Vous avez probablement vu cette vieille vidéo drôle sur YouTube d’une enfant de 1 an assise devant un magazine de mode, touchant et balayant la page avec ses doigts dans le but de faire bouger les images. À l’époque, l’iPad était relativement nouveau et nous étions encore très impressionnés par la rapidité avec laquelle les bébés qui pouvaient à peine tenir un crayon pouvaient maîtriser un écran tactile.
Le gars qui a réalisé la vidéo, intitulée « Un Magazine est un iPad Qui ne fonctionne pas », a déclaré que cela montrait comment Steve Jobs avait changé le monde — rendant l’impression obsolète. Mais dans son nouveau livre, The Big Disconnect, Catherine Steiner-Adair s’inquiète de la façon dont l’iPad change le bébé. La préférence du bébé pour l’iPad peut être une mauvaise nouvelle pour l’impression, soutient-elle, mais elle peut aussi être nuisible à l’enfant et à l’adulte qu’elle deviendra.
L’effet des écrans tactiles et autres appareils électroniques sur les jeunes enfants est une question explosive. Les enfants sont très, très sensibles au type de stimulation qu’ils reçoivent des jeux vidéo, éducatifs ou non. Au cours des deux années qui ont suivi la création de cette vidéo, une énorme industrie a répondu avec des applications pour les bébés et les enfants d’âge préscolaire. Certains d’entre eux sont très précieux, en particulier pour les enfants ayant des défis cognitifs ou émotionnels.
Mais ils sont aussi difficiles à poser. Lorsque les psychologues du développement recommandent que ces enfants jouent à l’extérieur, ou jouent avec des blocs, ou jouent avec d’autres enfants au lieu de jouer avec des écrans, je suis sûr que beaucoup de parents pensent que tout cela sonne si bien au siècle dernier; ces enfants prennent une longueur d’avance pour devenir le prochain Mark Zuckerberg, non?
Développement précoce
Dans The Big Disconnect, le Dr Steiner-Adair a beaucoup à dire sur la façon dont les appareils électroniques changent la vie des enfants, en particulier leur connexion aux personnes importantes de leur vie. Et alors que la « déconnexion » est plus palpable dans les ménages avec des adolescents — où les parents et les enfants semblent souvent habiter des planètes différentes — ce sont ses observations sur la petite enfance que je trouve les plus dignes d’intérêt. Oui, les appareils électroniques ont exposé les enfants plus âgés à de nombreux nouveaux dangers, des selfies nus à la cyberintimidation. Mais c’est dans les années préscolaires, soutient-elle, que les écrans peuvent affecter la façon dont leur cerveau grandit et se développe.
Dans son livre Dr. Steiner-Adair examine de près le développement de l’enfant et décrit de manière très convaincante le type d’apprentissage qui se poursuit dans le jeu débranché pendant les années préscolaires — les compétences motrices, cognitives, émotionnelles et sociales qui se développent lorsque les tout-petits explorent le terrain de jeu, construisent des forts d’oreillers, se font passer pour des princesses, jouent à des jeux de société, se battent et se réconcilient avec leurs frères et sœurs.
Dans un exemple assez frappant, elle raconte avoir rencontré une fille de 4 ans qui lui dit avec enthousiasme que se déguiser est sa chose préférée à faire. Il s’avère que ce que cette petite fille entend par habillage est une application iPad qui lui permet de sélectionner des vêtements — et des chaussures, des bijoux, d’autres accessoires — pour constituer une tenue virtuelle. Le Dr Steiner-Adair décrit les riches « interactions sensorielles, sociales et émotionnelles » qui se déroulent dans un véritable jeu d’habillage: manipuler les vêtements, changer de choses, imaginer des scénarios, négocier avec les camarades de jeu pour savoir qui portera le diadème – « découvrir jusqu’où vous pouvez diriger un ami avant que cela ne gâche un bon moment. »Rien de tout cela ne se produit, soutient-elle, pendant les heures que cette enfant de 4 ans enregistre chaque semaine sur l’iPad en cliquant sur des photos de pompes par rapport à des chaussures à bout ouvert.
Apprentissage social
Cela coûte cher, soutient-elle. Les enseignants du préscolaire et de la maternelle signalent que les enfants sont plus impulsifs et moins capables d’attendre leur tour, de faire des transitions, de s’engager activement dans l’apprentissage et de se calmer lorsqu’ils ont subi un revers — travaillent et jouent généralement bien avec les autres. Elle craint qu’une exposition précoce intense au divertissement électronique soit le coupable. Comme elle le dit:
« Le cerveau se modélise lui-même après la « contribution environnementale » qu’il reçoit, qu’il s’agisse de câlins ou de jeux informatiques. La technologie peut rapidement s’imposer comme un territoire privilégié dans le jeune cerveau en développement et en venir à la dominer au détriment d’autres connexions essentielles mais à croissance plus lente qui impliquent les complexités de la pensée, de la signalisation émotionnelle et du va-et-vient rythmique distinctement humain de la communication. »
Mais autant que le Dr. Steiner-Adair se concentre sur les problèmes des bébés collés aux écrans, elle est tout aussi préoccupée par les effets négatifs sur les enfants de parents incapables de poser leurs téléphones, tablettes et ordinateurs portables. Encore une fois, elle décrit en détail à quel point les bébés regardent attentivement leurs parents et s’accordent sur leur distraction. Elle postule que les parents multitâches sapent « l’influence la plus profonde et la plus déterminante dans la formation de soi d’un enfant », que la compétition pour attirer l’attention avec les dispositifs parentaux mine ce développement sain et un sentiment de soi sûr.
Ensemble mais séparés
Alors que la vie professionnelle et familiale saigne ensemble, elle voit des enfants distraits de l’activité d’apprentissage de l’enfance par des parents qui ne sont pas vraiment « avec » eux, même lorsqu’ils partagent les repas, les emmènent à l’école ou supervisent l’heure du coucher.
Vous pouvez objecter qu’en plaidant contre le multitâche, La Grande déconnexion est largement spéculative — elle n’est certainement pas basée sur des études en double aveugle des résultats des enfants dont les parents ont envoyé des textos en les regardant jouer en bas âge. Et Le Dr. Steiner-Adair est certainement en train de tirer son épingle du jeu lorsqu’elle soutient que certains enfants diagnostiqués avec un TDAH (elle fait très attention à ne pas dire tous, voire la plupart) présentent peut-être des symptômes de vie familiale fragmentée et d’inattention parentale, mais cela vaut absolument la peine d’être exploré.
Qu’est-ce que cela signifie quand le premier mot d’un bébé n’est pas « Maman » ou « Dada » mais « Téléphone »? Peut-être rien, mais étant donné l’effet dramatique que les appareils électroniques ont eu sur la texture de la vie familiale et familiale, empiétant et perturbant ce qui a toujours été un espace privé partagé par les parents et les enfants, il faut le prendre au sérieux.
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Catherine Steiner-Adair, EdD, est psychologue clinicienne et consultante scolaire. Elle est également la créatrice de Full of Ourselves, un programme socio-émotionnel pour les filles. Pour des conseils parentaux plus modernes du Dr Steiner-Adair, lisez 13 Façons de renforcer l’estime de soi de Votre Fille.