Comme les films de Karaté pour enfants nous l’ont tous appris, les arts martiaux sont un excellent moyen de faire de l’exercice tout en apprenant des leçons importantes de discipline et de maîtrise de soi. En d’autres termes, cela semble être l’activité parfaite pour l’enfant d’âge préscolaire énergique moyen. Mais à quel âge les enfants peuvent-ils commencer des cours de karaté? Pouvez-vous les inscrire pratiquement hors de l’utérus, ou doivent-ils être plus proches de l’âge du collège pour obtenir les meilleurs résultats?
« Cela dépend vraiment de l’enfant », explique à Romper le maître des arts martiaux Keith Bennett, fondateur de l’Académie de karaté Keith Bennett dans le comté d’Ulster, dans l’État de New York. » Mes cours commencent à 3 ans, mais c’est un problème de maturité. Certains enfants de 3 ans sont plus matures que d’autres, et les filles ont tendance à être plus matures que les garçons. »
« Nous avons des étudiants qui viennent essayer un cours et ne le font jamais sur les tapis. Ensuite, nous avons des étudiants qui ont hâte de venir sur le tapis parce qu’ils voient leur frère aîné s’amuser, ou ils sont simplement super excités à l’idée de faire des mouvements de karaté « , explique Yessenia Torres, directrice des installations de Cesar-Kai Karate à Cranford, NJ. « Tout dépend de la volonté de l’enfant. »
Comme le note Torres, la plupart des écoles d’arts martiaux proposeront une classe d’essai pour les enfants. Cela permet à l’enfant d’avoir un avant-goût de l’activité et permet à l’instructeur de voir si l’enfant est capable de rester immobile et de suivre des instructions simples. Bennett dit que les enfants qui fréquentent le préscolaire ont tendance à bien réussir en arts martiaux, peut-être parce qu’ils sont habitués à la structure d’une classe et à la nécessité de prêter attention à l’enseignant.
» Nous recherchons des étudiants prêts à essayer « , explique Torres. « Quand ils sont prêts à faire de leur mieux — que ce soit pour suivre les instructions ou essayer de donner leur meilleur coup —, ils sont prêts à partir. Il faut quelques cours pour que les élèves entrent dans la routine, c’est pourquoi nous les encourageons à venir au moins deux fois par semaine. »
Les académies de karaté et d’autres arts martiaux divisent généralement les enfants par groupe d’âge, les enfants d’âge préscolaire et les premiers élèves du primaire étudiant séparément des enfants plus âgés. Les élèves plus jeunes mettent l’accent sur des compétences telles que la concentration, l’équilibre, la coordination et les mouvements contrôlés. « Nous mettons l’accent sur la performance des élèves en disciplinant leur corps pour effectuer les mouvements correctement », explique Torres. « Nous enseignons aux élèves que la technique est toujours la première, suivie de la vitesse et de la force. »Ajoute Bennett, « Entre 3 et 6 ans, ils apprennent si vite; c’est un âge incroyable. »
Les enfants plus âgés, généralement âgés de 7 ans et plus, sont prêts à acquérir des compétences plus avancées, telles que le combat en tête-à-tête ou les mouvements de kickboxing. « À l’âge de 10 ans, ils peuvent être une ceinture noire », explique Bennett. « Une fois que les étudiants auront atteint le niveau d’un an, ils seront avec moi cinq ans. »Pour tous les niveaux d’âge, la fréquence et les exigences des tests de ceinture varient selon les écoles. Pour les courroies avancées, les exigences sont plus difficiles et les tests ne peuvent être effectués qu’une ou deux fois par an.
Mais nos experts s’accordent à dire que les avantages des arts martiaux pour les enfants vont bien au-delà des couleurs de ceinture. « Ce que les arts martiaux traditionnels peuvent faire pour un enfant est incroyable », dit Bennett. « Il combine l’apprentissage visuel, audio et kinesthésique en même temps. »Torres est d’accord: « Les avantages offerts par les cours d’arts martiaux incluent — mais ne se limitent pas à — la forme physique, la discipline, le respect, le contrôle et la confiance. »
Comment choisissez-vous un bon programme de karaté (ou d’autres arts martiaux) pour votre enfant? Bennett recommande de faire des recherches sur les écoles pour voir depuis combien de temps elles fonctionnent et si elles sont enregistrées auprès de la chambre de commerce locale ou du Better Business Bureau. Vérifiez les antécédents de l’instructeur pour voir où il s’est entraîné et s’il a été certifié par une organisation professionnelle légitime, telle que l’American Sports and Fitness Association ou la Fédération mondiale de Karaté.
« Je crois qu’il est important que les parents observent le lien entre l’instructeur et l’enfant », explique Torres. « Si l’enfant se sent à l’aise, vous verrez à quel point il fonctionne bien. Je suggère également de rechercher une école qui a un programme de développement du caractère. Il y a tellement de valeur dans les écoles d’arts martiaux qui enseignent différents traits qu’un enfant pourra utiliser tout au long de sa vie. »
Les plats à emporter: Si vous cherchez une activité pour votre enfant d’âge préscolaire qui brûlera tout cet excès d’énergie et lui enseignera la concentration et la patience, pensez à vous inscrire à un cours de karaté d’essai ou à un autre cours d’arts martiaux. Ils n’apprendront pas la technique « wax on, wax off », mais ils pourraient en tirer des leçons tout aussi précieuses.