Lou Costello, l’autre moitié du duo comique classique Abbott et Costello, est apparue vivante et amusante dans ses morceaux de comédie, mais derrière le rire se cachait une vie gâchée par la tragédie.
Costello, né Lou Francis Cristillo, a trouvé la gloire en 1936 lorsque son numéro de comédie avec Bud Abbott a décollé, selon le site officiel d’Abbott et Costello. Le couple a joué dans des films, a tourné sur des scènes burlesques et a fait des émissions de radio. En 1952, les deux ont leur propre émission de télévision syndiquée – The Abbot and Costello Show, per Brittanica. Malgré ce succès, Costello, comme beaucoup d’autres comédiens, a connu un côté plus sombre de la vie.
En novembre 1943, Costello venait de rentrer d’une absence de six mois à la télévision. Il avait été mis à l’écart avec la fièvre rhumatismale après avoir fait des tournées avec Abbott autour de différentes bases de l’armée. Il est arrivé aux studios de NBC pour leur émission de radio et a reçu la pire nouvelle imaginable pour un père — son fils était décédé.
Ce jour-là, son fils en bas âge Lou, Jr., connu sous le nom de Little Butch, s’est égaré vers la piscine, est tombé et s’est noyé, selon Le Los Angeles Times. Le manager de Costello, Eddie Sherman, a déclaré à l’émission « This Is Your Life » de NBC en 1956 que le petit Butch avait réussi à détacher une latte de bois dans son berceau et était sorti. Costello avait le cœur brisé.
Sherman a raconté avoir conduit Costello chez lui pour être avec sa famille. Après quelques heures, Costello se tourna vers lui et lui dit qu’il voulait retourner au studio. Le spectacle doit continuer. Les ennuis de Costello ne se sont pas arrêtés là.