comptait réduire de 1 milliard de dollars ses coûts de 1997. Il y a quelques mois, il a redoublé d’efforts, gelant les embauches, éliminant un programme de retraite anticipée prévu et prenant d’autres mesures pour raser 1 milliard de dollars supplémentaires, a déclaré James D. Donlon 3d, vice-président et contrôleur de Chrysler.
« Ce sont vraiment ces économies qui ont jeté les bases de la flexibilité des prix », a-t-il déclaré. La société a doublé ses objectifs de réduction des coûts après avoir analysé une prévision pour les cinq prochaines années et constaté que la pression des actionnaires pour performer et de ses concurrents pour maintenir les prix à la baisse s’intensifierait très probablement, a-t-il déclaré.