On pense souvent que lorsque les enfants sont cruels envers les animaux, il s’agit d’une étape exploratoire du développement. Cela peut être en partie vrai, mais l’intensité, la fréquence et la motivation de leurs actions doivent être prises en compte. Lorsqu’un enfant grandit dans un environnement rempli de violence — en tant que témoin, victime ou auteur —, il peut y avoir de nombreux facteurs derrière sa motivation à nuire aux animaux.
Les chercheurs de Link ont établi un lien entre les actes de maltraitance animale commis par des enfants et l’intimidation, les châtiments corporels, les fusillades à l’école, les abus sexuels et les comportements psychopathiques développementaux. Les enfants se sentent souvent impuissants lorsqu’ils sont maltraités par des adultes et peuvent trouver leurs propres victimes sur lesquelles exercer un contrôle et acquérir un sentiment de pouvoir. Ils peuvent abuser d’un animal de compagnie d’un frère ou d’un pair à des fins de vengeance ou de mauvais traitements émotionnels. La maltraitance animale peut également faire partie d’un rituel d’initiation pour devenir membre d’un gang. On sait que les adolescents filment leurs tortures d’animaux pour les rejouer plus tard lorsqu’ils s’ennuient.
Toutes les situations de maltraitance animale doivent être prises au sérieux. Comprendre pourquoi les enfants peuvent abuser des animaux est la clé des stratégies d’intervention appropriées.
Quels sont les effets de la maltraitance animale sur les agresseurs?
La maltraitance animale peut être un indicateur et un prédicteur d’autres actes de violence. Cela a été bien documenté dans de nombreuses études de recherche et a conduit à la maltraitance des animaux à figurer parmi les critères d’un diagnostic de trouble des conduites dans l’enfance. Les agresseurs et les enfants impressionnables qui sont témoins d’abus deviennent désensibilisés à la violence et à la capacité d’empathie avec la victime. Il est bien connu que les abus sont souvent cycliques et que la seule façon d’arrêter le cycle est l’intervention; plus l’intervention est précoce, plus le taux de réussite est élevé.
Tous les enfants qui maltraitent des animaux ne deviennent pas des tueurs en série but mais un enfant qui affiche une fascination inhabituelle ou continue pour nuire aux animaux a besoin de conseils professionnels. Plusieurs outils d’évaluation psychologique sont disponibles pour aider les thérapeutes à réagir à la maltraitance des animaux juvéniles, à la fois en milieu clinique et dans le cadre de la détermination de la peine.
Que dois-je faire en cas de suspicion de maltraitance animale?
Identifier les cas de maltraitance animale dès que possible améliore la sécurité et le bien-être des enfants, des animaux, des autres membres de la famille et de la communauté. Évaluez la gravité de la situation: parlez à l’enfant et à ses amis, aux enseignants et aux camarades de classe pour essayer de découvrir les motivations de l’enfant. L’incident peut être de nature exploratoire, pathologique, délinquante ou criminelle ou en réponse à des problèmes de santé mentale ou à une réaction à un traumatisme. Un membre de la famille, un ami, un enseignant, un conseiller ou un thérapeute de confiance peut être invité à la discussion.
L’enfant devrait être tenu responsable de ses actes et être amené à apprécier l’empathie pour les sentiments de l’animal. Dans les cas d’incidents plus graves, des conseils, d’autres interventions professionnelles, des renvois à d’autres organismes de services sociaux ou le dépôt d’accusations criminelles peuvent être justifiés. La révélation par un enfant d’une autre violence familiale peut nécessiter un signalement aux responsables de la protection de l’enfance et aux responsables du contrôle des soins aux animaux & pour l’enlèvement des animaux.