New York est la ville la plus diversifiée sur le plan linguistique et religieux au monde. Les 8,4 millions d’habitants communiquent dans quelque 800 langues différentes à travers les cinq arrondissements – le Bronx, Brooklyn, Manhattan, Queens et Staten Island. New York est aussi une ville religieuse : 83% des New-Yorkais sont affiliés à une religion organisée. Il s’agit d’un taux d’adhérents supérieur à celui de l’État, l’État de New York (75%), et l’un des plus élevés de tous les États-Unis.
Les chrétiens représentent environ 70% de la population, dont 40% sont catholiques et 30% protestants. Ils fréquentent environ 2000 églises et 4000 lieux de culte informels tels que des salles communautaires et des maisons, soit un total de quelque 6000 églises. La ville de New York possède également la plus grande cathédrale du monde, l’église épiscopale de Saint-Jean-le-Divin.
12% des New-Yorkais se disent juifs décents. Il y a plus de Juifs à New York que dans les limites de la ville de Jérusalem. Ils ont plus de 1000 synagogues – 70% de places permanentes et 30% de places temporaires – à leur service.
Il y a près d’un million de musulmans à New York. (Certaines sources affirment 1,4 million; le Bureau des affaires communautaires de la ville de New York indique le chiffre de 800 000.) Il y a plus de 100 mosquées dans la ville, plus un nombre inconnu de petites mosquées que les fidèles installent dans leurs appartements ou des lieux qui ne sont pas visibles de la rue.
Mosquée Ground Zero:
La zone de dévastation que l’attaque terroriste du 11 septembre a laissée sur le World Trade Center est appelée Ground Zero, une expression militaire désignant un point situé directement au-dessus ou en dessous de la détonation d’une bombe nucléaire ou, en bref, « au centre de la calamité. »L’expression a cependant des racines plus anciennes. Mais la région a une nouvelle signification. C’est devenu un terrain sacré pour les chrétiens américains. Par conséquent, lorsque le président de l’Initiative de Cordoue, l’imam Faisal Abdul Rauf, a proposé la construction d’un centre religieux musulman près de Ground Zero, cela a créé un tollé. En particulier lorsque le président Barack Obama a exprimé son soutien à la mosquée.
Les partisans du centre proposé ont rapidement fait remarquer qu’il ne serait pas construit sur Ground Zero mais à deux pâtés de maisons, au 45-51 Park Place, généralement connu sous le nom de Park 51. Ils soulignent également qu’il existe de nombreuses églises chrétiennes beaucoup plus proches de Ground Zero (comme on peut le voir sur la carte), y compris l’édifice religieux le plus proche, la chapelle Saint-Paul, juste de l’autre côté de la route.
Il a, en outre, été souligné que la construction proposée n’est pas une mosquée (bien qu’elle en inclura une) mais un centre communautaire. Mais les blessures laissées par le 11 septembre n’ont pas guéri. Ceux qui s’opposent au centre craignent qu’il ne soit considéré comme un signe de victoire du terrorisme, un type de symbole international d’héroïsme tout comme le lever du drapeau sur Iwa Jima l’était à l’Ouest. Tout simplement trop près pour le confort, disent-ils, trop près de la terre sainte.
Site du centre musulman proposé marqué en rouge. Notez Saint Paul et Saint Pierre plus près.