L’histoire des Quarts noirs dans la NFL

Fritz Pollard, le premier entraîneur et quart afro-américain de la NFL.

Il y a cinq ans, j’ai écrit une série en quatre parties détaillant l’histoire du quart-arrière noir. Avec Février étant le mois de l’histoire des Noirs et le Super Bowl XLVII marquant le 25e anniversaire de Doug Williams devenant le premier quart-arrière noir à remporter un Super Bowl, je me suis dit que cela valait la peine d’un autre voyage dans le passé.

L’histoire des quarts noirs dans le football professionnel est compliquée. Aussi récemment qu’en 2007, les Giants de New York n’avaient jamais eu un quart noir lancer même une seule passe. D’un autre côté, dès 1921, Frederick Douglass « Fritz » Pollard a non seulement quarterbacké les Pros d’Akron, mais a également été le premier entraîneur-chef noir de l’histoire de la NFL. Un an plus tôt, Pollard et Bobby Marshall étaient les deux premiers joueurs noirs de l’histoire du football professionnel et ont aidé les Pros à remporter le championnat lors de la saison inaugurale de la NFL. À l’époque, la NFL s’appelait l’American Professional Football Association. Elle n’était connue sous le nom de NFL qu’en 1922. Les Pros ont dirigé l’aile simple, et Pollard était le joueur aligné derrière le centre qui a reçu les clichés. À l’époque, la passe avant était pratiquement interdite, donc Pollard ressemble à peine au quart-arrière moderne en dehors du fait qu’il a lancé quelques passes de touché au cours de sa carrière. En plus de ses exploits dans la NFL, Pollard a également acquis une grande renommée pour avoir mené Brown à des victoires consécutives sur la route sur les grandes écoles de l’époque, Yale et Harvard, en 1916. Il would Continuer la lecture

Selon le grand Sean Lahman, au moins un Afro-Américain a joué dans la NFL chaque année de 1920 à 1933, bien que Pollard soit le seul quarterback. Il n’y avait pas que les Afro-Américains qui avaient un accès complet à cette époque: Jim Thorpe a entraîné et joué dans une équipe entièrement composée d’Amérindiens appelée les Indiens Oorang en 1922 et 1923. À partir de 1934, il y avait une interdiction informelle des athlètes noirs largement défendue par le propriétaire des Redskins de Washington, George Marshall. Ce n’est qu’en 1946 que les joueurs noirs ont été ré-admis dans le monde du football professionnel, lorsque Kenny Washington de UCLA Qui occupait le même champ arrière avec les Bruins que Jackie Robinson. et Woody Strode ont été signés par les Rams de Los Angeles; dans l’AAC, Bill Willis et Marion Motley ont été signés par les Browns de Cleveland de Paul Brown la même saison.
Après que George Taliaferro a joué quarterback dans l’AAC en 1949, il est devenu le deuxième quart noir de l’histoire de la NFL lorsqu’il a rejoint les Yankees de New York en 1950. Pour ce que ça vaut, Washington a également joué un petit quart-arrière avec les Rams. Taliaferro était un touche-à-tout: en 1952 et 1953, il a accumulé plus de 200 verges par la passe, la course et la réception, et a marqué un touché via les trois méthodes. Mais malgré trois Pro Bowls, Taliaferro n’a jamais mené son équipe au passage, et était plus un joueur d’utilité qu’un quart-arrière.

Le prochain quart-arrière afro-américain de la NFL était incontestablement un lanceur. Littéralement. Willie Thrower est devenu le troisième quart noir de l’histoire de la ligue en 1953 lorsqu’il a lancé huit passes en un match pour les Bears (et n’a pas enregistré de tentative de course ou de réception). Deux ans plus tard, Charlie « Choo Choo » Brackins a été signé par les Packers de Green Bay, marquant une autre étape importante. Alors que Pollard (Brown), Taliaferro (Indiana) et Thrower (Michigan State) venaient de grandes écoles, Brackins était le premier d’une petite lignée de quarts-arrières issus de collèges historiquement noirs, ouvrant la voie à des quarts-arrières comme Doug Williams et Steve McNair.

Brackins et Thrower se sont combinés pour lancer seulement dix passes, et la NFL n’a pas enrôlé un autre quart noir pendant douze saisons. C’est parce que des joueurs comme Pete Hall, un quart-arrière à Marquette, sont passés au poste de receveur lorsqu’ils sont arrivés dans la NFL. Sandy Stephens a mené Minnesota au Rose Bowl et a été sélectionné au premier tour de la draft de l’AFL et au deuxième tour de la draft de la NFL en 1962. Mais comme les Titans de New York et les Browns de Cleveland voulaient qu’il change de poste comme Hall, Stephens a plutôt déménagé au Canada pour jouer au poste de quart dans la LCF. En 1968, les Raiders ont repêché Eldridge Dickey de Tennessee State au premier tour, mais l’ont utilisé comme joueur d’utilité et retourneur. Treize tours plus tard, Denver a repêché Marlin Briscoe, qui est devenu le premier joueur noir moderne à débuter au poste de quarterback dans la NFL. Briscoe s’est classé sixième de l’AFL pour les yards à la passe, les touchdowns et le classement du quart-arrière, tout en menant la ligue en yards par achèvement en tant que recrue.

Après la saison, Denver informe Briscoe qu’ils ont l’intention d’aller avec Pete Liske comme quarterback en 1969 (avec Steve Tensi comme remplaçant); en conséquence, Briscoe demande sa libération et signe avec les Bills en tant que wide receiver. En 2002, Briscoe a écrit une autobiographie relatant ses difficultés en tant que quarterback noir dans le football professionnel.

Au cinquième tour du repêchage de 1969, les Patriots ont repêché Onree Jackson. Le directeur du personnel des joueurs des Patriots a déclaré que « Jackson pourrait être le Willie Mays du football professionnel », mais il a été libéré quelques mois plus tard; la seule explication fournie était que Jackson « était derrière les trois autres quarts. »Mais un autre quart-arrière noir de ce repêchage a eu beaucoup plus de succès. Au huitième tour, James Harris a été repêché par les Bills et a été le premier partant de l’équipe. Harris a joué avec parcimonie en 70 et 71, avant de quitter le football en 1972. Mais il a rejoint les Rams en 1973, et la saison suivante est devenu le premier quart-arrière noir à participer au Pro Bowl. Mais il y a eu au moins un quart noir dans la NFL à chaque saison à partir de 1968. En 1972, Joe Gilliam est repêché par les Steelers ; Gilliam jouera quatre saisons, la majorité de son travail arrivant en 1974. Cette saison-là, l’année où Pittsburgh a remporté son premier Super Bowl, Gilliam a sans doute surpassé Terry Bradshaw en saison régulière, mais il n’a pas pu arracher le poste à l’ancien choix numéro un.

J.J. Jones (Jets de New York), Dave Mays (Cleveland), John Walton (Philadelphie), Parnell Dickinson (Tampa Bay) et Vince Evans (Chicago) sont tous entrés dans la NFL au milieu des années 70, servant de pont jusqu’à la prochaine percée. À la fin de la saison 1977, aucun quarterback noir n’avait été sélectionné avant le sixième tour de la draft. Cela a changé lorsque les Buccaneers de Tampa Bay ont sélectionné Doug Williams avec le 17e choix au premier tour du repêchage de 1978.

Après Williams, aucun QBs noir n’est entré dans la ligue pendant cinq ans. Au cours de la saison 1983, Evans était le seul quart noir de la NFL (Williams était dans l’USFL à l’époque). Evans a rejoint Williams dans l’USFL après la saison, mais en 1984, le paysage de ce qu’un quart-arrière noir pouvait faire dans la NFL a changé à jamais.

Warren Moon s’est joint à la Ligue canadienne de football en 1978 et a rapidement mené les Eskimos d’Edmonton au titre de la Coupe Grey à chacune de ses cinq premières saisons. En 1983, il établit le record de passes en une saison et remporte le prix du joueur le plus exigeant. Cela a incité les Oilers de Houston à signer le futur lanceur professionnel à 9 reprises et membre du Temple de la renommée de la NFL. Moon se classe toujours dans les cinq premiers de l’histoire de la NFL pour les verges par la passe malgré le fait de ne pas lancer de passe avant qu’il n’ait presque 28 ans.

Randall Cunningham a été drafté en 1985 et allait devenir une star utilisant un style différent. Sa saison historique de 1990 l’a vu lancer 30 passes de touché et courir pour 942 verges; aucun autre joueur avec 30 passes de touché en une seule saison n’a couru pour même 500 verges. Après que Reggie Collier a été repêché par les Cowboys en 1986, une série de QB noirs sont entrés dans la NFL pendant la grève: Mark Stevens, Walter Briggs, Larry Miller, Willie Gillus, Bernard Quarles, Tony Robinson et Willie Totten. Deux ans plus tard, Rodney Peete a été repêché par les Lions, et l’année suivante, les Lions ont repêché Andre Ware avec le septième choix au total du repêchage. Depuis 1990, il y a eu au moins cinq quarts noirs dans la NFL chaque saison.

En 2000, Michael Vick est devenu le premier quarterback noir sélectionné avec le premier choix. Puis en 2006, Vince Young est devenu le premier quart-arrière noir à remporter le titre de recrue de l’année, et Cam Newton et Robert Griffin III ont remporté le prix depuis lors. En plus de Newton et Griffin, Russell Wilson, Colin Kaepernick et Josh Freeman se sont tous classés dans le top 12 des tentatives de relations publiques en verges nettes en 2012, tandis que Geno Smith de Virginie-Occidentale pourrait être le premier joueur sélectionné au repêchage de 2013. Ce genre de succès est probablement époustouflant pour des joueurs comme Thrower et Stephens, ce qui en fait l’une des rares histoires réelles à avoir une fin heureuse.