Les cultures génétiquement modifiées pourraient-elles tuer les abeilles?
Par John McDonald
Avec les rapports à venir sur un fléau affectant les abeilles domestiques, les chercheurs lancent une campagne pour trouver la cause de la destruction. Les raisons de l’effondrement rapide des colonies ne sont pas claires. Les maladies anciennes, les parasites et les nouvelles maladies sont examinés.
Au cours des quelque 100 dernières années, les apiculteurs ont subi des pertes de colonies causées par des agents bactériens (brou), des acariens (varroa et trachéal) et d’autres parasites et agents pathogènes. Les apiculteurs ont fait face à ces problèmes en utilisant des antibiotiques, des acaricides ou une lutte intégrée contre les ravageurs.
Bien que les pertes, en particulier en période d’hivernage, soient une maladie chronique, la plupart des apiculteurs ont appris à limiter leurs pertes en se tenant au courant des nouveaux conseils des entomologistes.
Contrairement aux problèmes les plus courants, cette nouvelle mortalité a été pratiquement instantanée dans tout le pays, ne se propageant pas au rythme plus lent de la maladie classique
classique.
En tant qu’apiculteur intéressé avec une certaine formation en biologie, je pense qu’il pourrait être fructueux d’étudier le rôle des cultures agricoles génétiquement modifiées ou transgéniques. Bien que nous soyons assurés par presque toutes les recherches que ces manipulations du génome des cultures sont sans danger pour la consommation humaine et l’environnement, un examen plus approfondi de ce qui est impliqué ici pourrait soulever des questions sur ces hypothèses.
Le segment d’ADN transgénique le plus souvent transplanté implique des gènes d’une bactérie bien connue, bacillus thuringiensis (Bt), qui est utilisée depuis des décennies par les agriculteurs et les jardiniers pour lutter contre les papillons qui endommagent les cultures de choux comme le chou et le brocoli.
Au lieu que la solution bactérienne soit pulvérisée sur la plante, où l’insecte cible la mange, les gènes qui contiennent les caractères insecticides sont incorporés dans le génome de la culture agricole. Au fur et à mesure que la plante transformée se développe, ces gènes Bt sont répliqués avec les gènes de la plante de sorte que chaque cellule contient sa propre pilule empoisonnée qui tue l’insecte cible.
Dans le cas du maïs de grande culture, ces insectes sont des foreurs des tiges et des racines, des lépidoptères (papillons) qui, au stade larvaire, mangent une région du plant de maïs, ingérant le gène bactérien, ce qui finit par provoquer un effet de cristallisation dans les intestins des larves de foreur, les tuant ainsi.
Ce qui n’est généralement pas connu du public, c’est que des variantes Bt sont disponibles qui ciblent également les coléoptères (coléoptères) et les diptérides (mouches et moustiques). Nous sommes assurés que la famille des abeilles, les hyménoptères, n’est pas affectée.
Qu’il y ait du Bt dans les ruches n’est pas une question. Les apiculteurs pulvérisent parfois du Bt sous les couvercles des ruches pour contrôler la teigne de la cire, un insecte dont les formes larvaires produisent des toiles désordonnées sur le miel. Des apiculteurs canadiens ont détecté la disparition de la teigne de la cire dans des ruches non traitées, apparemment à cause des abeilles ouvrières qui se nourrissent dans des champs de plants de canola transgéniques.
Les abeilles butinent abondamment sur les fleurs de maïs pour obtenir du pollen pour l’élevage des jeunes couvées, et ces grains de pollen contiennent également le gène Bt de la plante mère, car ils sont présents dans les cellules à partir desquelles le pollen se forme.
N’est-il pas possible que, bien qu’il n’y ait pas d’effet létal directement sur les nouvelles abeilles, il puisse y avoir un effet sublétal, tel que la suppression immunitaire, agissant comme un tueur lent?
La plantation de maïs et de soja transgéniques a augmenté de façon exponentielle, selon les statistiques des États agricoles. Des dizaines de millions d’acres de cultures transgéniques permettent aux gènes Bt de se déplacer hors des champs de culture.
Un moyen rapide et facile d’obtenir une réponse approximative serait de comparer les pertes de colonies d’abeilles provenant de régions où aucune culture génétiquement modifiée n’est cultivée et de mettre des ruches testées dans des zones où les pratiques agricoles modernes sont si éloignées des ruches que les abeilles ouvrières butineuses n’y seraient pas exposées.
Étant donné que presque chaque bouchée de nourriture que nous mangeons a un pollinisateur, la gravité de ce problème émergent pourrait éclipser toutes les perturbations alimentaires précédentes.
(John McDonald est apiculteur en Pennsylvanie. Il peut être joint à [email protected] )