Par Brad King
La plupart des professionnels du golf vous diront que la poignée est la base du swing d’un golfeur.
Golf Pride Grips, basée en Caroline du Nord, est reconnue mondialement comme le choix numéro 1 en matière de poignées parmi les professionnels du tourisme et des clubs, les joueurs récréatifs, les golfeurs amateurs compétitifs, les fabricants de clubs — tels que Callaway, PING, Taylor Made, Titleist, etc. – et les réparateurs de clubs.
Plus de 80% des professionnels du circuit choisissent de jouer au Golf Pride grips et aucun n’est payé pour le faire — une forte approbation à l’ère des contrats d’approbation de plusieurs millions de dollars. Aujourd’hui, Golf Pride a remporté plus de victoires majeures que toute autre entreprise de grip dans l’histoire.
Depuis près de sept décennies, Golf Pride est le leader mondial de l’innovation et de la technologie des poignées de golf, de l’invention de la poignée à enfiler aux avancées révolutionnaires en matière de cordage avec sa technologie de coton brossé (BCT) à l’introduction de la catégorie hybride de poignées dans la célèbre famille MCC de la marque.
Depuis 2010, Golf Pride a son siège social discrètement à Southern Pines. Mais la société se prépare à échanger sa présence dans les pins du Sud contre une présence nettement plus médiatisée juste à l’intérieur des portes du parcours de golf Pinehurst No. 8.
En février, Golf Pride a inauguré la nouvelle installation de Pinehurst, avec une occupation prévue pour la première partie de 2019. Le campus abritera également un studio de montage de grip pour les consommateurs et un laboratoire de test / démonstration, qui devraient tous deux ouvrir au public vers le second semestre de l’année prochaine.
« En tant que « berceau du golf américain » et hôte de tournois majeurs depuis 1936, la région de Southern Pines, Pinehurst et Aberdeen est un endroit idéal pour la fierté du golf », a déclaré Jeff Fiorini, directeur général de la division Golf Grip d’Eaton.
Golf Pride emploie actuellement 40 employés à temps plein dans ses installations de Caroline du Nord.
Golf Pride a été fondée en 1949 par Thomas L. Fawick, un industriel et inventeur de Cleveland, Ohio, qui était également un passionné de golf. Fawick, inventeur de l’embrayage et du frein pneumatiques, est venu à l’idée — tout à fait par hasard – que le caoutchouc pourrait être une alternative supérieure au cuir pour les poignées de golf, en fournissant une surface de préhension plus sûre et durable.
La grande percée est survenue en 1953, avec l’introduction de la première poignée à enfiler. L’impact de la poignée à enfiler sur la fierté du golf était significatif et durable, mais il n’en était pas moins profond pour les fabricants de clubs de golf. La commodité de la nouvelle poignée à enfiler a immédiatement changé le délai d’exécution et l’économie de la fabrication des clubs de golf. Il a également fait du remplacement de la poignée un service de base dans les magasins de golf, un moyen rapide et peu coûteux pour les golfeurs de mettre à jour leur équipement.
Dans les années 1960, la poignée en caoutchouc à enfiler avait fait ses preuves à tous les niveaux d’utilisation, sur le plancher de montage du club, dans l’atelier de réparation du club, lors de tournées et d’autres événements de golf compétitifs, et chez les golfeurs en général.
En 1969, Golf Pride a déménagé à Laurinburg et l’entreprise a depuis élu domicile en Caroline du Nord.
Maintenant, la technologie révolutionnaire Align de Golf Pride — une mise à niveau de haute technologie vers une idée secrète que les joueurs du circuit utilisent sur leurs poignées depuis des années – se transforme en la poignée modèle la plus jouée sur le circuit. Le leadership du tour est toujours un pilier important de la narration de la fierté du Golf et le Tour Velvet Align est le nouveau produit chaud de l’industrie en ce moment.
« Le Tour Velvet est de facto l’étalon-or, il n’y a aucun doute à ce sujet », a déclaré Bruce Miller, chef de produit au détail de Golf Pride. « Si vous allez à un événement avec 154 joueurs, littéralement la moitié du terrain jouera au Tour Velvet.
« Nous avons commencé à examiner les données. L’un des trois joueurs du PGA Tour joue une poignée qui a un rappel traditionnel derrière elle. Les meilleurs joueurs du monde réalisent à quel point c’est important lorsque vous vous préparez au tir. Ils nous disaient que le rappel ne se sentait pas assez grand. Nous avons créé une technologie qui leur a permis d’avoir la côte de rappel ultime sur le dos, qu’ils peuvent totalement ressentir et c’est dans les règles du golf. Mais cela leur permet de mettre leurs mains là de manière cohérente à chaque fois. C’était une étape logique pour nous. »
Le Tour Velvet Align (9 per par poignée, 9,50 for pour la taille moyenne) rejoint les modèles MCC Align et MCC Plus4 Align de l’année dernière, alors que Golf Pride étend la technologie consistant à placer un canal à l’arrière de la poignée pour favoriser un bon placement des mains. La fonction d’alignement, qui est activée sur la poignée lorsqu’elle est installée, utilise une crête légèrement surélevée à l’arrière de la poignée avec une texture plus ferme et un motif de losanges pour aider les joueurs à remettre leurs mains au même endroit de manière plus cohérente.
L’idée d’alignement est née de l’idée de la vieille école des poignées qui avaient une nervure de rappel interne qui donnait aux joueurs une sensation similaire.
« Nous avons reçu des commentaires incroyables de joueurs du CIRCUIT et d’amateurs l’année dernière au sujet de nos poignées MCC ALIGN et MCC Plus4 ALIGN », a déclaré Jonathan Neal, responsable mondial du marketing de Golf Pride. « Nous avons même remporté une victoire majeure lors de la première semaine où la technologie a été mise en jeu sur le Circuit des Champions. »