Oui, Ford possédait Mazda, Jaguar et plus encore, il était une fois

Qu’ont en commun Aston Martin, Mazda, Volvo, Land Rover et Jaguar? La réponse: Tous appartenaient à Ford à une époque — et aucun n’appartient à Ford aujourd’hui.

La plupart faisaient partie du Premier Groupe automobile, ou PAG. Il a été imaginé par Jacques Nasser, PDG de Ford à l’époque, pour donner au portefeuille de cols bleus de l’entreprise un peu de poussière d’étoile noire. Mais finalement, ils ont tous dû être libérés à nouveau.

Jacques Nasser a débuté comme analyste financier chez Ford of Australia en 1968, avant de devenir PDG de Ford en 1999. C’est devenu une relation difficile: Nasser avait auparavant effectué des réductions de coûts habiles dans plusieurs bureaux mondiaux de Ford, mais il n’a pas pu endiguer la forte perte de parts de marché de l’entreprise et s’est vu montrer la porte en 2001.

Nasser était vice-président de Ford en 1996 lorsqu’il a lancé l’idée du Premier Groupe automobile. Il avait déjà supervisé l’achat d’Aston Martin et de Jaguar, et en 1999, la nouvelle division est devenue une réalité. En 2001, il a déménagé dans son nouveau siège social à Irvine, en Californie – le bâtiment abrite maintenant les bureaux de Taco Bell – et comprendrait également Land Rover, Volvo, Lincoln et Mercury.

Ces deux derniers ont à peine déballé leurs sacs avant que Ford ne les retire de PAG, pour mieux différencier les marques d’importation de ses domestiques. Ça n’a pas aidé. Les entreprises PAG étaient censées devenir un travail d’équipe, mais chacune était si différente que leurs modèles commerciaux ne pouvaient pas être facilement maillés. Et lorsque Ford a commencé à échanger des composants entre eux, y compris en fondant la Jaguar X-Type sur la plate-forme Ford Mondeo, beaucoup ont estimé que cela dépréciait les marques haut de gamme.

Aucune des marques de PAG n’avait fait d’argent, et elles n’ont pas fait mieux lorsqu’elles étaient emballées ensemble. Nasser prévoyait que PAG générerait un tiers des bénéfices de Ford d’ici 2005, mais cela ne s’est jamais produit. Les chiffres totaux n’ont jamais été publiés, mais on estime que le boondoggle a perdu jusqu’à 50 milliards de dollars américains. Quand Alan Mulally est arrivé en tant que PDG en 2006 pour redresser Ford, PAG était en tête de sa liste d’erreurs à corriger. Aston Martin a été la première à y aller, suivie de Jaguar et Land Rover. Volvo s’est accrochée jusqu’en 2010 et a été la dernière à être vendue.

Lincoln était une société indépendante lorsque Ford l’a achetée pour 8 millions de dollars américains en 1922. Ford ne fabriquait que le modèle T, et Lincoln l’aiderait à rivaliser avec la stratégie multimarques utilisée par General Motors. Ironiquement, Lincoln a été fondée par l’ingénieur Henry Leland après avoir créé sa première entreprise automobile, Cadillac, puis l’a vendue à GM.

Au fil des ans, Ford a également créé ses propres marques: Mercury et Merkur; Continental (brièvement sa propre marque à part Lincoln); et le malheureux Edsel, un flop de trois ans qui devait initialement être sa propre division. De toutes les créations et acquisitions de Ford, il ne reste que Lincoln.

Le constructeur automobile britannique a été fondé en 1922 par Lionel Martin et Robert Bamford (Aston était la côte où ils ont couru). Ford l’a acheté en 1987 mais n’a jamais révélé combien il payait.

La société qui est devenue Jaguar a commencé à fabriquer des side-cars de moto en 1922. Ford l’a acheté en 1989 pour 2,5 milliards de dollars américains, mais il a fallu un certain temps au constructeur automobile de Detroit pour prendre cette décision. À l’origine, il envisageait d’acheter Alfa Romeo, mais l’a perdu au profit de Fiat. Ford a ensuite prévu d’acheter Jaguar et Saab en même temps, mais a finalement pensé qu’il ne pouvait pas se permettre les deux. General Motors regardait également Jaguar, mais Ford y est arrivé en premier. GM a fini par acheter Saab, ce qui n’a pas très bien fonctionné non plus.

En 2008, Ford a vendu Jaguar et Land Rover ensemble pour 2,3 milliards de dollars américains à l’Indien Tata Motors, qui en est toujours propriétaire. Les deux constructeurs britanniques sont devenus la Jaguar Land Rover combinée sous la propriété de Tata.

L’entreprise remonte à Maurice Wilks, ingénieur en chef de Rover, qui a construit un prototype de véhicule de style Jeep à utiliser dans sa ferme. Rover l’a assez aimé pour le mettre en production en 1948. Grâce à une série de fusions, Rover est devenu une partie de British Leyland, mais cela s’est finalement effondré. Le groupe Rover a été créé et vendu à British Aerospace.

Le constructeur suédois a été créé en 1927 et racheté par Ford pour 6,45 milliards de dollars AMÉRICAINS en 1999. Ford vendait environ 200 000 modèles de luxe par an. Nasser pensait qu’en introduisant Volvo dans PAG, il pourrait augmenter cela à un million par an, car Volvo était susceptible de vendre plus d’exemplaires que des Jaguar ou des Aston Martin plus chères.

Volvo n’avait jamais été un grand constructeur. Avant l’achat de Ford, il y avait eu des plans pour qu’il soit vendu à Renault puis à Fiat; il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles Volkswagen et General Motors étaient intéressés. Les ventes de Volvo n’ont jamais stimulé Ford à ce modèle d’un million de ventes, et il n’a pas pu générer de profit. Ford l’a vendu en 2010 au constructeur automobile chinois Geely pour 1,8 milliard de dollars américains.

Mazda n’a jamais fait partie de PAG, mais elle avait une relation plus longue avec Ford que n’importe laquelle de ces autres sociétés — datant de 1969, lorsque les deux ont collaboré sur les transmissions. Dix ans plus tard, Ford a acheté des actions du constructeur automobile japonais et, en 1996, possédait suffisamment d’actions pour le contrôler.

La propriété était largement à leur avantage mutuel. Des modèles tels que la Ford Focus, l’Escort, l’Explorer et la Volvo S40 portaient les technologies Mazda, tandis que Mazda reprenait les Ford Ranger et Escape pour les vendre sous le nom de Mazda Série B et Tribute. Mazda a construit son MX-6 et son frère Ford Probe dans son usine de Flat Rock, au Michigan, qui appartient maintenant à Ford. Mais le remaniement financier qui a commencé avec le démantèlement de PAG a coupé toute l’entreprise et Ford a vendu sa participation majoritaire dans Mazda en 2008.

Bien que Ford ne soit pas propriétaire de cette start-up de véhicules électriques, elle a formé un partenariat stratégique en 2019 en y injectant un investissement de 500 millions de dollars américains. Amazon et Cox Automotive ont également investi dans Rivian, qui prévoit de construire des véhicules dans une ancienne usine Mitsubishi à Normal, dans l’Illinois.