Jeu, 09.13.1860
John J. Pershing, Officier militaire né
John J. Pershing
* À cette date, en 1860, John Pershing est né. Il était un officier supérieur de l’Armée américaine blanc-américain.
John Joseph « Blackjack » Pershing est né dans une ferme près de Laclede, Missouri, de l’homme d’affaires John Fletcher Pershing et de la femme au foyer Ann Elizabeth Thompson. L’arrière-arrière-grand-père de Pershing, Frederick Pershing, dont le nom était à l’origine Pfersching, a émigré d’Alsace, quittant Amsterdam sur le navire Jacob et arrivant à Philadelphie le 2 octobre 1749. La mère de Pershing était d’origine anglaise.
Pershing est assermenté comme cadet de West Point à l’automne 1882. Il a été sélectionné tôt pour des postes de direction et est devenu avec succès Premier caporal, Premier Sergent, Premier Lieutenant et Premier Capitaine, le grade de cadet le plus élevé possible. Pershing commande également, d’office, la garde d’honneur qui salue le train funéraire du président Ulysses S. Grant lors de son passage à West Point en août 1885. Pershing a obtenu son diplôme à l’été 1886, classé 30e dans sa promotion de 77 et a été nommé sous-lieutenant.
Le 20 octobre 1892, Pershing est promu premier lieutenant et prend en 1895 le commandement d’une troupe du 10th Cavalry Regiment, l’un des régiments originaux de Buffalo Soldier composé de soldats noirs sous officiers blancs. De Fort Assiniboine, dans le centre-nord du Montana, il commande une expédition dans le sud et le sud-ouest qui rassemble et déporte un grand nombre d’Amérindiens (Cris) au Canada. En 1897, Pershing est nommé à l’état-major tactique de West Point en tant qu’instructeur, où il est affecté à la Compagnie de cadets A. En raison de sa rigueur et de sa rigidité, Pershing est impopulaire auprès des cadets, qui l’appellent » Nigger Jack » en raison de son service dans le 10th Cavalry. Lorsque la guerre hispano-américaine éclate en 1898, il commande à nouveau le 10e Calvaire. Ils se sont battus ensemble à Cuba et sur la colline de San Juan. Il loua ouvertement le soldat Buffalo pour sa bravoure, ce qui était inhabituel pour un homme blanc à l’époque. Au cours de sa tournée à l’Académie, ce surnom s’est adouci en « Blackjack », bien que, selon Vandiver, « l’intention soit restée hostile. »Pourtant, ce surnom restera avec Pershing pour le reste de sa vie et était connu du public dès 1917.
Sous le contrôle civil de l’armée, Pershing a adhéré à la politique raciale du président Woodrow Wilson et des démocrates du Sud qui ont promu la doctrine « séparée mais égale ». Les unités de « Buffalo Soldiers » noirs n’ont pas été autorisées à participer à l’American Expeditionary Force (AEF) pendant la Première Guerre mondiale, mais des sous-officiers expérimentés ont été fournis à d’autres unités noires séparées pour le service au combat, comme le 317th Engineer Battalion. Les Soldats Buffalo américains des 92e et 93e Divisions d’infanterie ont été les premiers soldats américains à combattre en France en 1918, mais ils l’ont fait sous commandement français car Pershing les avait détachés de l’AEF. La plupart des régiments du 92e et de tous les 93e continueront à combattre admirablement sous commandement français pendant toute la durée de la guerre. Pershing rejette les demandes britanniques et françaises d’intégration des forces américaines à leurs armées et insiste pour que l’AEF fonctionne comme une seule unité sous son commandement, bien que certaines divisions américaines combattent sous commandement britannique, et il autorise également l’intégration d’unités entièrement noires à l’armée française.
Pershing est le seul Américain à être promu de son vivant au grade de général des Armées, le grade le plus élevé possible dans l’Armée américaine. Certaines de ses tactiques ont été critiquées à la fois par d’autres commandants de l’époque et par les historiens modernes. Sa dépendance aux assauts frontaux coûteux, longtemps après que d’autres armées alliées eurent abandonné de telles tactiques, a été blâmée pour avoir causé des pertes américaines inutilement élevées. En plus de mener l’A.E.F. à la victoire lors de la Première Guerre mondiale, Pershing a notamment servi de mentor à de nombreux généraux de la génération qui a dirigé l’Armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. John Pershing est décédé le 15 juillet 1948.
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