La comète Leonard est photographiée depuis Savannah, en Géorgie., entre 5 et 6 heures du matin le mercredi. Patrick Prokop / HeavenlyBackyardAstronomy masquer la légende
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La comète Leonard est photographiée depuis Savannah, en Géorgie., entre 5 et 6 heures du matin le mercredi.
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Il y a moins d’un an, lorsque la comète Leonard a été découverte pour la première fois, c’était encore un morceau de roche incroyablement sombre et obscur qui se déplaçait près de l’orbite de Jupiter.
Maintenant, elle a atteint notre voisinage du système solaire lors de son voyage vers le soleil et est présentée comme la comète la plus brillante de l’année.
Voici comment la voir:
« La comète est dans le ciel tôt le matin en ce moment, et cela signifie se lever très tôt, probablement vers 5 heures du matin. ou alors et en regardant plus ou moins vers le nord-est « , explique Ed Krupp, astronome et directeur de l’Observatoire Griffith à Los Angeles, à NPR.
Pour les habitants de l’Amérique du Nord, le meilleur moment sera probablement lundi matin — si le temps le permet — lorsque la comète sera près d’Arcturus, au plus bas de l’horizon. L’étoile se trouve dans la constellation des Boötes (le Berger). Il y a un moyen facile de le trouver: Suivez la courbe de la Grande Ourse (en Ursa Major) au-delà de l’extrémité de la poignée. La prochaine étoile brillante que vous verrez sera Arcturus. Une bonne aide à la mémoire est de se rappeler que de la poignée de l’Ourse, vous « arc à Arcturus. »
« La comète fera juste environ la moitié de la largeur d’un poing serré à gauche » d’Arcturus, dit Krupp. « Vous pouvez le repérer à l’œil nu, mais plus probablement, vous aurez besoin de jumelles et d’un télescope. »
Crédit: Gianluca Masi / Projet de Télescope Virtuel
La luminosité exacte d’une comète paraîtra aux observateurs sur Terre peut être difficile à déterminer, et fait souvent l’objet d’intenses spéculations parmi les astronomes amateurs et professionnels. Leonard n’est pas différent.
Mais pour les personnes qui ont vu la comète Neowise à l’été 2020, Leonard pourrait être quelque chose d’une déception, explique Peter Veres, astronome au Minor Planet Center du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
« Je ne dirais pas que cette comète sera spectaculaire si vous la comparez à la comète Neowise », explique Veres à NPR.
Selon lui, Leonard pourrait être visible à l’œil nu, mais « vous devrez être dans un environnement sombre, loin de la ville. »
Si vous le manquez le matin, vous aurez une autre chance le soir plus tard dans le mois, dit Krupp.
« Le moment optimal est probablement à partir du Déc. 17 « , dit-il.
Cette fois, cherchez la planète Vénus au sud-ouest. La planète est l’objet le plus brillant du ciel après le soleil et la lune. La comète sera entre Vénus et l’horizon.
Après cela, les choses deviennent un peu plus difficiles pour les observateurs de l’hémisphère Nord. Ils devront réserver un vol vers quelque part dans l’hémisphère Sud le mois prochain. Australie quelqu’un?
Mais une fois que Leonard aura quitté le ciel du sud, vous n’aurez plus de chance. Avec une période orbitale de 80 000 ans, les dernières personnes sur Terre à avoir été témoins de la comète étaient nos lointains ancêtres — à la fois Néandertal et Homo sapiens.
Et, nous serons les derniers humains à l’apercevoir de ce point de vue. En raison de la forme de l’orbite de Leonard, la comète devrait être expulsée du système solaire quelque temps après son survol terrestre.