L’exposition aux fibres d’amiante en suspension dans l’air peut causer des problèmes de santé très graves, y compris des maladies respiratoires graves telles que l’asbestose, le mésothéliome et le cancer du poumon. Tout matériau d’amiante endommagé, détérioré ou friable est susceptible de libérer des fibres d’amiante dans l’air et doit donc être éliminé. Cependant, une élimination incorrecte de l’amiante est très dangereuse et peut parfois entraîner un niveau de risque d’exposition supérieur à celui causé par les matériaux contenant de l’amiante endommagés ou détériorés (MCA). Par conséquent, les entreprises de désamiantage doivent prendre de nombreuses précautions pour s’assurer que les matériaux d’amiante sont retirés en toute sécurité.
Lors du désamiantage, il incombe à l’entrepreneur en désamiantage de s’assurer que les occupants du bâtiment ne sont pas exposés aux fibres d’amiante. Il y a plusieurs précautions qu’un professionnel de l’amiante prendra pour atteindre cet objectif. Avant de commencer tout projet de désamiantage, l’entreprise de désamiantage doit isoler la zone de travail réglementée afin d’empêcher la circulation d’air entre la zone de travail isolée et le reste du bâtiment. Ceci est généralement accompli avec des feuilles de polyéthylène, du ruban adhésif et d’autres matériaux de ce type. De plus, la zone isolée doit également être soumise à ce qu’on appelle une « pression négative. Cela signifie que la zone de travail attirera toujours de l’air pur de l’extérieur de la section isolée et épuisera l’air pur filtré de la zone de travail. Ceci est accompli en utilisant des machines à pression d’air négative équipées de filtres HEPA. Le professionnel de l’amiante devrait également afficher un » plan de protection des occupants » détaillant les mesures qu’il prendra pour protéger les occupants de l’immeuble à l’extérieur de chaque zone réglementée, ainsi que pour observer les techniques de réduction appropriées et les procédures appropriées de nettoyage du chantier, de traitement des déchets et de décontamination, afin de s’assurer que les occupants de l’immeuble ne sont pas exposés aux fibres d’amiante.
Selon la complexité du projet, les tâches de préparation avant la réduction de l’amiante peuvent prendre autant de temps que l’enlèvement réel des matériaux d’amiante. Des précautions doivent également être prises pour protéger les travailleurs du désamiantage. Il existe ce qu’on appelle la Limite d’exposition admissible (PEL), qui est fixée par l’Administration de la Sécurité et de la santé au travail à titre de ligne directrice sur le niveau d’exposition à l’amiante considéré comme un risque pour la santé des travailleurs. Les travailleurs se voient attribuer une protection respiratoire spécifique pour éviter qu’ils ne soient exposés à des fibres d’amiante dépassant le PEL. Les travailleurs sont également tenus de porter des combinaisons jetables, des gants et des couvre-pieds sur tout le corps. Malgré ces règles de sécurité strictes, le désamiantage ne prend souvent pas aussi longtemps qu’on pourrait s’y attendre. De nombreux projets de désamiantage peuvent être réalisés en quelques heures. Bien sûr, certains grands projets peuvent prendre des semaines, des mois, voire des années. Pour les grands projets, les zones de travail sont généralement divisées en plusieurs sections ou phases. Le temps nécessaire à la réalisation d’un projet dépend également du type de matériaux en amiante, de la facilité d’accès et de la configuration de la zone de travail. Il faudra beaucoup plus de temps pour enlever le matériau du plafond en amiante d’un gymnase de 30 pieds de haut, puis d’un plafond de salle de classe de seulement 10 pieds de haut.